Именно поэтому сейчас я наслаждался путешествием в обществе девушки, которая как-то незаметно успела стать для меня очень дорогой. Проснувшись утром и проведя пальцами по ее щеке, я улыбнулся и поцеловал ее в носик. Потом опустил руку под одеяло и нежно притянул ее к себе. Внезапно возникло сильное желание, и я, чуть отстранившись, начал целовать ее шею, затем грудь, и опускался все ниже, надеясь таким образом разбудить девушку, чего, собственно, и добился.

Столицу Ерении с одноименным названием мы увидели издалека. Она была огромна и красива. Множество различных строений по обоим берегам Великой, не очень широкой в этом месте, постепенно расходились к горизонту и там терялись. Вначале показались грузовые причалы, которые тянулись чуть ли не с километр. К ним было пришвартовано огромное количество самых разных судов, и почти везде кипела какая-нибудь работа. Что-то загружали, что-то разгружали, шум стоял невероятный, слышимый даже на палубе теплохода, где мы уже выстроились всей компанией, ожидая прибытия. У пассажирской пристани стоял еще один пароход, брат-близнец нашего. Но людей на нем не наблюдалось. Медленно и величественно мы пришвартовались рядом, и расторопные матросы принялись крепить мостки. Дождавшись своей очереди, мы спустились с парохода и оказались на большой площади, где находилось множество людей, занятых своими делами. Кто-то с кем-то ругался, кто-то таскал какие-то сумки, кто-то просто стоял, чего-то ожидая. К нам почти сразу же подошли семеро вояк, и Дигон сейчас что-то втолковывал их командиру. Чуть в стороне, разгоняя людей, подъехала и остановилась карета, запряженная четверкой лошадей, и из нее выпрыгнул молодой крепкий парень с каким-то смазливым лицом, выражавшим презрение ко всей окружающей его толпе. Неожиданно громко ахнула Сея, чем привлекла мое внимание. Она не отрываясь смотрела на этого парня. Дигон, проследив за ее взглядом, нахмурился и напрягся.

– Сея, что случилось? – тихо спросил я.

Но она как будто не слышала и перевела взгляд на Крейна.

– Можно? – как-то жалобно спросила она.

– Беги уж, – вздохнув, пробормотал он.

И она побежала. А я стоял и не понимал, что происходит. До того момента, пока Сея не бросилась на шею этому смазливому типу и не принялась осыпать его лицо поцелуями. Он сначала растерялся, но быстро пришел в себя и, довольно грубо отстранив ее, взял под локоть и затащил в карету. Моя рука сама собой легла на рукоять пистолета.

– Не надо, Макс, – тихо сказали рядом, и я почувствовал на своем плече чью-то руку. Обернувшись, увидел стоявшего рядом Кера. Он покачал головой и повторил: – Не надо.

Убрав руку от пистолета, я стоял и провожал взглядом карету с большим гербом на дверце.

– Ну, здравствуй, империя.

– Здравствуйте, господа! Наконец-то имею честь лицезреть вас лично.

Мы с Кером сидели в удобных креслах напротив архимага Воронтеса, который, судя по всему, должен был определить нашу дальнейшую судьбу. По идее, следовало бы волноваться, но мне все было по барабану. Во-первых, потому что это ему что-то от нас было нужно, а во-вторых – из-за Сеи. Я никак не мог понять, что же произошло. О том, что это был ее не успевший сделать предложение жених, меня уже просветили. Да я и сам догадался. Но вот того, что она бросилась к нему с поцелуями после всего, что между нами было, я понять не мог. Больше всего хотелось найти его и грохнуть. Правда, понимал, что он в принципе ни в чем не виноват. И мысленно я сейчас был далеко отсюда. Хоть и старался настроиться на разговор.

Сам архимаг был крупным, можно даже сказать здоровым, мужиком лет сорока. Строгий костюм, который сейчас был на нем, смотрелся как на корове седло. Ему бы лучше подошла военная форма, сержантские лычки и какая-нибудь палка, дабы наставлять на путь истинный новобранцев. По пути в империю меня немного просветили на его счет. Он являлся одной из самых значимых фигур империи, лет ему было… ну очень много, сколько точно – не знал никто. Он являлся руководителем Еренийской международной академии уже более трехсот лет и считался одним из самых сильных магов этого мира. О его возрасте и силе говорили только глаза. Нет, они не были глазами старца и не светились Силой. Просто встречаться с ним взглядом не хотелось. Совсем. Возникало ощущение, что он тебя насквозь видит.

На его приветствие мы с Кером только пробормотали что-то вроде «аналогично».

– Я думаю, что вы про меня уже слышали и у вас возникло много вопросов, – то ли спросил, то ли предположил он, переводя взгляд с одного из нас на другого и обратно.

– Да нет, как-то не особо, – просто ответил я, чем, похоже, смог его удивить.

– Даже так? – спросил он с улыбкой, остановив взгляд на мне. – И вам совсем не интересно, для чего я гонял своих подчиненных по половине континента в поисках вас?

– Я думаю, что вы это нам и так расскажете! – хмуро ответил я.

Кер, как всегда, молчал, давая мне возможность вести разговор. Иногда это даже злило. Впрочем, на данный момент меня злило абсолютно все.

– И ведь верно! – расхохотался Воронтес. – Мне нравится ваша немногословность, молодой человек.

– Спасибо, мне тоже, – буркнул я, вызвав новый приступ хохота. Даже Керисс улыбнулся.

– Ну что же, молодые люди, – отсмеявшись, начал разговор архимаг, – не поведаете ли мне, какие у вас планы?

– Мне кажется, что сначала вам стоит поделиться своими планами относительно нас, – парировал я. – Ведь, как вы правильно сказали, не зря же вы гоняли своих подчиненных через половину континента, чтобы найти нас.

– Хм, действительно, – согласился он. – Ну что же, поделюсь с вами своими мыслями. Я просто хотел сохранить вам жизнь. Узнав о Призыве, мы решили, что стоит за вами понаблюдать и ни в коем случае не вмешиваться в ваши дела. Это стандартная практика в отношении призванных.

– Можно узнать почему? – перебил его Кер.

– Да, конечно. Вы, как и другие призванные, находитесь под защитой богов, и мне не хотелось бы ощутить на себе их гнев.

– Насколько я успел узнать, боги покинули этот мир. Или это не так? – спросил я.

– Совершенно верно, не так, – согласился он и, улыбнувшись, добавил: – Только не стоит про это всем рассказывать. Считайте это моей просьбой.

Мы с Кером просто кивнули. Просьбы таких людей лучше выполнять, они более значимы, чем некоторые приказы.

– А как же все остальные призванные, которые погибли в том Храме? – спросил Керисс.

– Ну, начнем с того, что погибли не все. После разбора завалов нам удалось обнаружить только три тела. Значит, еще трое выжили, и мы их обязательно найдем, – удивил нас архимаг.

– Двое, – уточнил я.

– Что двое? – не понял архимаг.

– Двое выжили. Тот толстяк не успел довести обряд до конца, и было только семеро призванных.

– Да? – воскликнул Воронтес и даже подался немного вперед, склонившись над столом. – Очень интересно! Спасибо за информацию, она для нас очень важна. А то гоняли бы магов по всему миру в поисках несуществующего человека.