которые подплывали к кораблю и наперебой предлагали свой товар. Покупать у них я ничего не планировал. Команде корабля, капитану и его помощникам на меня было откровенно наплевать. Прибился молодой парень, сказал, что едет в столицу поступать в академию. Проезд оплатил вперед. Всю дорогу его было не слышно и не видно, сидел, читал книжки. Уверен, что в порту обо мне даже не вспомнят.

Уже смеркалось, диск солнца коснулся горизонта. Мы как раз подошли к очередной деревушке, от пристани которой в нашу сторону направились сразу семь лодок. Торговцы уже не чаяли что-либо нам продать, но попыток не прекращали. Легкие лодки шли намного быстрей тяжелого корабля, так что догнать и долго поддерживать темп торговцы на лодках могли сколько угодно. Я заранее собрал вещи, все как следует закрепил на себе, и воспользовавшись моментом сбросил за борт веревочную лестницу. Спустившись до половины борта, я поманил одного из торговцев, который сразу прибавил весел и подплыл к кораблю вплотную. Как только длинная, словно гондола лодка приблизилась, я ловко спустился к речному торговцу, и видя его удивление тут же сказал:

— Десять серебряных за то, что отвезешь меня на берег.

Ни секунды не раздумывая, торговец направил лодку в сторону берега. Теперь выгребать против течения не было смысла, так что я спокойно перебросил лодочнику, заранее заготовленный холщовый мешочек с монетами. Подняв его со дна лодки, торговец проверил содержимое, расплылся в довольной улыбке и стал подруливать к обрывистому берегу. Ширина реки в этом месте была меньше километра, так что сидя с краев, он на корме, я на носу, мы даже познакомиться не успели. Свои деньги он получил. Моего лица рассмотреть в наступающих сумерках под капюшоном он просто не мог. Запомнил приметы, да только кто ж его спрашивать будет. Так что я ловко выскочил на отмель и махнув своему лодочнику на прощание рукой быстро взобрался на крутой берег и скрылся.

Отсюда столицу было уже видно. Город Визам был огромен. Так же как у многих городов юга в нем не было ни крепостной стены, ни вала, ни рва. На въезде в город дежурили стражники, пропускные пункты работали, но проверяли не так тщательно, как в портах.

Тем не менее, у меня была ночь чтобы преодолеть пять километров, найти удачное место для схрона и уложить в нем все то, что не желал показывать стражникам. В моем рюкзаке остались заготовленные травы, дневник с рецептами алхимика, печатное издание для домашних учителей, кошелек с серебром и немного золота. Съестные припасы и охотничий нож. Все остальное осталось в тайнике. Теперь, даже если столичная стража вывернет меня на изнанку, ничего предосудительного не найдет. По легенде, я талантливый простолюдин, в котором открылся магический дар. Родился я в Вышне, далеко на севере, но перед самой войной перебрался в Дрейтс. Я опытный охотник и следопыт. В городе появлялся редко, только для того чтобы пополнить припасы и продать шкуры и дичь. Ходил в леса или один, или в составе групп. Проверить это невозможно, а на слово скорей всего поверят, потому что таких как я много и подобный образ жизни вовсе не редкость на севере. Поступать в королевскую академию я решил на полном серьезе, потому что в одной из книг по теории магии, я нашел интересный способ спрятать свои двенадцать силовых узлов. Оказалось, что существует техника объединения этих самых узлов для усиления того или иного эффекта магического воздействия. Проще говоря, я мог временно слить свои силовые узлы превратив двенадцать в шесть, а шесть в три. Любая комиссия, которая использует то же самое диагностическое заклинание, что и убитый мною безумный старик, обнаружит у меня только три силовых узла. Первый год обучения в академии стоил триста золотых. У меня эта сумма была, так что оплатить я мог без проблем. Где взял, не ваше дело, а вообще сами думайте, шкура тигра в том же Дрейтсе стоит пятьдесят золотых. Куница или соболь пять. Это у нас на севере закупочные цены были сильно ниже. Я очень опытный охотник. Мне платили как наемному проводнику по высшему разряду, и я готов это доказать в любой момент. Так что, если буду вести себя скромно вопросов не возникнет. В целом плевать на учебу. Даже если не хватит средств на второй год обучения, хотя бы дорвусь до библиотеки академии на предмет изучения древнего имперского языка и письменности. Одного этого будет достаточно, чтобы на все сто компенсировать такие затраты.

Столица королевства оказалась редкостной помойкой. Первое что произвело сильное впечатление — это запах. Не самый паршивый, но весьма характерный для большой сгущенности населения. Мое обоняние избалованное чистым лесным, горным и морским воздухом просто сходило с ума. Анализировать сразу так много запахов, да еще и ориентироваться в них, оказалось не просто. Центр города, дворцовый комплекс, и улицы где были дома аристократов и местной знати, выглядели прилично, пахли сносно, были освещены и бдительно охранялись многочисленной стражей. Все остальные кварталы, дальше от центра скатывались по наклонной вплоть до нищих трущоб на окраинах. Город мне очень не понравился. Много суеты, много пестрых красок, толкотня, нервозность.

Я остановился в ремесленном квартале. Снял маленькую комнату в трактире, где по вечерам собирались местные мастера и торговцы. Публика меня не интересовала. Просто так повелось, что ремесленные кварталы были самыми тихими на предмет потасовок, пьяных дебошей и воровства. Мастеровые люди народ обстоятельный, не сорвиголовы, сядут вечером в трактире, смахнут с тарелки рагу или похлебку, выпьют пивка, обсудят дневные новости, и по домам. Днем я шлялся по городу и пытался освоиться, прикинуть свои перспективы. Складывалось не очень. Никак не получалось представить, что мне придется жить в этой выгребной яме больше пяти лет почти что безвылазно. На третий день я нашел так называемый академический квартал. Книжные магазины, лавки магов разных школ, канцелярские товары, несколько ателье с магическим уклоном, мастерские артефакторов. Книжных лавок было штук восемь, но успехом пользовались две из них. По словам местных в этих лавках были самые нужные и не дорогие книги и справочники. Я особой разницы не видел, и поэтому собрался посетить каждую лавку.

Здешние книжные магазины были устроены несколько не обычно, но вполне логично. Если на какую-то книгу не хватало денег, а стоили они весьма прилично, то за несколько медных монет можно было ее прочесть, не выходя из магазина. Книготорговцы таких посетителей уважали и всегда относились доброжелательно. Да и на полках можно было рыться