а чужие примеры не работают, когда человек попадает в ловушку, приготовленную только для него.

– Лара, – мягко произнесла Вероника. – Я ничего не хочу тебе навязывать, только поделюсь своими соображениями. Не огорчайся и не обижайся. Просто пусть они у тебя будут. Но если не хочешь – забудь.

– Хочу, конечно. Говори.

– Я всю ночь думала об этом повороте с разводом, о его словах. Для конкретных выводов слишком мало материала. Просмотрела в уме какие-то варианты и прислушалась к своей реакции на них. Говорю, что получилось. Вариант один: Михаил заметил тебя, проникся, условно говоря, а затем вдруг ощутил, как надоела ему жизнь без любви. Возможно, он такой замор… в смысле суховатый из-за ее отсутствия. Увидел тебя и подумал, что его жизнь украли. Допускаю даже, что ты показалась ему недоступной, и он по этой причине затеял историю с заметкой и переводом. Это хороший вариант. Но есть и другой. Семейная жизнь Михаила не удалась, достала, жена тоже вряд ли в восторге. Вадим говорил, что у нее недовольное и подозрительное выражение лица. И Михаил принимает решение – освободиться. Но… Они в браке много лет, точно не знаю, может, двадцать или тридцать. Он привык к семейному порядку, уходу. Он ведь весь в работе. И решил найти качественную замену надоевшей супруге еще до развода. Конечно, выбирал моложе, но такую, чтобы точно взрослая по уму. И порядочная. Не шалава, короче. Проблемы ему не нужны. Ты молодая, современная, эффектная, а в плане рассудительности и порядочности с тобой никто не сравнится. И это, на мой взгляд, плохой вариант. Ты меня поняла? Одно дело – сломать и бросить к твоим ногам всю свою прошлую жизнь во имя тебя же, что и есть любовь. Другое – найти удачную замену опостылевшей жене. Это тоже любовь, но лишь к себе.

– А на мой взгляд – нет, не плохой ни один вариант, – серьезно, но немного напряженно ответила Лариса. – Когда речь идет об отношениях мужчины и женщины, перестают иметь значение причины, мотивы и замыслы в плотном, подробном существовании двоих. И если у обоих есть какое-то стремление к этому союзу, настойчивость и терпение, то и цели рано или поздно окажутся общими.

– Не стану спорить. Возможно, ты права. Ничего нельзя предугадать. Будем просто наблюдать и думать. Я хочу, чтобы получилось. Надеюсь, он достаточно необычный человек, чтобы понять и принять твою уникальность.

– Спасибо, Ника. Но есть у меня проблема…

Проблема Лары показалась Веронике если не безумной, то настолько выходящей за пределы естественных забот и поиска их решений, что непонятно было вообще, как к ней подступиться. Сразу исключалось лишь одно – спорить и переубеждать Ларису. Это фобия Вероники – причинить Ларисе лишнюю боль. И она просто согласила подумать и попытаться помочь, будучи почти уверенной, что ничего не получится. Сначала решила это скрывать от Вадима, но поняла, что без него невозможна даже попытка. Без его здравого смысла, приправленного капелькой цинизма и щепоткой доброты.

А дело было вот в чем. У Ларисы никогда не было физической близости с мужчиной, как впрочем, и платонической. Вероника не видела в этом никакой проблемы. Если до решающего момента дойдет, хорошо, что ее избранник – человек с большим жизненным опытом и как минимум просвещенный. Но Лариса категорически отвергала вероятность такого унизительного разоблачения своей постылой невинности. Она считала, что любой мужчина сделает единственный вывод: она никому не была нужна, а это начало полного и окончательного разочарования. Лара выносила одну идею: найти добровольца, возможно, за деньги, но чтобы был очень порядочный и умеющий хранить тайны. Вероника даже предлагала рассмотреть безопасное, стерильное хирургическое вмешательство в больнице. «Так делают, – сказала она, – я точно знаю». Но Лариса отвергла подобный вариант.

– Нет. Тут даже не в самом факте дело, – заявила она. – Ты не подумала о главном: на том кресле и под местным наркозом я не получу естественных и таких важных впечатлений. Лишь дискомфорт со всех сторон. Станет только хуже.

Как и следовало ожидать, Вадим долго хохотал, выслушав просьбу жены о поиске идеального решения проблемы Ларисы.

– Охренеть, офигеть и не встать. Какие мозги бывают у зрелых женщин с повышенным образованием. Нанять за бабки практически насильника, поскольку без желания и любви, для технического и противоестественного увечья, иначе такое не назову. И чтобы был сильно порядочный. А давай по инету кинем такой призыв… Неет! Не делай страшное лицо и не бросай меня за неспособность к эмпатии, как предыдущих мужей. Это была шутка! Ты со своей Ларой всегда теряешь чувство юмора.

– Ладно, – грустно сказала Вероника. – Рада, что развлекла. Сразу забудь. Я просто сама не могла ничего придумать. Как ни крути, дело серьезное, интимное и страшно секретное. К кому попало не обратишься. А твоим рекомендациям я доверяю.

– Так я же не отказался, – постарался серьезно произнести Вадим. – У меня даже кандидатура мелькнула. Этот может согласиться без денег. Он у нас внештатник, мечтает о штате. Гриша Панин… А попробую.

Гриша оказался довольно щуплым, скромным и забавным «ботаником». Вероника «совершенно случайно» вошла в кабинет мужа с каким-то вопросом, когда тот читал материал Гриши на мониторе. Вадим сосредоточенно ей кивнул и продолжил усердно изучать репортаж из трех страниц, давая жене время оценить кандидатуру для исторического эксперимента. Вероника сказала Вадиму, чтобы он не торопился, она подождет. Затем заглянула в новости на смартфоне и ненавязчиво завела с Гришей разговор на разные темы. По ходу незаметно разглядывала его. Результат ее в принципе обнадежил. Не красавец и не мудрец, конечно, но человек мягкий, спокойный. В то же время он смотрел на нее с явным удовольствием и даже не без некоторой озабоченности. То есть неожиданное свидание с интересной женщиной может оказаться для него сюрпризом. Он хорошо реагировал на шутки, сам делал остроумные замечания и с нежностью отзывался о животных. Когда он ушел, взглянув при прощании на Веронику долгим выразительным взглядом, она сказала Вадиму:

– Трудно, конечно, решить, что в нашей фантастической ситуации нужно искать в человеке, но мне кажется, этот подходит… Теоретически.

– По-моему, не то слово, насколько это наш клиент – ответил Вадим. – За тобой явно готов был бежать на край света впереди собственного визга. Вынесет и Ларису, и дикий формат заказа. Я бы не смог даже под гипнозом и наркозом. Но Грише собираюсь намекнуть, что возьму в штат и не скрою связи с выполнением нашей маленькой просьбы.

Тянуть не стали. Буквально на следующий день Гриша «случайно» встретился с Ларисой