Акулина не стала ей отвечать, поджав губы и вместе со мной наблюдая, как девушка быстро исчезает из нашего поля зрения, скрываясь за деревьями.

- А действительно, - повернулась ко мне Акулина, - почему она не уж? Не только мама, но и вы с Митричем говорили, что все дети ужи, по праву рождения. Так что с Васькой не так?

- Ну, извините! – всплеснула я руками. – Отрёкшиеся от ужей царевны в бегах не так часто рожают от простых людей, чтобы я смогла провести более детальное исследование! Понятия не имею, почему она не уж. Может, унаследовала больше от отца?

- Знаешь, она и внешне на него похожа, - задумчиво протянула девушка, снова испытав прилив брезгливости и застарелой обиды по отношению к сестре.

- Слушай, не хочу лезть в душу, но что между вами произошло?

- Обычная размолвка между сёстрами, - Лина пожала плечами, - ну, знаешь, мелочь. Она просто переспала с моим женихом, ничего интересного.

- Тогда понятно, почему ей так стыдно каждый раз, когда она на тебя смотрит, - я понимающе кивнула девушке. – Пойдём?

Мы медленно двинулись в сторону ночного леса. Я ожидала чего угодно – небольшой слабости, или головокружения, в тот момент, когда переход решит вытянуть из меня немного сил. Но вот того, что меня на пять секунд парализует от боли – не ожидала совершенно! Как и того, что и по Бестии это тоже ударит! Быстро проверив нашу с ней связь, я успокоилась, поняв, что на данный момент всё в норме! Значит и за переход обратно можно не сильно переживать. В любом случае, даже если дорога домой затронет больше моих внутренних резервов, думаю, что Аня должна справиться с этим, и быстро вернуть меня в форму.

- Платок надень, чтобы он лицо прикрыл, - осмотревшись по сторонам, попросила я Лину. Много времени эта процедура у неё не заняла, и когда на лице у царевны остались открытыми только глаза, я продолжила. – Сейчас нам с тобой нужно просто идти, ужи сами будут незримо корректировать твой маршрут и выведут прямо к царю.

- Тогда нам туда! – не задумываясь ни на секунду, махнула девушка рукой мне за спину.

Мы неспешно шли по лесной дорожке подземного мира, разговаривая ни о чём. Акулина осторожно расспрашивала меня об устройстве подземного мира, и самым большим откровением для неё стало известие, что здесь всегда царит ночь. Вот такая особенность подземного мира! Объяснить, как так вышло и почему, я не смогла, ограничившись лишь ссылкой на древние магические законы. А что я могу ей сказать? Я понятия не имею, почему Боги решили сделать именно так! Даже не уверена, а знают ли сами обитатели подземного мира о причинах такого постоянства ночного времени суток.

Незаметно разговор перешёл на отношения Лины с её полозом, и истории о том, как же это у них так всё запутанно получилось. Часть истории я и так узнала от Митрича, что она была его наречённой, но по каким-то причинам решила оттуда свалить, чуть не отбросив при этом коньки. Но хотелось бы услышать и полную версию.

Оказалось, всё довольно просто. Акулина, прочитав с подругами сказку о невестах полоза, и отметив, что по дате рождения она прям, рождена, чтобы стать супругой царя змей, она на спор отправилась в лес, зазывать его к алтарю. Глупый поступок? Ещё какой! И ведь выбрали они с подругами не абы, какой день для этого, а день рождения Акулины, который волею случая совпал со славянским Змеевиком. С единственным днём в году, когда полоз действительно мог её услышать. И один из полозов гадючьего княжества – Василеск, услышал её, но являться к ней, как это у них принято, не стал. Предпочёл являться ей во снах, от чего бедная девушка чуть не сошла с ума, не желая понимать, как у человека с устойчивой психикой могут возникнуть романтические чувства к мужчине из сновидения!

