— Девятый, Тридцать седьмой, ставлю задачу. Необходимо срезать и вынести в лес всю растительность с поляны, а также в лесу между деревьями на расстояние до десяти метров от опушки. Приступить.

Исправник спешился, восьминоги начали работу. Тридцать седьмой держался рядом с Девятым даже когда дистанция между ними и Исправником увеличилась.

Верхний слой почвы был мягким, его испещрили следы восьминогов, но нижний, каменистый, твердый слой не дал уликам исчезнуть. Беглый осмотр показал, что убито как минимум два человека. Остатки неизвестной конструкции и останки погибших людей находились на месте, их никто не тронул. Значит, со дня исчезновения Биолога на поляне никто не появлялся. Это факт в пользу Инженера и Геолога. У них была возможность уничтожить свидетельства преступления, они ею не воспользовались. Это не значило, что их следует вычеркнуть их списка подозреваемых, но в качестве возможных преступников их нужно рассматривать во вторую очередь. Из списка тех, кто мог совершить преступление, и списка тех, кому выгодно его совершить, нужно найти тех, кто фигурирует в обоих перечнях. Оба списка сейчас только составлялись, они, скорее всего, будут увеличиваться с каждым днем. Также не стоит сбрасывать со счетов чужаков. Неизвестная конструкция, остатки которой покрывали часть поляны, появилась здесь не сама собой, ее кто-то создал, привез сюда и, по собственной воле или случайно, разрушил. Наиболее вероятно, что она упала с неба.

Останки могли появиться в результате двух событий. Первое: убийство. Второе: катастрофа. Логика цепляется за второе, поскольку первое чересчур фантастично. Аварийная ситуация, крушение, сопутствующие жертвы… Но робот остался цел, если он, конечно, тоже с упавшего аппарата, а не лежал в земле с давних времен. И куда пропал Биолог?

Исправник остановился. Перед ним…

Картинка в мозгу сложилась. На земле валялись остатки храма, такого же, как в Новом Иерусалиме. Изуродованные детали узнавались с трудом, но узнавались. Купол. Рубка. Боковая панель. Основную конструкцию разнесло в пыль, но некоторые части сохранилась достаточно, чтобы они, как мозаика, составили единое целое с недостающими хорошо знакомыми элементами, которые легко представить. Еще один храм. Невероятно. При храме должен быть Отец Настоятель. Нужно тщательнее проверить останки. И если они найдутся….

Существование другого Отца Настоятеля говорит о том, что Отец Настоятель храма Нового Иерусалима на Новой Земле отныне должен иметь номер. Первый? А если, наоборот, Второй?

Сложившаяся картинка принесла второе открытие, еще более невероятное. Один из убитых при жизни имел интеллект премиум-класса. Классификация останков и создание возможного образа убитого на основе полученных данных выдала предполагаемую внешность. На Исправника с экрана глядел Исправник. Точная копия. Не верить было нельзя. Исправник тоже мог стать «одним из». Другой, погибший, если бы попал в Новый Иерусалим, мог оказаться лучше — более опытным, более умелым, более востребованным. Тогда Исправник стал бы Вторым исправником.

У ситуации с появлением еще одного исправника имелся положительный эффект: было бы с кем поговорить. Позитив перечеркивался негативом: древние легенды сплошь рассказывали о конкуренции и смертельной вражде. Не убей кто-то другого исправника — оставил бы тот местного исправника на его должности?

На шкале «хорошо — плохо» факт, что возможный соперник погиб, попадал в крайнюю левую позицию. Это было нелогично. Преступление не может и не должно иметь оправдания.

Но положительный эффект от чужого преступления не означал оправдания преступления. Логика не нарушена. Преступник должен быть найден и сурово наказан.

Глядя вокруг, Исправник склонялся к тому, что видит перед собой обломки ковчега, другие версии ушли на второй план. Проблема заключалась в том, что для частей, оставшихся после крушения ковчега «Новый Иерусалим», их было слишком много (и некоторые, вроде капитанской рубки, повторялись), а для обломков чужого ковчега слишком мало.

Исправник приступил к анализу человеческих останков и частей разрушенной конструкции.

Вывод получился однозначным: то и другое прибыло с Земли, причем одновременно и сравнительно недавно.

Исправник проверил вскрытую транспортную капсулу. Она тоже была с другого ковчега.

Исправник продолжил исследование обломков. Многое напоминало поселки Нос, Корму и Новый Иерусалим с его куполом. Только размеры не соответствовали. Найденные части говорили, что на поляну упал мини-ковчег. Даже не мини, а микро. В древней литературе нечто подобное называлось космическим кораблем или космической яхтой — на нескольких человек, с минимальным экипажем или вовсе без него. Скорее всего, корабль, как и ковчег «Новый Иерусалим», разрушился во время прохода атмосферы. Ученые Новой Земли выяснили, что планету окружает и постоянно атакует множество метеороидов, обычно они сгорают в атмосфере, но для творения рук человеческих, заходящего на посадку, падающие метеороиды представляли смертельную угрозу. Так был поврежден садившийся на планету ковчег «Новый Иерусалим». Когда защита перегрета и едва работает из-за перегрузок, даже одного в меру крупного небесного камня достаточно, чтобы чудо технологий превратилось в груду искореженного металла.

Поляна, скорее всего, образовалась в результате крушения космического корабля. Падая, он снес деревья вместе с корнями. Упал корабль недавно. Об этом, кроме сохранившихся останков, говорил факт, что новый лес вырасти не успел.

Распознать и посчитать убитых по найденным частям оказалось сложно. Можно быть уверенным, что трупов как минимум два. Возможно, три. Требовался более продолжительный анализ.

Первые же результаты подтвердили предположение, возникшее при идентификации частей разбитой конструкции как руин храма. При храме имелся собственный Отец Настоятель, и он погиб. Экспертиза доказала это с точностью в девяносто девять с половиной процентов. Исправник не нашел ни конечностей, ни других частей того, что у любого человека называется телом, но Отец Настоятель — нечто другое, он неотъемлемая часть храма, вживленный организм. До сих пор это был не факт, а гипотеза, о которой догадывались и о которой не говорили вслух. Гипотеза подтвердилась.

— Господин Исправник! — позвал Девятый.

Он и Тридцать седьмой полностью расчистили поляну и углубились в лес. Исправник прошел к ним, ему указали под развесистое дерево. В тени, среди разросшихся кустов, лежал Биолог. Правильнее сказать, труп Биолога. Расчлененный. С разбитой головой.

6. С вещами на выход

Едва за Близнецами задвинулся входной щит, Анюта и Дунька бросились к костру.

— На их слово надеяться нельзя. — Сказочник озвучил мысль, снятую с языка Анюты. — Сейчас они под впечатлением, а когда окажутся в родных стенах, могут передумать. Действовать нужно сейчас. Ваш отец быстро ходит?

— Теперь он вообще не ходит. Ноги отнялись.

— Плохо. Я хотел взять его с нами.

— Он будет рад, если ты спасешь хотя бы