Вика больше не отважилась на подобную встречу. Ей казалось, что стоит немного подождать – и красавец на джипе окажется у ее порога. Шло время, ничего похожего не происходило. Она смирилась и после школы поступила в колледж, звучно именовавшийся экономическим.

Ее час пробил, когда власти города задумали организовать конкурс красоты. Следуя модным веяниям, руководство решило выбрать самую красивую жительницу. В качестве приза планировалась поездка на двоих в Турцию, шикарная шуба и автомобиль.

Вика сразу же загорелась идеей участвовать в шоу. Она считала, что ей ничего не стоит оказаться победительницей конкурса. Отборочный тур, который заключался в том, что пришедшие девушки дефилировали перед жюри, состоявшим из представителей местного бомонда и чиновников, она прошла без проблем. Затем возникли непредвиденные трудности.

– Вы нам не подходите, – сказала ей надменная женщина-администраторша. – Всего хорошего!

Вика никак не могла поверить – неужели ее отвергли? Ее выбросили, оставив прыщавую корову, худосочную дурочку и рыжеволосую толстуху. Вика от обиды заплакала. Пришлось расстаться с мечтой стать королевой города.

В раздевалке, собирая вещи, она прислушалась к разговору двух девиц.

– Все тут куплено, ты не понимаешь, что ли. Дочка заместителя мэра во что бы то ни стало должна стать победительницей. Вот из-за нее всех и режут.

– Ну да, а чтобы в финал попасть, нужно обязательно переспать с председателем жюри.

Вика воспряла духом. Призвав на помощь все свое обаяние, она попыталась кокетливо заговорить с местным художником, возглавлявшим жюри.

Тот, тряхнув гривой седых волос, заявил без обиняков:

– Девочка, если думаешь, что переспишь со мной и станешь звездой, – ошибаешься. Так что иди отсюда.

Как и предсказывали, победительницей конкурса стала дочка заместителя мэра, крашеная блондинка с выпирающими лопатками. Вика с черной завистью наблюдала за тем, как на голову этой уродины водрузили сверкающую корону.

Богатырева поклялась себе, что и она станет в самом ближайшем будущем победительницей. Дорога к славе оказалась извилистой. Забыв о прежних колебаниях, Вика с головой окунулась в омут светской жизни. Ночные клубы, рестораны, загородные резиденции. Она выбирала любовников постарше и побогаче.

Один из них, главный редактор местной газеты, сказал:

– Викуша, дорогая, я думаю, что ты вполне достойна, чтобы представлять наш город на всероссийском конкурсе красоты.

Вика затаила дыхание. Именно такого предложения она ждала все это время. Редактор обеспечил ей нужную информационную поддержку, она приняла участие в очередном городском турнире красоты. На этот раз недовольные соперницы шептались, что именно ее заранее определили в победительницы.

Настал момент триумфа – на голове у Вики оказалась корона с фальшивыми бриллиантами. Вика получила ключи от новой двухкомнатной квартиры.

Приехав в Москву, где планировалось проведение заключительного этапа конкурса «Мисс Русская дива», Вика поняла, что попала совсем в другой мир. Ее редактор, практически всемогущий человек на малой родине, здесь превратился в заискивающего провинциального писаку.

– Понимаешь, дорогая, ты должна радоваться уже тому, что оказалась в Москве, – сказал он ей.

Вика не собиралась покидать столицу без победы. Она вообще не хотела уезжать. Девушки не скрывали, что за каждой из них стоит кто-нибудь богатый и влиятельный.

Ей не составило труда узнать, кого именно прочили в победительницы, – красавица Лена, приехавшая откуда-то из Центральной России, зеленоглазая, с идеальными чертами лица и лучистой улыбкой. В отличие от других конкурсанток, она не принимала участия в интригах, словно была безоговорочно уверена в собственной победе.

– Вы только посмотрите на нее, – вздыхали с завистью ее соперницы. – Она точно станет победительницей.

– И поедет в Париж…

Последняя фраза вызвала всеобщее уныние. Победа в конкурсе давала возможность провести год в лучших модельных агентствах французской столицы. Помимо этого, «Русская дива» получала чек на пятьдесят тысяч долларов от щедрых спонсоров, огромное количество эксклюзивной одежды и косметики, не считая сияющей короны с подлинными якутскими бриллиантами.

Вика была уверена в собственных силах. Она старалась, как и Лена, ни с кем не скандалить, а только раздаривать прекрасные улыбки. У нее получалось неплохо, но ее ужимки не могли сравниться с естественной грацией и красотой Елены. Конкурс длился неделю. Девушки участвовали в различных состязаниях. Вика не раз пожалела, что не посещала школьные занятия. Кроме приятной внешности, здесь требовались актерские способности и некоторый интеллектуальный багаж. Богатырева с замиранием сердца следила за промежуточным голосованием. Что же, совсем неплохо. Первой – с абсолютным отрывом признанного лидера – шла Елена. Вика занимала четвертую позицию. Для обыкновенной девушки из маленького провинциального городка на Волге это был безусловный успех. Но для Вики Богатыревой это означало полный крах честолюбивых мечтаний. Итак, всего два дня – и на финальном этапе будет объявлена победительница. Никто не сомневался, что ею станет Лена.

Никто, кроме Вики.

– Милая Леночка, я так за тебя рада, – весело щебетала Вика, оставшись одна с Еленой. – Ты заслуживаешь победы.

– Это всего лишь конкурс, здесь все субъективно, – ответила Елена. Вика в который раз позавидовала ее спокойствию и решимости. – Я думаю, Вика, ты не меньше меня заслуживаешь права стать победительницей.

Вика отвернулась, чтобы злое выражение лица не выдало ее истинные чувства. Надо же, какая благородная! Видали мы таких! Небось знает, что у нее все здесь схвачено, уверена, что через неделю будет гулять по Елисейским Полям. А что достанется проигравшим?

Вице-мисс получит корону, но уже из горного хрусталя и фианитов, автомобиль и, возможно, приглашение позировать для российских журналов. Месяц назад Вика с великой радостью ухватилась бы за такую возможность, но только не теперь. Она хочет пробиться на мировой уровень, она желает стать знаменитой, как Наоми Кемпбелл и Клаудиа Шиффер.

– Нет, Леночка, победить должна ты, – с горечью в голосе произнесла Вика.

Бессонная ночь принесла гениальное решение. Вика переворошила газеты и замыслила ужасный план. Если она сумеет устранить Елену с пути, то это предоставит ей шанс войти в тройку лучших. Пусть она и не выиграет, но ее заметят.

Девушки проживали в специально зарезервированном для всех участниц подмосковном санатории. У каждой была отдельная комната, территорию охраняли, но в основном от зевак и местных жителей. Никто не думал, что русским красавицам грозит опасность.

Вика прекрасно понимала, что привести в исполнение то, что она задумала, следует самой. Не было времени, чтобы нанять кого-то со стороны, да и потом – это стоило денег. Кроме того, посторонний может сделать все не так, как требуется, или даже проболтаться. Раздобыть нужные ингредиенты для осуществления замысла оказалось легче легкого.