– И на это место…

– Я предложу себя, – заявил я без всякой скромности.

Милославский изучал Тьму. Я убил Милославского. Почему бы мне не унаследовать его занятие? Понимаю, что глупо звучит, но зачем всему звучать умно? И Милославский был нужен.

К этому времени появился официант со стейками. Выглядели они на пять, и да, Уоррен не соврал, стейки здесь именно клеймили, выжигая на них тавром эмблему ресторана. И прожарены, как каждый просил, и гарнир вполне, и порции дай бог каждому. Правильное место, в общем, надо ходить.

– И что вы хотели услышать от меня? – спросил Уоррен, придвинув к себе свою тарелку и отрезая кусочек мяса.

– Я хотел бы услышать, на какую защиту могу рассчитывать, если федералы начнут настаивать.

«Ти-бон» резался легко, несмотря на сильную прожарку. Нет, точно умеют с мясом обращаться здесь. Пятерка повару, сразу.

– Я не знаю, – между тем вздохнул Уоррен. – Вы сами видите соотношение сил. И вы сами видите, насколько они сильней нас. И даже сменить имена… как вы думаете, сколько их агентов работает в анклаве?

– Думаю, что очень много.

– Вот именно. И если вы до сих пор никак не скрывались, то скрыться сейчас… – Уоррен поморщился. – Могу обещать одно: пока федералы держатся в рамках приличий – я буду вас защищать. Если станут… назойливы, так скажем, – я вас смогу предупредить. И дать возможность уехать. Это я могу гарантировать. Годится?

– Если бы я рассчитывал на большее – был бы идиотом.

– Приятно иметь дело с реалистом, – усмехнулся он. – А теперь расскажите про то, как я проживу еще много лет. Технологию, если угодно.

– Я бы все же начал с поиска путей обнаружения агентов. Должны быть какие-то тесты, которые определят, кто свой, а кто чужой. Федералы же ловят чужих по анализам, верно?

– Но мы понятия не имеем, как они это делают, – сказал Теренс.

– А нам, возможно, и не нужно повторять за ними. – Я пожал плечами. – Не знаю, я в этом ничего не понимаю, но… что-то там вроде срока жизни клетки? Или что-то подобное? Есть же врачи в анклаве, можно с ними посоветоваться. Советовались?

– Нет, – ответил Уоррен. – Не советовались. И это ошибка, пожалуй. Я сегодня же поговорю с доктором Харди. Он командует нашим госпиталем, – пояснил он для меня. – Может быть, у них и получится что-то создать. Я тоже в этом ничего не понимаю.

– И еще… – прожевав кусочек стейка, сказал я, – я думаю и о своей карьере. На будущее.

– Это разумно, – усмехнулся Уоррен.

– Сейчас я занят войной с бандами. Буду занят. Но в дальнейшем я все же хотел бы плотней заняться исследованием Тьмы. И не просто заняться, а возглавить это направление. Все равно я знаю о ней больше, чем кто бы то ни было в этих краях.

– Хочешь стать Милославским? – полюбопытствовала Настя.

– Что за Милославский? – спросил Уоррен.

– Человек, который занимался этим же самым в том мире, откуда мы провалились сюда.

А почему бы и нет, собственно? Да и не просто ради карьеры мне это нужно, откровенно говоря, я бы хотел заполучить самостоятельность в своих действиях. И не только. Я все же не оставляю надежды найти выход из этой цепочки умирающих миров, вернуться к себе, вдвоем. И если поиск подобного выхода станет еще и моей работой – чего еще можно желать?

– Почему бы и нет? – повторил мою мысль вслух Уоррен. – Кто-то этим заниматься должен. И я так понимаю, что вы бы хотели выйти из цепочки военного командования?

– Именно так. Мне много людей не потребуется, ресурсы на себя я не отвлеку, а вот пользы от нас может быть много.

– Согласен. Итак, что по поводу вашего покорного слуги и борьбы с его возрастом?

Вечером понедельника колонна втянулась на стоянку базы в Грейт-Фоллз в полном составе. Шли быстро, помех не возникало, я даже не особенно-то и устал за этот марш. Машины не ломались, проблем не было, а «хьюи» Брайана уже дожидался нас на аэродроме. Штатный «робинсон» мы притащили, как и планировалось, на прицепе.

Разместились мы в новых трейлерах, каких в терминал бывшей курьерской службы натащили уже совсем без меры, так что вакантных хватало. Мне даже достался, как командиру, персональный, пусть и маленький, восемнадцатифутовый, но так мне больше и не нужно, убирать меньше. Бросил вещи, умылся и пошел в столовую, где с сегодняшнего дня принял вахту Джубал, который, как мне показалось, стал еще толще и уже в кухонный трейлер влезал не без труда.

Вообще вечер состоял из приветствий, потому что заступала как раз та самая смена, с которой я провел здесь несколько месяцев. Ну и много моих людей выходцы отсюда, из этой самой смены, так что приняли нас как своих.

Начальником охраны был теперь Хэнк, мой бывший подчиненный, в прошлом минометчик из канадской армии, успевший послужить в Афганистане. Разве что минометов на базе раньше не было, но вот теперь их целых два. А когда я уезжал, был еще один. Хэнк же довел до меня обстановку. Вообще-то в основном я ее знал, а за последние сутки каких-то изменений в ней не произошло, но все равно важно услышать это все от людей на месте.

Выходило, что бандиты пока оставались в тех же пунктах, что и раньше, но вот активность их заметно повысилась, они постоянно пытались прощупывать оборону базы, пока довольно осторожно. Но хуже то, что их регулярно замечали на дорогах, к этой самой базе ведущих. А это могло означать лишь то, что они готовятся устраивать на них проблемы. И в пассивном режиме, то есть «от обороны», эта проблема не решится. Начнут минировать дороги, начнут устраивать засады, в городской застройке Грейт-Фоллз, например, и люди начнут нести потери. И все станет очень плохо.

Хэнк своими силами пытался проявлять активность, но без особого успеха. Была пара перестрелок с дальней дистанции, несколько раз он обстреливал обнаруженные группы противника из минометов, что заставляло их держаться подальше от базы, но какого-то решительного успеха ожидать от него не стоило. Я помню самого себя на его месте, когда я сам понимал, что имеющимися силами и при существующих задачах переломить ситуацию невозможно. Да и банды действовали осторожней теперь, все же нарвались они тогда здесь всерьез.

– Будем бить первыми, – сказал я в завершение совещания. – Другого выхода у нас нет.

– Нет, – согласился Хэнк. – А план есть?

– Пока очень примерный. Будем составлять.

План вообще-то у меня довольно детальный, но оглашать его я пока не готов, хотелось бы кое-что уточнить по обстановке прямо на месте. И уже потом решать, насколько он пригоден и жизнеспособен.

– Минометные расчеты у тебя обучены?

– Уже да.

– Будут пока действовать в рамках наших задач. Транспорт постоянный под них выделен?

– Разумеется, – кивнул Хэнк.