— Вообще-то, сейчас три часа ночи по местному времени, но я тоже рада тебя видеть, — сказала Лера, после чего уставилась на меня.

Я смотрел на неё и не понимал, чего она хочет. Поняв, что я не понимаю ситуацию, она сказала:

— Кто-то обещал мне романтическое свидание?

— Разве я такое говорил? — спросил я, пытаясь отмазаться.

— Да. А ещё обещал оплатить всё сам, так что вставай, я уже заказала для нас столик в хорошем ресторанчике, я приду за тобой через тридцать минут, сказала она и вышла из палаты.

Я успел помыться и надеть свой парадный мундир, который, как оказалось, висел в шкафу.

Когда я оделся и вышел из своей палаты, то меня встретила красивая девушка в роскошном голубом платье, я даже немного опешил, не зная, что мне сказать.

— Будем считать твою реакцию за комплемент, — сказала она, беря меня под руку.

— А куда мы направляемся и вообще где мы сейчас находимся? — спросил я.

Она остановилась и с удивлением посмотрела на меня.

— Ты действительно не знаешь, где находишься? Ну ты даёшь, чем же ты занимался всё это время, что даже не удосужился выяснить, куда тебя занесло? — спросила она.

Это станция центральная, сюда чтобы попасть, нужно быть либо высокопоставленным чиновником, либо иметь высший рейтинг и допуск категории А. Обычный гражданин сюда попасть не может даже на экскурсию. Почему меня привезли сюда, я не знаю, но догадываюсь, что это связано с тобой. Вокруг тебя вообще крутятся очень влиятельные люди. Помимо президента, к тебе приходили и адмирал Кортушев, и ещё несколько генералов, включая генерала СБ, да и твоё удостоверение сотрудника СБ навевает на определённые мысли. Очень редко офицерам космофлота выдают ещё и удостоверение сотрудника СБ.

— Ну я уж не совсем с дремучей станции, и что такое «Центральная» я знаю. А с адмиралом Кортушевым я знаком, как и с одним генералом СБ. Кстати, это похоже он сидит за тем столиком, к которому мы направляемся, — спросил я.

— Но ведь я его зарезервировала, и его не должны были отдавать, — не понимая, произнесла она.

— Я думаю, что он ждёт именно нас, раз решил встретить лично.

Когда мы подошли ближе, генерал встал и произнёс:

— Рад видеть вас выздоровевшими, у тебя отменный вкус, Волков, ты определённо знаешь толк в девушках. Открой секрет, как тебе удалось взять штурмом эту неприступную крепость?

— Какую крепость? — не понимая, спросил я.

— Ты не знаешь про недотрогу Юстану фон Валерию, её ещё прозвали «Холодное сердце», сотни мужчин не могли добиться от неё не то что прогуляться, но даже ни один из них не добился возможности пригласить её на кофе. И тут я узнаю, что она заказывает сама столик в лучшем ресторане станции, с оговоркой, что, возможно, ей откажут в этом свидании. Ну что вы встали, проходите, присаживайтесь, у нас впереди серьёзный разговор, после которого я оставлю вас в покое, и вы сможете насладиться этим вечером, — сказал генерал, ставя на стол небольшой шар и дождавшись, когда мы присядем, активировал его и нас окутал какой-то экран, отсёкший все окружающие звуки.

— Теперь можем поговорить спокойно. Я неслучайно встретил вас здесь, рад поздравить тебя с успешным лечением, поверь, то, через что пришлось тебе пройти, была необходимая мера, и ты достойно выдержал весь процесс. Но сейчас мы поговорим с вами о том, что произошло в нашей системе за последние несколько месяцев. Александр, у тебя есть какие-нибудь соображения, ведь первичный анализ ты уже сделал? — спросил генерал.

— Флот, который вторгся в нашу систему первым, был устаревшим как минимум на десяток лет, флот, который мы встретили на лайнере, был современнее нашего на десять лет. Новые технологии, более современные корабли, более мощные щиты и технологии невидимости. Новые противоперегрузочные системы. Более мощные вычислительные комплексы, — ответил я.

— Ты прав. Первый флот вылетел вслед за нами через двадцать лет после нашего отлёта, а второй флот вылетел через тридцать лет после нашего отлёта. За этот промежуток времени они смогли сделать серьёзный технологический и научный рывок и смогли даже обогнать нас по всем параметрам. Твой бой или точнее сказать бегство с игрой в кошки мышки, анализировали всевозможные специалисты, и все утверждают, что шансов спастись у тебя не было. То, что ты сделал, они считают невозможным ни технически, ни физически. Но ты умудрился не только спастись, но и заставил раскрыться линкор противника, применив заряд ЭМИ рядом с собой. В результате нам удалось подбить его и захватить в достаточно целом состоянии, позволяющем скопировать новые технологии, а часть истребителей досталось нам совершенно невредимыми. Уже сейчас добытые технологии позволяют нам нивелировать превосходство противника буквально в ближайший месяц. НО аналитики уверены, что противник всё равно опережает нас почти на десять лет. Поэтому вас решено наградить высшими наградами Центавры. Но это ещё не всё. Наши аналитики проанализировали ваш бой и пришли к выводу, что, действуя в связке, вы способны сражаться с противником на голову превосходящим вас. Поэтому для вас будет создан специальный класс тяжёлых истребителей на два пилота. С увеличенным вооружением и щитами. Это будет самый современный истребитель дальней разведки, снаряжённый маскировочными полями. Ваша задача будет обследовать дальние подступы к системе и провести разведку. У нас есть подозрение, что рядом могут быть ещё корабли противника. Поэтому через две недели вас ждут в учебном центре на этой станции для осваивания нового истребителя. Возможно, что вы после выполнения этого задания отправитесь в экспедицию на Альфа Центавру А, но пока мы не будем забегать настолько далеко, вам ещё необходимо получить допуск к полётам, а теперь можете задать свои вопросы, — сказал он.

— А где в таком случае второй флот, вылетевший из Земной Федерации? — спросил я.

— Есть предположение, что он направился к Альфа Центавре А или Б, но данные мониторинга пространства пока не подтверждают эту версию.

— А что за артефакт был в кейсе, вместе с майором?

Генерал пристально посмотрел на меня, но всё же ответил.

— Эта информация для узкого круга лиц, но раз противник о ней уже знает, то я открою вам этот секрет. Когда наша колония собиралась покинуть Солнечную систему, нами во льдах Плутона были найдены останки звездолёта возрастом сотни тысяч лет, среди обломков, нашли несколько артефактов — непонятных устройств, которые работали, именно поэтому эвакуация затянулась, но это того стоило. Среди некоторых артефактов была найдена пара, которая способна была перемещаться друг к другу, используя подпространственные проколы. Эти артефакты назвали «Артефакты Древних», и их изучение