еще два экземпляра – один переделали для Натальи на всякий случай, другой отдали Сергею для реализации, а деньги за него Барыня сказала мужчине забрать себе за хлопоты и помощь.

Опробовав в прошлом сей девайс, все пришли в восторг – оружие было не только абсолютно соответствующим времени и не вызывающим никаких вопросов, но еще и очень легким, удобным и небольшим.

Да и Миша не собирался сильно показывать свой «желтый рево́львер», а решил носить в кобуре под одеждой, на поясе, как истинный ковбой! И теперь он учился его доставать и стрелять, а также ухаживать за ним. Всем этим премудростям его обучал старый Лука, к которому Миша специально ездил, заодно отвозя и припасы.

Луку, конечно, удивил необычный вид оружия, но Миша сказал, что купил его у проезжего офицера в Дорогобуже, а тому оно досталось от какого-то иностранца – короче, ищи ветра в поле.

Лука отнесся к поручению очень ответственно и гонял Мишу, как гоняют только что поступивших на службу солдат. Он заставлял его раз за разом вынимать оружие, взводить, стрелять в цель. И если в первое время все это получалось очень долго и неуклюже, то после недели мучений все более или менее наладилось, и Миша даже стал попадать очень близко к цели.

Вооружили и Никиту – у него оказался обрез, который заряжался крупной картечью – оружие достаточно удобное, его можно было спрятать под полой тулупа. С оружием Никита умел обращаться, что и продемонстрировал. На поясе у него был топор, с которым он искусно обращался.

Укрепили и карету, обив ее изнутри толстым материалом, – и теплее будет, и от нападения убережет. Лошади были осмотрены, подкованы и готовы к дальней дороге. А ехать предстояло по Старой Смоленской дороге около 90 верст. В это время эта дорога называлась Московским или Можайским трактом.

По подаренной Петром Степановичем книге выяснилось, что по дороге от Дорогобужа Миша проедет казенную деревню Хотычку (ныне Хатычка), что на реке Хотычка, владетельную деревеньку Усвятье на речке Уже. Следом идут большие казенные деревни Быково и Холодилово (обе на речке Антоновка) и казенная деревня Михайловка, где была расположена почтовая станция. В Михайловке Миша может передохнуть и перекусить. От Дорогобужа до Михайловки 22,5 версты, то есть около 20 километров. Скорость лошади, запряженной в карету, составляла около 4–5 километров в час, то есть эту дорогу должны были осилить за 4,5–5 часов.

Уточнилась интересная подробность – крестьяне не были единой массой. Были крестьяне, которые принадлежали каким-либо хозяевам и жили во владельческом селении, то есть были в церковном или частном владении, как наши с Машей люди.

Но были и государственные (казенные) крестьяне, которые, в отличие от помещичьих крестьян, считались лично свободными, хотя и были прикреплены к земле, жили на государственных землях и платили в казну подати. Государственные крестьяне, в отличие от владельческих, рассматривались как лица, обладающие юридическими правами: они могли выступать в суде, заключать сделки, владеть собственностью. Государственным крестьянам было разрешено вести розничную и оптовую торговлю, открывать фабрики и заводы.

Следуем далее – выехав из Михайловки, Миша проедет казенные деревни Дубки, Челновую и Коровники. Далее он пересечет реку Днепр и окажется в очень большой деревне Соловьево, где есть почтовая станция и можно заночевать. От Дорогобужа до Соловьева около 40 верст. Это будет первый день пути.

Далее по Старой Смоленской дороге идут казенные деревни Еськово и Фальковичи на речке Лосмине, а следом владетельная деревня Кузьмишкино при речке Репнинке. Следующая почтовая станция находится во владетельном сельце Курдымово – от Соловьева в 25 верстах. Там также Миша может передохнуть и перекусить. Следом пойдут владетельные деревни Кривцы и Острагань. А там уже и Смоленск. От Соловьева до Смоленска около 45 верст.

Таким образом, Мише потребуется два дня пути, вместо нескольких часов на автобусе будущего, одна ночевка (в Соловьево) и две остановки для дневного отдыха (в Михайловке и в Курдымово). Там везде есть почтовые станции, сотрудники которых подчинялись Министерству внутренних дел. На них можно было отдохнуть, перекусить, сменить, при необходимости, лошадей, произвести обмен почтой между почтарями. Классическое описание службы и быта станционного смотрителя можно узнать в знаменитом произведении Александра Сергеевича Пушкина.

Но что же, собственно говоря, вез Миша на продажу, кроме камней и иголок? Да все те же книги, игры, бисер и пайетки, а также вязаные жилетки и кофты, которые успели навязать умелицы из Деревенщиков. Эта поездка во многом была разведывательной, чтобы понять, что пользуется спросом.

И вот, после напутственной службы отца Павла, купец отправился в путь. Ждали его через две недели и очень волновались.

Первая часть пути прошла успешно, лошадки не устали, дорога была накатанной, морозец слабый, и Миша с Никитой даже немного расслабились от того напряжения, которое давило на них вначале. Деревни оставались в стороне, многих и видно не было за заснеженным лесом. Мужчина думал, что совсем скоро здесь будут проходить остатки Великой французской армии, и очень многие завоеватели найдут свое пристанище по ее обочинам. Но пока тут было все спокойно.

В Михайловке они не только пообедали, накормили лошадей и дали им отдохнуть, но наш купец совершил свою первую продажу. На станции томился такой же проезжающий, помещик из деревни Ковали, что располагалась по другой стороне дороги, который ехал из Дорогобужа домой. Они разговорились за самоваром, и Миша предложил сыграть в домино, пока была передышка. Напарник по дороге представился Иваном Сергеевичем, отставным поручиком, который уже давно вышел в отставку и живет семейственно в своем имении, лишь изредка выбираясь к соседям да по делам в город.

Игра ему очень понравилась, и он спросил, где же такую вещь можно приобрести, и был очень удивлен, когда услышал, что ее делали крепостные.

Мужчина купил игру, а вместе с ней и лото, и книги, короче, набрал всего и рассчитался сразу, вынув большую пачку денег, – оказывается, он получил наследство от какого-то дальнего родственника и как раз ездил его оформлять. Родственник оставил ему значительную сумму с одним только условием – целый год заказывать службы в его память. Тот на радостях обещал делать это не только в течение года, но сразу трех – так был доволен его щедрым наследством. Он уехал немного раньше, так как его карета была уже готова, а Миша с Никитой остались отдыхать.

Где-то через полчаса они поехали дальше, так как старались засветло проехать как можно больше. Но не успели отъехать и версты, как услышали звуки выстрелов. Карета