– Настя…

Настя вздрогнула – на ее памяти Лиза впервые называла ее по имени.

– Настя, даже я не могу объяснить всё. Никто не может объяснить всё. Поэтому бери, что дают, и не жалуйся.

Это было сказано так неожиданно серьезно, что Настя послушно кивнула:

– Ладно. Хорошо, я беру.

Настя не без удовольствия смотрела, как люди в черном поспешно расступаются, прижимаются к стене, пропуская Лизу, а та не удостаивает их даже взгляда, шагает себе и шагает…

Они прошли в тот второй коттедж, куда Настю с доктором не пустили, поднялись на второй этаж и оказались в небольшом холле, большую часть которого занимал кожаный диван. На диване сидел пожилой мужчина с кустистыми бровями, рядом с невеселым видом стоял Покровский, у стен пытались стать незаметными охранники. Пожилой мужчина был не в настроении.

– Тебя тут не хватало, – сказал он Лизе и яростно раздавил окурок в пепельнице. – Чего пришла?

– Это Настя. – Лиза отошла в сторону, чтобы пожилой сердитый мужчина получше разглядел девушку.

– Отлично. Ее тут только не хватало. Нам всем стало теперь гораздо веселее, но я не понимаю, какое отношение…

– Пусть она попробует.

– Попробует что?

– Вы знаете, о чем я.

– Минутку… Дай-ка я соберусь с мыслями. У меня их мало, но все-таки… Это ведь та самая Настя, которая…

– Да.

– И ты хочешь…

– Я не вижу другого выхода.

– Не видишь? Тогда тебе нужно пошире раскрыть глаза, так?

– Я тоже хотел предложить… – склонился к уху пожилого мужчины Покровский, но тот отдернулся и изумленно уставился на майора, как будто с ним вдруг заговорил электрический чайник. Покровский выпрямился, и в комнате наступило тягостное молчание.

Потом пожилой мужчина сказал:

– Почему-то у меня возникло ощущение, что все идет как-то не так…

Настя подумала, что у нее точно такое же ощущение сохраняется уже на протяжении многих месяцев.

– Заткнись, – сказал пожилой мужчина. – Ради бога, заткнись. Мне бы твои проблемы…

Настя ошарашенно смотрела на него, и мужчина недовольно поморщился.

– Ну что? Что она на меня таращится? Что мы, в цирке, что ли?

– Но мне показалось, что я ничего не произносила вслух, что я…

– Вот как раз это я и хотела тебе объяснить, – поспешно оборвала ее Лиза.

Покровский загородил панель спиной, и было лишь слышно, как его пальцы отстукивают по клавишам код. Последний щелчок – подтверждение ввода, и дверь отъехала в сторону.

– Проходим. – Лиза подтолкнула Настю вперед, та сделала шаг и уперлась в спину Покровского, а тот застыл перед следующей дверью. Как только код был набран, первая дверь закрылась, и на несколько неприятных мгновений все трое оказались в узком пространстве между двух металлических стен. Потом раздалось шипение и отъехала в сторону вторая дверь.

Насте все это напомнило сцены из фантастических фильмов, где в изолированных лабораториях за стальными перегородками содержались всякие инопланетные твари, которые потом непременно выбирались на волю и устраивали людям кровавую баню. Покровский и Лиза, правда, держались вполне спокойно, но это еще ни о чем не говорило. Может быть, им не приходилось видеть такие фильмы.

Прежде чем открылась последняя, третья, дверь, Лиза положила руки Насте на плечи и прошептала:

– Что бы ни случилось, не пугайся.

И тогда Насте стало по-настоящему страшно. Вслед за Покровским она переступила порог небольшой круглой комнаты без окон и остановилась.

Настя огляделась и не поняла, чего же здесь можно испугаться.

– Спокойно, – снова сказала Лиза.

– Что – спокойно? Что это все значит?! Ты сказала, что я увижу что-то такое, что многое объяснит…

– Вот оно, – тихо и даже как-то торжественно сказала Лиза.

Настя вздохнула. Ей опять пудрили мозги. Ровным счетом ничего особенного не было в этой комнате. Ровным счетом ничего особенного не было в кровати, которая стояла посреди этой комнаты. И ничего особенного не было в темноволосом парне, который лежал на кровати, прикрытый до пояса пледом. Парень был ничего, симпатичный, но не настолько, чтобы закрывать его тремя дверями и окружать кучей охранников.

– Кто это? – спросила Настя.

– А ты его не знаешь?

– Впервые вижу.

– Ты ошибаешься.

– Я не ошибаюсь, я пока в своем уме. И я не понимаю, что объясняет этот парень, который лежит себе и…

– И что?

– Он… – Настя подошла чуть поближе. – Он спит?

– Можно и так сказать.

– А вот этот прибор, там, в углу…

– Что тебя интересует?

– Он ведь подключен к этому парню? Так? Но почему тогда все вот эти огоньки, все эти линии…

– Потому что прибор считает, что он мертв.

Настя посмотрела на Лизу, потом на Покровского. Никто из них не улыбался. Розыгрышем не пахло.

– Я не совсем поняла… Прибор показывает, что он мертв, а на самом деле…

– На самом деле он жив.

– Но он…

– Он не дышит. Сердцебиение отсутствует. Тем не менее он жив. Это особая стадия, ее можно назвать переходным процессом.

– Переходным? От чего к чему?

– Из одного тела в другое, – сказала Лиза. – Это я и хотела тебе объяснить.

Настя беспомощно огляделась по сторонам – ей нужно было срочно присесть, но стульев в комнате не было, и она села на пол так стремительно, что это походило на падение.

– Проблема в том, что трансформация затянулась. Вместо трех-четырех дней она продолжается уже вторую неделю, и мы не знаем, что с этим делать. Нужно как-то вытащить его из того состояния, в котором он находится. Может быть, это получится у тебя… Нужен какой-то внешний импульс, который подтвердит, что окружающая среда благоприятна для завершения перехода…

Лиза продолжала говорить, и эти не совсем понятные слова постепенно становились лишенным смысла белым шумом, накатившим на Настю со всех сторон.

Теперь она могла только смотреть, и в мягком синем свете медицинских ламп ей удалось увидеть странную вещь – у этого молодого парня, что застрял где-то между жизнью и смертью, корни волос не были темными.

Они были цвета благородного серебра.

– Настя? Эй, с тобой все в порядке? Куда ты смо… Хм.

Лиза издала странный звук, похожий на довольное восклицание картежника, которому наконец-то сдали что-то приличное.