Даже в темноте она разглядела, что Марк плакал.

– Марк, свадьба… Если для тебя это слишком тяжело, скажи одно слово, и я все объясню Ондине. Только на доставку сюда родственников и друзей уйдет целое состояние.

Марк предложил ей сесть, и Джейме опустилась на соседнюю секцию дивана, повернутую под прямым углом. Он сжимал стакан виски, но не был пьян.

– Дело в том, что все это ровным счетом ничего не значит, – начал Марк и обвел вокруг рукой с зажатым стаканом. – Дом. Самолет. Ничего не значит. В такие времена понимаешь, что деньги ничего не значат. Единственное мое сокровище – это Ондина. Ее у меня отнимут, и с этим ничего нельзя поделать, черт побери. Не помогут все деньги, какие только есть на свете. Все это ровным счетом ничего не значит.

– Знаю, – тихо ответила Джейме. – Ты прав.

– Так что мне остается только… Если бы за то время, которое ей осталось, Ондина захотела слетать на Луну, то я как-нибудь усадил бы ее в чертову ракету. Если ей доставит радость устроить вашу свадьбу, Джейме, то расходы пусть тебя не беспокоят. Если вы с Полом готовы сыграть свадьбу так быстро – пожалуйста, пусть Ондина этим займется.

Джейме взяла Марка за руку, и он не стал ее отдергивать.

Но, взглянув на него, она поняла, что он переключился на другую тему.

– Пол – мой лучший друг. Я знаю, что ты его любишь. Джейме, ты правда хочешь выйти за него замуж? Ты станешь ему хорошей женой?

– Да, хочу, – ответила Джейме. – Да, стану.

Говоря так, она поняла, что это правда.

Джейме и Пол поженились, босиком на песчаном пляже. Джейме с цветами на голове, в присутствии двух десятков родственников и друзей. Обвенчал их один из коллег Пола. Марк Шепард пел. Праздник прошел просто восхитительно. Ондина сияла.

Через месяц она умерла.

Через три месяца Пол погиб при взрыве бомбы, приведенной в действие террористом-смертником в торговом центре Иерусалима.

С тех пор прошло девять с половиной лет. Сейчас Джейме лежала в особняке Марка на массажном столе, а на соседнем устроился он сам. Чувства Джейме снова были в смятении.

* * *

25 января 2007 года, 23.05

(1 день 11 часов 25 минут до окончания аукциона)

Лак-Аржан, Франция

Высокие переплетенные окна выходили на главную лестницу особняка. Богатые тона резного дерева придавали просторному холлу теплое сияние. Марк показал Джейме отреставрированный с любовью дом, еще совсем недавно разрушавшийся в одиноком запустении. Он сохранил многие оригинальные детали, в то же время оснастив особняк современной электропроводкой, запитанной от экологически чистых источников энергии.

В результате большое, внушительное здание стало приветливым и радушным. Из окна открывался вид на лужайки и деревья до каменной колокольни, возвышавшейся над деревенской церковью XII века.

– Эй!

Обернувшись, Джейме увидела Марка в длинных пижамных штанах и футболке с надписью «Глобальная экология».

– Отличная у тебя пижама. – Марк сиял.

Джейме не сдержала улыбки. Маленький эльф, пробежавшийся по цюрихским магазинам, купил для нее белую атласную ночную рубашку с прозрачным пеньюаром. Светлые волосы свободно ниспадали до плеч. Ирак остался в миллионе миль позади.

– Могу я предложить тебе выпить чего-нибудь на ночь у камина?

– С удовольствием. Мадам Альперн ушла домой?

– Да. Во всем доме никого, кроме нас и Деррика, моего телохранителя. Там, где я, обязательно есть охранник. – Марк пожал плечами. – Тебе в спальне уютно? Раньше в том крыле жили мы с Ондиной. Затем я… поменял все местами и заново отделал комнаты.

– Спасибо, все замечательно. Душ – просто райское блаженство. Теплая вода и все такое. Я привыкла радоваться любым мелочам.

Взяв Джейме за руку, Марк провел ее по коридорам в свои покои, мимо джакузи и массажного кабинета. Пройдя в двустворчатые деревянные двери, они оказались в просторной гостиной. В дальнем конце находилась еще одна дверь, чуть приоткрытая. Большой каменный очаг был подсоединен к той же трубе, что и камин внизу. В нем весело потрескивал огонь. Вместо электричества в комнате горели маленькие свечи. Из невидимых колонок доносилась приятная классическая музыка.

– Боже милосердный, – прошептала Джейме. – Ты даже не представляешь, как я по всему этому соскучилась.

– Я тоже, – ответил Марк.

Он уселся перед огнем на белый ковер, Джейме пристроилась рядом. Из чего бы ни был сделан эта ковер, но он оказался мягким и приятным на ощупь. Марк раскрыл объятия, и Джейме прижалась к нему. У него была мускулистая грудь. Несомненно, он занимался спортом.

Обняв Джейме, Марк откинулся на кресло, глядя на пляшущие на поленьях огоньки.

– Здесь так красиво, – сказала Ричардс. – Мне очень нравится, как ты отделал дом.

– Это ты красивая, – сказал Марк, закрывая глаза. – Ты просто прекрасна, я умираю от желания тебя поцеловать, но мне страшно.

– Неужели? – тихо спросила Джейме.

– Ты мне очень нужна. Я хочу, чтобы ты стала моим близким другом, и ни за что это не разрушу. Вдруг я начну за тобой ухаживать, а из этого ничего не получится, и я тебя потеряю… или наши отношения просто станут неловкими. Я этого не вынесу. Так что, Джейме, скажи, хорошо ли это. Пожалуйста, скажи.

Джейме всмотрелась в его лицо, озаренное отблесками камина, увидела смятение и страсть. Положив руку ему на затылок, она его поцеловала.

Точнее, начала это делать. Как только Марк ответил, казалось, их мгновенно охватило вырвавшееся из камина пламя. Электрические разряды его прикосновений снова и снова разливались по всему телу Джейме.

Прозрачный пеньюар отлетел в сторону, как и футболка. Марк был такой красивый, сильный, романтичный, талантливый, великодушный…

Он принадлежал ей.

Бретельки ночной рубашки уже давно спали с плеч Джейме. Совершенно естественным движением Марк уложил ее на мягкий ковер, прошелся поцелуями от губ до шеи, спуская рубашку до талии. Он принялся ласкать груди, целовать их, обхватывая соски губами, и Джейме сотрясалась всем телом, словно пораженная молнией. Судорожно вскрикнув, она раскинулась на ковре.

По ее щекам потекли беззвучные слезы. Подняв взгляд, Марк увидел, как они блеснули в пламени камина. Тут они оба услышали звонок.

Повернувшись к камину, Марк увидел мигающую красную кнопку и выругался:

– Твою мать!

– В чем дело? – спросила Джейме.

– Похоже, мне кто-то звонит или случилось что-то неотложное, и Деррик посчитал нужным меня разбудить. Проклятье! Извини, Джейме. Я разберусь, в чем дело, и попрошу Деррика отключить систему. Пусть одну ночь мир вращается без меня.