девочек на боковой линии опустилась на четвереньки и копается в траве, как какое-то животное.

— Но это не дерьмо! — отвечает ребенок, не обращая внимания на грубоватый язык Уэста. — Кто-то рассыпал здесь Smarties, тренер!

Когда она засовывает в рот какую-то разноцветную конфету из травы, я бегу в сторону девочки.

— Нет, нет, нет, нет, нет. — Это слово повторяется с моих губ, как будто я могу сделать его нереальным. Лучше бы я только что не смотрела, как ребенок ест бог знает что из травы. — Выплюнь это.

Ее глаза расширяются, когда она смотрит на меня.

— Если ты не выплюнешь это, я напишу песню о девочке, которая съела старую конфету с земли, и запишу ее, чтобы все знали.

Она моргает, и я вижу, что она задумалась, но даже эта угроза не является абсолютным сдерживающим фактором. Тогда, из последних сил, я пытаюсь сказать:

— У меня в сумке тоже есть Skittles, которыми я поделюсь с тобой, если ты их выплюнешь.

Миниатюрная блондинка мгновенно выплевывает красную конфету и ловко вскакивает на ноги. Она протягивает руку, требуя от меня платы за то, что я избавила ее от болезней, которые могли бы возникнуть после того, как она доест то, что было у нее во рту.

Сдерживая ухмылку, я достаю из сумки кросс-боди одну из нескольких упаковок "Skittles", которые люблю держать под рукой. Не помню, с чего это началось, но есть что-то в этом сладком вкусе, что может перевернуть трудный день.

Моя рука ложится на телефон, и я отшатываюсь. Я провела прошлую ночь, избивая себя и читая ужасно жестокие комментарии о себе в Интернете. Как бы больно мне ни было, я не могла перестать прокручивать страницу.

Но хруст пакетика Skittles успокаивает меня. С усилием я достаю его и вытряхиваю несколько штук в руку, затем смотрю на маленькие камушки конфет, прежде чем согнуть их в бедрах и протянуть девушке.

— Вот, но ты не можешь взять оранжевые. Это единственные, которые мне нравятся.

Она морщит нос.

— Почему?

— Не знаю. Я просто люблю апельсины, наверное. Мой любимый фрукт. Моя любимая конфета.

Девушка пожимает плечами, и я улыбаюсь, глядя, как она оценивает мою раскрытую ладонь, словно принимая судьбоносное решение.

Она выбирает красное. Как и конфеты, от которых я заставила ее отказаться.

Затем большая рука с венами и татуировками проносится мимо и забирает почти все, включая оранжевые.

— Спасибо, тренер, — восклицает Уэст, убегая назад с блеском в глазах. — Нужно было поднять настроение.

— Ты даже не спросил. А ты взял оранжевые.

Его подбородок опускается вниз, когда он смотрит на свою руку. Он вытаскивает кусочек апельсина и зажимает его между большим и указательным пальцами.

— О, вот так?

— Да, вот так.

Он подбрасывает его в воздух, откидывает голову назад, сосредотачивается и ловит конфету в рот, как ребенок-переросток, играющий со своей едой. Он смотрит на меня, жует несколько раз и кивает.

— О да. Оранжевые вкусные.

Какое-то мгновение я наблюдаю за работой его горла, пока он сглатывает.

Я тоже глотаю.

Затем я выплевываю «член» в его сторону, и все, что это делает, — заставляет его откинуть голову назад и рассмеяться. Самый полный, беззаботный смех, который я когда-либо слышала. В мире, который настолько индустриален, я не уверена, что когда-либо слышала, чтобы кто-то смеялся так искренне, как Уэст.

Он наполнен жизнью.

Он как магнит. И я чувствую, что не только меня тянет к нему. Дети следят за каждым его словом. Родители пожимают ему руку в конце игры.

А несколько мам улыбаются в его сторону слишком ярко.

* * *

Победив со счетом 12:5, девушки в приподнятом настроении прокладывают себе путь вдоль линии членов команды соперников. Я ухмыляюсь как дура, наблюдая за ними, потому что это было весело.

Старое доброе веселье.

Я делила "Skittles" на солнце, наблюдала за тем, как группа девушек работает вместе, чтобы овладеть спортом, и узнала, как они болеют за "Сверкающих бирюзовых единорогов".

Я никогда не видела себя здесь, но мир устроен неисповедимыми путями и все такое.

Когда я поворачиваюсь и вижу Уэста, болтающего со светловолосой женщиной, мир кажется еще более загадочным. Женщина смеется, а Эмми только что бросилась к ней на руки с громким "мама".

Я нахмуриваю брови, отстраняясь, чтобы понаблюдать. Эмми и Оливер, похоже, не против поговорить о своих маме и отчиме. Но наблюдение за тем, как мои родители пытаются разорвать друг друга в клочья в последние месяцы, заставляет меня снова задуматься обо всем этом.

Кажется совершенно невозможным, что два человека могут развестись полюбовно. И вот этот человек радостно разговаривает со своей бывшей женой, в то время как их дочь пытается ее утащить.

В мою сторону.

— Хорошо, Эмми. Хорошо. Я иду, — говорит она, слегка смеясь, когда позволяет дочери потянуть ее к себе.

— Мама, — объявляет Эмми. — Это Скайлар Стоун, она живет в нашем домике.

Женщина одаривает меня доброй улыбкой. Она вся в мягких женственных изгибах, с шоколадно-карими глазами, веснушки чуть более светлого цвета усеивают ее изящный нос. Ее волосы длиной до плеч золотистые, как солома, и я вижу, как они отдают персиковый оттенок Эмми. У нее такой образ девушки из соседнего двора.

Она прекрасна без усилий.

— Привет, Скайлар. Я Миа, — говорит она без визга и без пристальных взглядов. — Приятно познакомиться, и мне очень жаль, что так вышло с домом. — Она протягивает руку, чтобы пожать мою.

Я улыбаюсь ей в ответ и беру ее за руку.

— Я вычеркиваю из своего списка дел то, о существовании чего даже не подозревала, это точно.

Уэст прерывает нас, когда подходит к нам.

— Вы не жили, пока не провели несколько ночей на нарах. Это общепризнанный факт.

Миа резко закатывает глаза.

— Твоя привязанность к этому месту — одно из чудес света, Уэстон.

Он подталкивает ее локтем, и