Чуть позже Лину признали ужи, и начали перетаскивать её к полозу без его желания, и ведома, чтобы она могла что-то подслушать, или подсмотреть! А змейки-то не промах! Так Акулина подслушала, что Василеск проверял её саму и всех близких на связь с кем-либо из нелюдей, и ничего не нашёл! Это меня очень позабавило! Но открыто ржать я не стала, боясь перебить Акулину, и не дослушать конец этой занимательной истории.

Как и полагается, в первый день осени, полоз забрал Лину в подземный мир, где она должна была лежать пластом около месяца, приходя в себя после перехода. Но девушка пришла в себя раньше, так как не обычный же человек, хоть этого никто из змеелюдей и не заметил. Сбежала же Лина чисто случайно, после встречи и недолгого разговора с царём, который непонятно вообще, что делал в гадючьем княжестве. Её умудрился напугать родной брат Василеска, после чего она совершенно случайно вбежала в переход. Братец – это тот самый Михаил, муж её пропавшей подруги, про которую она нам с Митричем рассказывала.

Продолжение истории я прекрасно знала, так как принимаю в этом во всём непосредственное участие. Поэтому, не в силах больше сдерживать рвущийся наружу смех, я дала ему волю.

- Это не смешно! – Акулина сама улыбалась, но сделать замечание мне всё же решила.

- Ой, не могу! – я пыталась отдышаться, продолжая нервно посмеиваться, вытирая выступившие от смеха слёзы. – А самое классное в том, что Лекс всю родню твою и друзей проверял на связь с древними! И не нашёл ничего! У него ведь, судя по всему, брат женат на твоей подруге! Как он это упустил?

- Не знаю, а должен был заметить?

- Что твоя семья под мороком? – я на мгновение сделала вид, что задумалась. – Конечно! Его спасает только то, что и сам царь не признал в тебе ужа, но это вообще за гранью! Что за мужчины пошли? Один невнимательнее другого!

Так, рассуждая о мужских недостатках вне зависимости от расовой принадлежности и возраста, мы вышли на небольшую полянку, за которой виднелась речка с белым каменным мостом через неё. На противоположном берегу, из такого же светлого камня стоял настоящий замок! Высокий, этажей двенадцать, с башнями, большими воротами и, со рвом вокруг него. Всё это каменное великолепие подсвечивалось со всех сторон факелами разных размеров, что казалось, весь замок переливается огненными бликами. Да и не только он – дорога от моста до главных ворот по обе стороны точно так же освещалась, навевая мысли о далёком и романтичном средневековье.

- Нам туда, - озвучила очевидное Акулина, прислушавшись к своим ощущениям, нервно передёрнув плечами.

- Счастливая ты, - почувствовав исходящую от неё панику и волнение, тихо обратилась я к ней, - даже сама ещё не осознаёшь, как же тебе повезло.

- О чём ты?

- Ты сейчас переживаешь, как школьница перед первым поцелуем, - хмыкнула я и, взяв девушку за руку, заставила идти к замку вместе со мной. – Судя по твоей панике, ты готова сейчас взять и убежать! Зачем? Ты как была его наречённой, так и осталась ею. Чувства, которые вы друг к другу испытываете, тоже никуда не делись. Связь установилась, и будет становиться только крепче. Это любовь. Настоящая, искренняя любовь. Хочешь ты этого, или нет – уже не имеет никакого значения. И вместо своих параноидальных мыслей, лучше представь, как обрадуется твой полоз, когда увидит тебя! Ну, оказалась ты царевной, ну не разглядел он, и что? Не так и сильно его гордость от этого пострадает! Он вскоре вновь обретёт свою любимую, которую, как сейчас думает, потерял навсегда! Знаешь, я тебе завидую, если честно. Вернее, вашей с ним связи, потому что она честная. Здесь не будет никаких сюрпризов, или обмана. Да, не спорю, вы будете ссориться, ругаться, орать друг на друга, но при этом вы оба всегда будете знать, что любите и по-настоящему любимы. А это дорогого стоит.