– Куда мне поставить это, дорогая? – Тетушка Мери Белл держала в руках большой букет весенних цветов из сада Уинстон-Холла.

– В комнату Бренды, – ответила Кейт.

– Я хочу предложить Бренде пожить у меня в Уинстон-Холле, чтобы вы с Трентом могли остаться с Кристой.

Кейт застонала.

– Я знаю, что у вас добрые помыслы, но пожалуйста, не делайте этого.

Мери Белл фыркнула.

– Ты мать ребенка, и, если Бренда будет мешать тому, чтобы у Кристы возникло чувство близости к тебе, то…

– Давайте смотреть правде в лицо. Моя дочь, возможно, никогда не будет думать обо мне как о матери, зато в этой роли она может всегда видеть Бренду.

Мери Белл вздохнула и понесла цветы в комнату для гостей, предназначенную для Бренды Фаррелл. Кейт возобновила свое занятие – она застилала постель Кристы новым бельем желтого цвета, которое купила в Атланте. Она недавно узнала, что желтый – любимый цвет девочки, и ей хотелось, чтобы в комнате стало больше желтого.

– Вы где? – послышался снизу голос Трента.

– Мы наверху, – откликнулась Кейт.

– Я поднимусь, как только уберу продукты.

– Ты не забыл купить ее любимое мороженое? – спросила Кейт.

– Нет. И еще я купил кашу и молоко со вкусом клубники, которое она любит. Ты же дала мне подробные инструкции, дорогая. Перестань волноваться, все будет хорошо.

– Ничего хорошего не будет, пока вы не поженитесь, – громко заявила Мери Белл.

Молчание.

Скажи что-нибудь, Трент. Пожалуйста.

– Я буду очень благодарен, тетя, если ты не будешь вмешиваться не в свое дело, – одернул он Мери Белл.

Кейт перевела дух.

Мери Белл вошла в комнату Кристы и устремила на Кейт пронзительный взгляд.

– Почему ты не выходишь за него замуж?

– Что вы сказали? – Кейт старательно расправляла на кровати пестрые подушки.

– Не притворяйся глухой! Я знаю, что мой племянник уже целый месяц носит в кармане твое кольцо в честь помолвки. Почему ты до сих пор не сказала «да»?

– У Трента до сих пор мое кольцо? То, которое он подарил мне двенадцать лет назад?

– Именно то. Половина Проспекта знает, что месяц назад он забрал оба кольца – и это, и обручальное – из своего сейфа в банке.

Кейт расхохоталась. Странно, что ее это не раздражает. Когда-то она ненавидела городские сплетни и кумушек, которые с наслаждением распространяли их. Но сейчас ей все нравится в Проспекте, абсолютно все.

– Трент не сделал мне предложения, – призналась она Мери Белл.

– Не сделал?

– Нет.

– Мне это кажется странным.

– Почему?

– Ты поощряла его попытки?

Кейт одарила Мери Белл убийственным взглядом.

– Та-а-к, не поощряла, – негодующе фыркнула та. – И почему, интересно?

– Что она должна была поощрять? – спросил появившийся в дверях Трент.

Кейт и Мери Белл испуганно ахнули.

– Я повешу тебе колокольчик на шею, – сказала Тренту тетка.

– Прошу прощения. Я прервал интимный разговор?

– Да, прервал, – подтвердила Мери Белл. – Кейт, мне бы очень хотелось, чтобы в воскресенье после церковной службы вы все пришли на обед в Уинстон-Холл.

– С большим удовольствием, тетя Мери Белл, – отозвалась Кейт.

Трент, прищурившись, посмотрел на тетку и перевел взгляд на Кейт.

– В последнее время вы обе стали подозрительно дружелюбными!

– Кейт, мы закончим наш разговор позже, мне уже пора – у меня обед с членами попечительского совета музея, а еще нужно принять ванну и одеться, что займет не менее двух часов. – Мери Белл подошла к Кейт, поцеловала ее в щеку, затем запечатлела поцелуй на щеке племянника. – Передайте привет Кристе и скажите Бренде, что комната в Уинстон-Холле ожидает ее в любой момент.

Мери Белл удалилась, и Трент вопросительно посмотрел на Кейт.

– Комната для Бренды в Уинстон-Холле?

– Да… ты же знаешь: тетя Мери Белл – это тетя Мери Белл.

Трент подошел к Кейт, обнял и поцеловал в губы. Когда он поднял голову и мечтательно улыбнулся, она усмехнулась.

– Прежде чем приедут Криста и Бренда, я хочу попросить тебя кое о чем. – Он взял ее за руку и вывел из комнаты.

Не делай мне предложения сейчас, безмолвно взмолилась Кейт. Я не уверена, что смогу сказать «да». Еще не уверена.

Она умоляюще посмотрела на него.

Трент опустил руку в карман пиджака, и у Кейт замерло сердце. Он опустился на одно колено.

– О, Трент…

– Кейт… – В руке он держал ее кольцо с брильянтом в три карата. – Однажды ты уже приняла от меня это кольцо. – Трент с тоской посмотрел на нее. – Я надеюсь, что ты снова будешь носить его.

– Я хочу…

– Ш-ш-ш, позволь мне закончить. – Он взял ее за руку. – Ты выйдешь за меня замуж? Еще раз?

Прежде чем она успела произнести хотя бы слово, он надел кольцо на третий палец ее левой руки. Кейт смотрела на сверкающий брильянт. Она любит Трента и хочет стать его женой. Кроме того, это будет очень хорошо для Кристы. Но именно по этой причине Кейт колебалась. Она не хочет, чтобы Трент женился на ней только ради блага их дочери.

– Трент, почему ты хочешь жениться на мне?

Он озадаченно посмотрел на нее.

– Йоо-хоо! – послышался снизу голос Бренды. – Мы уже здесь. Мери Белл впустила нас, когда уходила.

– О господи, это Криста с Брендой! – воскликнула Кейт. – Они приехали раньше.

– Мы наверху, – крикнул Трент, – сейчас спустимся.

Когда Кейт направилась к лестнице, он схватил ее за руку.

– Скажи «да» сейчас.

– Позже.

Она ободряюще улыбнулась, вырвала руку и побежала по лестнице вниз. Трент последовал за ней. Кейт вбежала в холл и устремилась к Кристе. Больше всего ей хотелось схватить дочь в объятия и крепко прижать к себе.

– Привет! – Криста широко улыбнулась Тренту. – Мы рано выехали из Шеффилда. Уроки закончилась в полдень, и к тому времени бабушка уже упаковала вещи, и мы были готовы ехать.

– Мы очень рады, что вы приехали раньше, – Трент улыбнулся Кристе и обратился к Бренде: – Я принесу ваши сумки.

– Только сумки Кристы, – сказала Бренда.

Кейт и Трент удивленно посмотрели на нее.

– Я остановлюсь в Уинстон-Холле у Мери Белл, – пояснила Бренда. – Я буду поблизости и смогу видеть Кристу каждый день.