к двум человечишкам, возомнившим себя охотниками. Какое-то время Тайпе одной предстояло сдерживать их натиск. Мелькнула и исчезла мысль, что в таких ситуациях проще действовать в одиночку. Крутись себе волчком и кидайся заклинаниями. Занятый сооружением плота напарник только мешал. А ведь ещё нужно стараться не мешать ему.

Вот и первая жертва. Пока ещё не знает, что жертва. Ну да кто ж ей будет объяснять, такой наглой. Взмах нуарона, и объяснять стало некому. Вода разбавилась тёмным. Две половинки уничтоженной нечисти были с благодарностью растерзаны её собратьями. Как же быстро. Но и Тайпа не ждала, пока твари насытятся, уничтожила ещё несколько, давая пищу прибывающим зверушкам. На какое-то время удастся отвлечь внимание от командира, вон как воодушевились.

— Сюда, все сюда! Ко мне, ко мне. Не-ет, туда не ходи, вся вкуснятинка здесь. Хоп! — в самого непослушного полетело заклинание. — Говорила же, все ко мне! На, на! Чур, меня не жрать! Поел? Накорми товарища.

Тайпа так увлеклась борьбой и беседой со всё прибывающей нечистью, что даже зашипела от досады, когда её сильным рывком вытащили из воды и усадили на плоту. Интересное решение. Два абсолютно прозрачных в обычном видимом диапазоне силовых щита, соединённые в одну большую линзу. Такую ни сверху, ни снизу не пробить. Хотя нет, создатель щитов преспокойно бросает заклинание через них, уничтожая особо настойчивых, пытающихся добраться до лакомой добычи напрямую.

— Ну что, начинаем потеху?

— Ага.

Вот теперь, убедившись, что щиты устойчивы и свалиться с них в воду нужно ещё постараться, можно занять стандартное положение спиной к спине.

Кажется, это был первый раз, когда, уничтожая нечисть, Тапайра сбилась со счёту. Считать было просто некогда. Сотворить заклинание, бросить заклинание. И опять: сотворить, бросить. Сотворить, бросить. Кажется, за спиной вода уже закипела. Есть такой эффект у светлых заклинаний, но это ж какую силищу нужно иметь, чтобы столько воды вскипятить. Опять Даркен её обошёл — сварил всех своих клиентов. Сотворить заклинание, бросить. Сотворить, бросить. И чего злиться? Сколько можно объяснять самой себе: он сильнее и намного опытнее.

Но что это? Вода перед Тайпой стала покрываться тонкой ледяной коркой. А это уже налицо эффект от тёмных заклинаний. И пусть копошащиеся в воде кошмарики легко тот лёд пробивали, но он был, а это уже определённо уровень мага вне категорий.

Уф, как же она устала. А нечисти и конца не видно. Бывают и такие локации. В них проверяется уровень выносливости ликвидатора. В училище Тайпа всегда покидала их самой последней.

— Заканчиваем!

— Но их ещё полно! — Тапайра недоуменно повела рукой вокруг.

— А я сказал, заканчиваем!

Вода и её обитатели исчезли. Остались серые стены и парочка уставших ликвидаторов на магическом щите.

— Как ты? — спросил Даркен, осторожно убирая щит.

— Хорошо.

Тапайра лежала на спине, широко раскинув руки, и, глядя в потолок, бездумно улыбалась. Физическая усталость и магическое истощение загнали недавние проблемы на задворки сознания. Завтра те проблемы покажутся не такими уж и страшными. А ещё оказывается, работать с сильным и понимающим напарником это и правда хорошо. С У илом бы у них так не получилось.

— Ну что? Отдыхать, или ещё парочку локаций возьмём? — поинтересовался командир.

— А у тебя остались силы? — Тапайра лениво повернула голову в его сторону. Отметила, что даже лежат они одинаково.

— Выложился почти досуха. Но ни за что в этом не признаюсь, — рот Даркена расплылся в плутовской улыбке, сделав на миг похожим на Тигорена. Но только на миг. Какие они всё же разные. И как можно было не увидеть этого сразу?

Когда Тапайра вышла из душевой, в холле никого не было. Уже ушёл или всё ещё приводит себя в порядок? Дожидаться и проверять не стала. Потренировались и разбежались. Что тут особенного. Теперь командир не понаслышке знает её возможности.

— Тапайра? Пришла? А мы тут с Партом ужин приготовили, — Уил выглянул из-за кухонной двери.

— Ужин? М-мм, надеюсь, что-то мясное и огромное?

Только сейчас поняла, что проголодалась.

— Всё как ты любишь, а ещё набор пирожных.

Суровому ликвидатору не пристало любить пирожные, но уставшей после трудового дня девушке просто необходимо съесть под вечерний чай парочку-другую этих заманчивых вкусняшек. Тапайра подошла к столу и собралась уже садиться.

— Руки! — строго прикрикнул дэн Йоргес.

— А что руки? — Тайпа внимательно осмотрела свои ладони.

— Руки не мыла, — пояснил педантичный чистюля.

— А, ты про это. Я душ приняла после тренировки, — сочтя объяснения достаточными, уселась за стол.

Пока ели, почти не разговаривали. Уже после того, как был разлит чай, и все втроём, как самая настоящая семья, перебрались с чаем и пирожными в гостиную, Уил заговорил.

— Ты была на полигоне? Почему не позвала меня?

Какой же тяжёлый был сегодня день. Ещё и Уил с этим разговором. Но он имеет право знать. Сказала правду.

— Знаешь, Уил. Я убийца. В двенадцать лет я прикончила отчима. Гадкая тёмная кучка — это всё, что от него осталось. Пошла на полигон переварить эту информацию и развеяться. Там уже был Даркен. С ним мы и развеялись.

— Даркен, — Уил усмехнулся, отметив, как Тапайра назвала командира. — Он тебе подходит, как никто другой. И ты ему подходишь. Ты... — здесь он замолчал, уставившись в огонь.

— Я влюбилась? — закончила за него мысль Тапайра. — Скажешь тоже, я, — она указала на себя рукой с пирожным, — и влюбилась.

— Заметь, это не я сказал. Я лишь сказал, что вы подходите друг другу.

Дэн Йоргес, до этого тихо пристроившийся в уголке с неизменной записной книжкой, подскочил и, что-то бормоча себе под нос, выбежал из комнаты. Гения вновь посетило вдохновение. Опять всю ночь будет писать.

ГЛАВА 14

И опять потянулись монотонные трудовые будни. Вызовы, дежурства, обязательные тренировки. Могла ли совсем недавно Тапайра подумать, что будет считать подобную службу рутиной? А вот же, скучала. Уил, конечно, друг, но он мужчина, у него свой круг интересов. И вообще, кажется, у него появилась девушка. Не такая, чтобы прогуляться и забыть. Вроде бы у них было всё серьёзно. Даже съехал из дома дэна Йоргеса. Сам дэн Йоргес? Литературный гений увлечён своим романом и стократно увеличившейся популярностью. Завёл всё же персонального агента, разъезжает с ним по литературным конференциям и встречам с читателями.

Его необычное, так сказать, состояние только подогревало интерес публики. Как же, самый настоящий скелет — и писатель! Что ж, Тайпа рада за него. Хоть в посмертии человек нашёл себя.

Вносили разнообразие беседы с дэном Вилсоном. Старый артефактор был любителем поговорить и