раз к ней за всякими лечебными травами обращались, когда болели. Поэтому тут же взяли девочку и отнесли ее вместе с рюкзаком прямо к ней в дом. Там они положили ребенка на постель, а сами пошли прочь, живо обсуждая только что увиденное. Тетушка же сначала осмотрела ребенка и, убедившись, что никаких серьезных повреждений на нем нет, накрыла одеялом и пошла на кухню разогревать обед. Наконец девочка очнулась.

– Меня зовут Виши, – представилась она тетушке, когда, немного прихрамывая, подошла к ней. – И я охотница. Я белок бью и зайцев. А на кабанов пока не хожу, потому что они опасные и сильно ранить могут.

Тетушка едва свой черпак не уронила, которым мешала суп.

– А-ах, – произнесла она, с испугом оглянувшись на девочку, – такая маленькая и уже охотница? Да как же ты не боишься?

– Я ничего не боюсь, – ответила ей Виши, – и лес – мой дом.

– А где же твои родители? – спросила ее тетушка, – ведь не могут же они тебя одну в лес пускать. Я бы вот ни за что не отпустила, – она вытерла руки о фартук.

– У меня нет родителей, – ответила ей девочка. – Я не знаю где они. Но у меня много друзей среди охотников. И все они очень хорошо меня знают и помогают даже иногда. Хотя до славы величайшей охотницы мне пока еще далеко.

– Это кого же? – осведомилась тетушка, вернувшись к своему супу.

– Тао Вири, – произнесла девочка с почтением. – Вот уж это была охотница. Все ее признавали. Никто не мог как она метко стрелять из лука, метать ножи и дротики. Она никогда не пользовалась ружьями, потому что от них много шума. И все охотники, с кем я разговаривала, отзывались о ней с большим уважением. Но когда-нибудь я стану как она, – глаза девочки блеснули, – и тоже буду бить белок и зайцев не портя их шкурки.

– Ну, хватит об этом, – мягко прервала ее тетушка, наливая в тарелку суп. – На вот, поешь лучше. А то медведь этот злой, вон как тебя загонял.

– Он не загонял меня, – почти грозно ответила девочка. – Просто у меня ножа с собой не было, а то бы я ему показала!

– Ладно, ладно, – согласилась с ней тетушка, видя что с ребенком сейчас лучше не спорить. – Ты, давай, суп лучше ешь, а там на плите еще картошка с грибами и пироги. А мне надо в огороде цветы полить. Так что я пойду пока.

После чего сняла с себя фартук и вышла вон из дома. А Виши, после того как доела обед, тоже за ней последовала. Она нашла тетушку позади дома в небольшом красивом саду, который девочке сразу очень сильно понравился. И хотя особого разнообразия в нем не было, поскольку там росли лишь одни грушевые деревья, а из цветов только розы, но Виши все же наконец не выдержала и произнесла:

– Мне очень нравится ваш сад. В особенности эти цветы. Как они называются?

– Это розы, Виши, розовые кусты. Да ты что, даже этого не знаешь?

– Да знаю, наверное, вот теперь, кажется, вспомнила. Такие кусты я много раз в лесу видела, просто название как-то не нужно было. И я даже знаю, что они с шипами и что их лучше обходить.

Она еще раз посмотрела на эти колючие кусты, запах которых показался ей отчего-то немного странным, а потом пошла помогать тетушке с поливом. Ближе к вечеру, когда стало холодать, они вернулись назад в теплый дом, и Молли еще раз накормила девочку. И хотела было уже идти расстилать ей постель, но Виши категорично заявила, что спать она здесь не собирается, а вернется опять в свой лес.

– Да куда же ты пойдешь-то? – вновь запричитала тетушка. – Ведь скоро вечер уже и на улице совсем стемнеет.

Но девочка была непреклонна. Она вежливо поблагодарила хозяйку за столь теплый прием, потом взяла свой прокусанный в нескольких местах походный рюкзак и пошла спокойно прочь. Правда, когда она вышла уже за калитку, то отчего-то остановилась вдруг, подумала и вернулась назад, но не в сам дом, а в сад, что был позади него. Там она вновь подошла к тем розовым кустам, на которые обратила внимание еще днем и стала их разглядывать. Нет, с ними явно было что-то не так. Виши осторожно прошла меж кустов. А потом опустилась на землю и… чуть было не вскрикнула. Она схватилась за колено, из которого теперь почему-то текла кровь и стала искать, обо что же такое она могла здесь порезаться. И вдруг, словно бы некий голубоватый отблеск мелькнул среди стеблей куста, а затем снова пропал. Виши осторожно протянула руку вперед и что-то нащупала. Это было нечто железное, острое и очень холодное. Этот предмет словно специально был спрятан здесь да еще и слегка присыпан землей. Она осторожно потянула предмет на себя и вытащила из темноты довольно длинный, но удивительно легкий нож. Это был метательный нож, изумительной, почти непостижимой работы. Открыв в удивлении рот, Виши стала разглядывать предмет. И то что она на нем увидела, заставило ее все-таки вскрикнуть. Это было клеймо. Гравировка, нанесенная на лезвие ножа с одной стороны: перекрещенные стрела и роза.

Не в силах более сдерживаться, девочка прошла прямо с этим ножом назад к входной двери дома. И там, совсем уже не сутулясь и без своей постоянной приветливой улыбки, стояла все та же тетушка. Но какая же разительная перемена произошла с ней. И если бы не ее прежняя одежда, то Виши, наверное, ее бы даже и не узнала.

– Тао Вири, – произнесла девочка сбивающимся от волнения голосом, – это вы. Я знала, я почему-то сразу это поняла, как только оказалась в вашем доме.

– Ты узнала меня? – спросила «тетушка» совсем уже незнакомым голосом.

– Нет, – ответила девочка, – но я почувствовала, что здесь что-то не так. Тут словно железом все пахнет, даже розы.

– Прекрасно, – ответила ей Тао Вири все тем же своим новым голосом и жестом приглашая Виши войти. – Чутье, это самое главное, что должно быть у настоящего охотника. А также руки, – она дотронулась до кисти девочки, – и легкость, и смелость.

– Я счастлива… – начала было Виши, но «тетушка» прервала ее.

– Сколько лет я пыталась найти себе ученика, но все без толку. У мальчишек руки не так устроены. Они слишком грубые и неловкие. Да и сами они топают как слоны. А девочки почти все трусихи.

– Простите, – все никак не могла прийти в себя Виши, – а сегодняшнего медведя,