Ну и ладно, сказал Костя, не отрываясь от маленького телевизора, где показывали футбол, иди уж, растяпа…

Аля бодро поскакала на второй этаж, прихватив ключ от кабинета. По дороге она зашла в туалет, чтобы привести себя в порядок. Причесала волосы, подкрасила губы. Теперь в зеркале больше не отражалась запуганная нахохленная пичуга. И все же опять она делает не то, что хочет… снова потакает желаниям Максима…

И в этот самый момент зазвонил ее мобильный телефон.

Она схватилась за него как за спасательный круг – по крайней мере, можно было отложить на некоторое время встречу с Максимом.

Звонила Дашка.

– О господи! – выдохнула Аля, услышав голос подруги. – Куда ты подевалась?

– Ой, это такая история! – Дашка захихикала. – Приезжай ко мне, я тебе все расскажу!

– А я к тебе приезжала. – Аля невольно понизила голос. – И знаешь, у тебя в квартире был какой-то мужчина, очень подозрительный!

– А, это Петька! – На этот раз Даша расхохоталась в голос. – Ты его, наверное, здорово напугала!

– Я его?! – переспросила Аля. – Ну, знаешь! Это он меня напугал!

– В общем, приезжай! – повторила Дашка. – Про это я тебе тоже расскажу!

Она повесила трубку. Аля подняла глаза и поглядела на себя в зеркало.

Вид в зеркале был получше, взгляд увереннее и… не может быть! Аля даже засмеялась вслух от пришедшей в голову мысли.

Она вихрем пробежала по коридору, выхватила из ящика собственного стола компас – вот он, голубчик, никуда не делся, как хорошо, что она не успела прихватить его с собой, когда уходила…

Что-то мелькнуло в голове, какая-то неприятная мысль в связи с сегодняшним нападением, но некогда было об этом раздумывать. Потом, все потом.

Задержавшись в приемной, Аля покопалась в хозяйстве у Варвары. Она знала, что у нее в тумбочке всегда лежат небольшие деньги – собирали на чай, кофе, сахар. Шеф Андрей Ильич – жуткий жлоб, заявил недавно, что в связи с кризисом фирма не обязана поить сотрудников бесплатным кофе, теперь все будет за свой счет. Оно и лучше, меньше выпьют, а то за счет фирмы каждый час норовили кофейку хлебнуть… Работать некогда было.

В общем, скидывались каждую зарплату. Аля вытащила три сотенные бумажки и еще мелочь. Негусто, но на транспорт хватит.

– Ну, все в порядке? – Костя дождался рекламы и посмотрел на вернувшуюся в холл Алю. – Убрала свои бумаги?

– Какие бумаги? Ах да! – спохватилась Аля. – Все хорошо, спасибо тебе. И вот еще, Костик, у меня к тебе просьба… Можешь выпустить меня через черный ход?

– А тебе зачем? – оживился Костя.

– Да вот… – Аля подкралась к узенькому окошку возле двери и показала охраннику машину Максима. – Пристал как банный лист, надоел до чертиков…

Она поняла с изумлением, что это чистая правда, во всяком случае, на сегодняшний день.

– Понятно… – протянул Костя. – Стало быть, мужика хочешь продинамить… Ну ладно, ради нашей старой дружбы…

В это время Максим с недовольным видом вышел из машины, и Аля отпрянула от окна.

– Мне этот хмырь не нравится, – решительно заявил Костя. – Он тебе не подходит!

– Я сама с ним разберусь, только потом! – сказала Аля. – Если будет в офис ломиться, скажи, что я ушла.

– Да не психуй ты! – отмахнулся Костя. – Найду что сказать!

Он откинул тяжеленный крюк на двери черного хода.

– Спасибо тебе! – Аля чмокнула его в щеку и убежала.

– Бывай здорова… – бросил ей вслед Костя.

На этот раз Аля позвонила в Дашкину дверь с опаской.

Однако ей тут же открыли, и она оказалась в Дашкиных объятиях.

Подруга втащила ее в прихожую и завертела, как детский волчок.

– Ой, прекрати! – взмолилась Аля. – Поставь меня на место! Я не в подходящем настроении для таких подвижных игр!

– Ладно тебе, – проговорила Даша, но все же остановилась. – Какая-то ты скучная.

– Я не скучная, я усталая. Я только что с работы, и еще на меня напали, и еще я поссорилась с Максимом…

Но Даша ее, по-видимому, не слушала.

– Дашка, ну нельзя же так! – втолковывала Аля. – Пропала без следа, эсэмэску какую-то странную прислала… компас срочно… настурция… немезида…

– Да не бери в голову! – Дашка махнула рукой. – У меня телефон глючит! «Немезида» – это «не вези…» в общем, я торопилась…

Аля поняла, что не добьется больше никаких внятных объяснений.

– Ты просто не представляешь, где я была! – продолжала Дашка.

– И где же? – вежливо поинтересовалась Аля, понимая, что ей все равно не избежать подробного рассказа.

– В Каннах! – сообщила Дашка со сдержанной гордостью. – Представляешь, мы с Мабуткой шли по той самой красной дорожке у Дворца фестивалей, я была в потрясающем вечернем платье, без спины, а в репродукторе объявили – император Центральной Ивуарии Мабуту Первый с супругой!

Аля представила себе Дашку в платье без спины и едва сдержала смех. Но потом до нее дошли последние слова.

– С супругой?! – переспросила она изумленно. – Так ты что – все-таки согласилась выйти за него замуж? Согласилась стать восемнадцатой женой? Или даже девятнадцатой? Ты с ума сошла, Дашка! Ты точно сошла с ума!

– Обижаешь! – фыркнула та. – Ничего я не согласилась, это французы перепутали. В конце концов, где им знать всех его жен! Правда, тут случилась накладка… там же оказались две настоящие Мабуткины жены – если не ошибаюсь, номер семь и девять, они просто приехали в Канны развлечься и кое-чего прикупить из шмоток, так вот, когда они услышали объявление, тут же примчались на набережную Круазет, чтобы разобраться – кого он привез с собой. Ну, а когда увидели меня, возмутились и полезли драться…

Даша подошла к свету и приподняла волосы. Аля увидела на виске приличную ссадину.

– Ого! – воскликнула Аля.

– Это еще не ого! – вздохнула Даша. – Видела бы ты, что у меня на спине и на ляжках! Негритянки здорово дерутся! Потом, их же было двое… но я им тоже здорово накостыляла! Такой скандал был! Журналисты слетелись как мухи на мед, камеры снимают… в конце концов, Мабутка их приструнил – ведь они сбежали в Канны без его разрешения… пригрозил обезглавить за нарушение режима, и они быстро угомонились… А что мы с тобой в коридоре стоим? – спохватилась Даша. – Ты же с работы, пойдем на кухню, я тебя чем-нибудь покормлю…

Аля не стала возражать: она действительно здорово проголодалась.

Подруга усадила ее за кухонный стол и развернулась к холодильнику.

– Да, – спохватилась Аля. – А что за мужик жил здесь в твое отсутствие?

– Ой! – Даша схватилась за голову. – Я же про него совсем забыла!