– Малыша больше нет! – обливалась слезами мадам Скаррон, стоя перед Людовиком XIV и Атенаис де Монтеспан.

Король потрясенно смотрел на рыдающую Франсуазу Скаррон. Ее неподдельное горе поразило его. Контраст на фоне равнодушной Атенаис был ошеломительным. Родная мать не проронила даже слезинки по умершему ребенку, а воспитательница не могла успокоиться и сотрясалась от рыданий.

Чтобы успокоить плачущую женщину, Атенаис положила ей руку на плечо и ласково произнесла, поглаживая другой рукой свой живот:

– Не переживайте так, мадам. Мы сделаем вам других детей.

Когда Франсуаза ушла, Людовик обернулся к Атенаис и задумчиво произнес:

– Она столь сильно любит, что быть любимым ею должно быть несравненным наслаждением.

Опешившая маркиза не нашлась, что ответить.

Под впечатлением от появления мадам Скаррон Людовик решил посмотреть на малыша Луи-Огюста и отдал распоряжение, чтобы Франсуаза с ребенком приехала в один из королевских замков, находящихся на окраине Парижа. Король собирался в армию и перед отъездом решил увидеть сына.

– Какой крепкий и славный бутуз, – довольно улыбнулся Людовик. – Вы прекрасно о нем заботитесь, мадам Скаррон.

– Я люблю его, словно собственного сына, – отозвалась Франсуаза, подняв глаза на короля.

Тогда Людовик впервые посмотрел на Франсуазу как на интересную и привлекательную женщину. Она, чувствуя изучающий взгляд короля, не считала нужным поощрять его внимание и флиртовать. К тому же рядом была маркиза де Монтеспан, приехавшая вместе с королем.

20 июня 1672 года Атенаис родила второго сына, которого назвали Луи-Сезаром; позже он получил титул графа Вексенского.

К тому моменту король снял для своих детей дом в предместье Вожирар, и Франсуаза поселилась вместе с ними там. В 1673 году фаворитка родила еще одного ребенка, и его тоже отдали Франсуазе.

20 декабря 1673 года дети короля от мадам де Монтеспан были узаконены, и к Франсуазе пришел королевский посланник:

– Мадам Скаррон, король желает, чтобы отныне его дети находились при нем, а вы при них. Собирайте вещи. Вы переезжаете в Версаль. Специально для вас приготовили покои.

Франсуаза замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. Начинался новый виток ее жизни. Бедная вдова поэта была приглашена самим Людовиком в Версаль!

Глава 3

Соперничество маркизы де Монтеспан и мадам де Ментенон

В начале 1674 года Франсуаза Скаррон вместе с внебрачными детьми короля от Атенаис де Монтеспан переехала в королевский дворец в Сен-Жермен.

Пока Франсуаза воспитывала детей вдали от их родной матери, у женщин были отличные взаимоотношения, но когда они обе поселились под одной крышей, начала зарождаться неприязнь. Атенаис, оказавшись рядом со своими детьми, начала усиленно ими интересоваться. Ею двигала не любовь к малышам. Она их использовала как еще один инструмент для удержания внимания короля.

Мадам Скаррон приходила в ужас, когда видела, что мать кормит детей жирными соусами, острыми блюдами и позволяет малюткам наливать вино. К тому же Атенаис лишала детей полноценного сна, так как заставляла их до поздней ночи находиться в своем импровизированном театре. Там для малышей были отведены детские роли. Из-за такого образа жизни несчастные дети, не отличавшиеся крепким здоровьем, заболевали, и тогда мадам де Монтеспан придумывала новые «развлечения».

Фаворитка короля была сама не своя до общения с различными шарлатанами. Когда она обнаруживала у одного из своих детей болезнь или недомогание, то оживлялась, предвкушая, как пригласит во дворец очередного горе-врача, который будет проводить над детьми эксперименты. Эти опыты Атенаис воспринимала с воодушевлением, считая, что она помогает делать полезные открытия.

Так, малыш Луи-Сезар был вынужден рыдать и орать от боли, когда мать велела тринадцать раз прижигать мальчику позвоночник. Франсуаза сильно переживала происходящее. Когда экзекуция над ребенком заканчивалась, она проводила у его постели ночи, поднимая кроху на ноги. А потом неугомонная мадам де Монтеспан придумывала новый метод «лечения».

Воспитательнице казалось, что ее подопечных сведут в могилу. Однажды, когда маленький герцог Луи-Огюст лежал с температурой и конвульсиями после того, как мать продержала его без головного убора несколько часов под палящим солнцем, он признался Франсуазе:

– Мадам, я, наверное, умираю. Это хорошо. Эта жизнь мне не по силам.

– Нет! Вы будете долго жить, – воскликнула Франсуаза и наклонившись к мальчику, погладила его по мокрым волосам. – Ваша мать желает вам добра, но, к сожалению, не понимает, что творит.

Расстроенная мадам Скаррон вышла из его комнаты и, встретив Атенаис, набросилась на нее:

– Атенаис, вы сошли с ума! За что вы мучаете маленького ангелочка? Неужели вы не видите, что ваши врачи сплошь шарлатаны! Из-за вас Луи-Огюст страдает. Своими опытами над детьми вы сведете кого-нибудь из них в могилу!

Побледневшая маркиза де Монтеспан была ошеломлена выпадом няни.

– Что вы себе позволяете? Кто вам дал право повышать на меня голос и отчитывать? – взорвалась Атенаис. – Сударыня, вы забываетесь, что обязаны мне своим пребыванием тут. Если бы не я, то прозябали где-нибудь на жалкие подачки от бывших друзей вашего мужа.

Разгорелся скандал, следствием которого стали постоянные попытки мадам де Монтеспан унизить мадам Скаррон. Она могла разбудить ту посреди ночи и велеть идти взбивать ей гоголь-моголь, объясняя эту причуду тем, что у Франсуазы лучше всего получается служить ей.

Пока мадам де Монтеспан злилась на Франсуазу и оттачивала на ней свое остроумие, та с каждым днем становилась все более незаменимой собеседницей для короля. Людовику нравилось разговаривать с интеллигентной и умной мадам Скаррон. Незаметно он перешел с общих тем на личное и часто рассказывал ей о своих отношениях с Атенаис.

– Атенаис бывает так невыносима, что мне не хочется ее видеть. Раньше мне нравилась оживленность, которую она создает, но теперь это кажется слишком утомительным и предсказуемым.

– Сир, вы же знаете, что церковь против ваших отношений, и у вас есть повод разорвать их, – осторожно произнесла Франсуаза.

– Возможно, в недалеком будущем я так и сделаю, – признался Людовик. – Но пока маркиза дорога мне. Она словно взбалмошный ребенок, раздражающий своими капризами. Но невзирая на безобразное поведение, я привязан к ней.

– Да, расставаться с близкими людьми сложно, – согласилась Франсуаза. – Но не забывайте, что у вас есть уже супруга перед Богом. Это наша добрая королева Мария-Терезия.

В своем стремлении унизить воспитательницу детей Атенаис докатилась до того, что нашла ей жениха – герцога де Виллар-Бранка. Он был дважды вдовец, уродлив внешне, без гроша в кармане и имел сомнительную славу беспутного человека.

– Франсуаза, герцог де Виллар-Бранк будет для вас идеальным мужем, – прощебетала Атенаис. – Вы еще не старая