— Потому что я всегда права, — поддразнила его Лара.

— Что ж, навести Илону, я благословляю тебя, Лара, моя жена, — сказал ей Магнус Хаук, доминус Теры. — Желаю тебе хорошо отдохнуть в вашем лесном мирке. Пей вино с пирожными, которые так вкусно пекут лесные феи, и ни о чем не думай. И передавай Илоне привет. Пока тебя не будет, я позову Диллона, и мы вместе неплохо проведем время. Мы давно с ним не виделись.

— Вряд ли это получится. Я разговаривала недавно с Диллоном. Он сейчас на равнине снов, — с ходу начала придумывать Лара. — Калиг дал ему какое-то поручение, связанное с магией, и Диллон вернется только через несколько недель. Он просил, чтобы мы за него не беспокоились, Магнус, любовь моя.

— Пропади все пропадом! — в сердцах выругался Магнус. — Ну, тогда я возьму Таджа, и мы навестим дядю Арика в Храме Великого Создателя. Пришло время начать развивать в нашем сыне чувство ответственности. Это ему будет необходимо в будущем.

— Какая прекрасная идея! — воскликнула Лара. — Ты просто замечательный отец!

Теперь совесть ее была совершенно чиста.

Они оделись и вместе позавтракали. А потом Лара разыскала детей, чтобы сказать им, что она отправляется к бабушке.

— Девочки, вы остаетесь одни, мне нужно навестить бабушку Илону, а ваш отец с Таджем отправятся в Храм, — давала свои наставления Лара. — Ануш, ты остаешься за старшую. Следи за сестрами. А вы, Загири и Марцина, должны слушаться Ануш, как слушаетесь меня. Марцина, ты не сможешь кататься на Даграсе в мое отсутствие. Он слишком большой конь, чтобы кататься на нем без присмотра взрослых. Ты меня поняла?

Марцина взглянула на мать своими прекрасными глазами цвета фиалок.

— Да, мама, — кротко ответила она и спросила: — Но могу я покататься на дочери Даграса? У нее, в отличие от Даграса, нет крыльев, и она очень твердо стоит на ногах. И к тому же кататься я буду под присмотром конюха.

— Хорошо, — разрешила Лара, — если ты возьмешь с собой Загири, то можешь покататься на своей лошади.

— Спасибо, мама, — обрадовалась Марцина.

Округлившимися от удивления глазами Загири посмотрела на мать. «Она не послушает тебя и сделает по-своему, как только ты уедешь», — ясно говорил ее взгляд.

— Передай бабушке от меня привет, — как ни в чем не бывало попросила Загири.

— Конечно передам, — пообещала Лара, поцеловала на прощание трех своих дочерей и ускользнула в свою маленькую комнату без окон. Закрыв дверь, Лара повернулась лицом к стене и мысленно проговорила: «Золотая дорога, в путь пора мне скорей. Отправь меня в дом матери моей».

С этими словами Лара вступила в сверкающий туннель, прошла сквозь него и оказалась в гостиной Илоны, королевы лесных фей.

— Здравствуй, мама, — поздоровалась она. — Принц-тень тоже вскоре к нам присоединится.

— Лара! Какой чудесный сюрприз! — воскликнула Илона и поднялась, чтобы поцеловать дочь. Затем усадила Лару на диван, обитый бледно-лиловым шелком. — Если Калиг собирается явиться сюда, значит, он хочет сообщить мне что-то важное, — заметила Илона. «Вина!» — мысленно приказала она, и на столике перед ними появился графин и три бокала. — Ты можешь хотя бы намекнуть мне, о чем пойдет речь?

Она поцеловала Лару. Лара была полной копией Илоны. Они выглядели как две сестры с небольшой разницей в год или два и совсем не походили на мать и дочь. Лара и Илона, как и все лесные феи, старели очень медленно. Илоне было уже больше четырехсот лет, но она все еще выглядела не старше двадцати пяти.

— А вот и я! — воскликнул появившийся из тени Калиг. — Ах, Лара, ты меня опередила. Ты уже все рассказала матери?

— Да объясните же, наконец, в чем дело? — в нетерпении проговорила Илона и наполнила вином три бокала.

— Нет, — ответила Лара Калигу нежным голосом, изображая послушную простушку. Она явно смеялась над ним. — Вы должны рассказать ей обо всем сами, милорд.

И она хитро ему улыбнулась.

— Я расскажу ей только половину истории, — парировал принц-тень. — А остальное ты расскажешь сама. И начать должна ты.

Тяжело вздохнув, Лара обратилась к своей матери:

— Недавно Калиг признался, что Диллон на самом деле его сын.

— Я в этом никогда и не сомневалась, — спокойно сказала Илона. — Он не мог унаследовать от тебя такие блестящие магические способности. Что касается Вартана, то он вряд ли был способен на хоть какое-то мало-мальски серьезное колдовство. Превратиться в птицу — предел его магических возможностей.

Лара в изумлении смотрела на Илону.

— Так ты знала?! — воскликнула она.

Как же она сама не догадалась, что Илоне об этом известно?

— Я давно начала обо всем догадываться. Но всякий раз, как я пробовала заговорить об этом с этим лукавым принцем, он все отрицал или переводил разговор на другую тему, — весело отозвалась Илона. — И теперь я рада, что вы раскрыли передо мной свои карты. А что по этому поводу думает Магнус?

— Ничего не думает. Я не хочу, чтобы эта новость вышла за пределы волшебного мира, — сказала Лара. — Я не собираюсь ни о чем рассказывать Магнусу. Несмотря на все его усилия, он никак не может побороть свою ревность к Калигу. Зачем омрачать недолгие его дни ссорами и страданием. Ведь, в отличие от меня, Магнус — простой смертный, и его жизнь во много раз короче моей. Неужели ты думаешь, будто Магнус спокойно примет известие о том, что Диллон — сын Калига? Он любит его как родного, своего собственного ребенка. Прошу тебя, ничего не говори ему, мама. Хорошо?

— Не могу поверить, что Калиг сам все это провернул, — пробормотала Илона.

— Я тоже до сих пор не могу в это поверить, — призналась Лара. — Я верила всему, что говорил мне Калиг. В конце концов, разве повелитель принцев-теней мне не лучший друг? Я не думала, что друг может обманывать, но ты, Калиг, видимо, считал иначе. Ведь так? — Лара бросила на Калига злой взгляд и неприязненно ему улыбнулась. — А теперь расскажи моей матери вторую часть истории, мой дорогой друг.

Последнюю фразу Лара произнесла с напускной нежностью в голосе.

— Ты все еще сердишься на меня? — мягко спросил ее Калиг.

— Да, сержусь, — согласилась Лара. — Ведь если Магнус узнает правду, то решит, что я умышленно обманывала его все это время.

— Не ссорьтесь, — примирительно проговорила Илона. — Принцы-тени редко влюбляются, но если с ними такое случается, то любовь их не знает границ. Калиг просто ничего не смог с собой поделать.

— Спасибо за поддержку, Илона, — сухо поблагодарил ее принц.

— Расскажи ей все до конца, — поддразнила Калига Лара и рассмеялась, заметив легкую тень раздражения в его небесно-голубых глазах.

— О чем это вы? — спросила Илона.

— Жителям Бельмаира понадобилась помощь моего сына, — неуверенно начал Калиг.