– Защита есть. Когда мы шли сюда, я видела то плетение.

Так-так.

Настроение сразу улучшилось. Волков пройти во дворец не может? И телепортироваться, надо полагать, не способен? Какая прелесть!

– А я в его замок пройти могу, – сказала повелительница, помедлив. – Интересно, почему так?

– Это потому, что защиту от светлых нигде и никогда не ставят. Мы же миролюбивые, в отличие от тёмных. А они – агрессоры. А властелин – самый главный агрессор, и защита от него очень нужна.

Я радостно клацнула зубами. Вот это стоит запомнить! Про то, что защиту от нас не ставят.

– А все эти вещи… – запоздало полюбопытствовала Эля, кивая на гору конфиската. – Мы их откуда забрали?

Я оскалилась шире прежнего, и эльфийка сообразила. Даже испугалась, но не сильно – смысл пугаться, если всё уже позади?

– Вообще те комнаты как бы мне принадлежат, – сказала повелительница. – Но в целом – да, мы ходили на территорию тёмных.

– Я ходила, – поправила Эля тихо и нервно.

– Тебе ничего не грозило, – тут же заверила я.

Собеседница задумалась, а потом шумно вздохнула и кивнула, расслабляясь. Я же залпом допила остатки шампанского и, поднявшись с трона, сказала:

– Нам всё-таки нужно совершить обход и посмотреть, как идёт восстановление.

– Да. – Эля склонилась в лёгком поклоне. – Как скажете, госпожа.

Осмотр территории дал ожидаемые результаты – показал, что восстановление идёт, но не так быстро, как мне бы того хотелось. То есть сидеть на троне ещё долго, как минимум пару недель.

Пока ходили, я поразмышляла на тему того, как Волкову удалось вычислить моё местонахождение, и быстро поняла – это элементарно. Ну куда ещё несчастной светлой податься? К тому же я своё желание перебраться на сторону Добра озвучивала, и не раз.

Зато послание Волкова свидетельствовало о том, что про возможность восстановления руин идейный противник не знает. Но вампир обязательно расскажет. Интересно – Алекс порадуется или нет?

Вообразив лицо Волкова, когда ему донесут, я тихо хихикнула. Ведь обещала, что мы ещё посмотрим, кто кого? Ну вот, драгоценный мой, держи!

Прогулка и осмотр заняли почти час, а потом мы с Эльнаэллой опять направились к тронному залу. Вернулись. Пообедали, расположившись на подоконнике – в прилегающих к залу помещениях была какая-то мебель, и она тоже приняла приличный вид, однако заниматься ею не было ни желания, ни сил.

Как только акт чревоугодия завершился, повелительница в моём лице опять взошла на помост, плюхнулась на мраморный стульчик и тут же застыла, увидев в дверях новую партию визитёров. Сперва решила, что это часть бомжующих эльфов вернулась, но быстро сообразила – нет, не они.

Пара десятков мужчин и женщин выглядели обшарпанно, но мощно. Мужчины такие высокие, массивные, плечистые… Женщины – наоборот, хрупкие и тонкие. Но ощущалась в этих представительницах прекрасного пола какая-то особая сила – мол, всех порвут, если что.

Мои брови логично приподнялись, выражение лица Эльнаэллы тоже изменилось. Эльфийка впала в замешательство на секунду, а потом на физиономии отразилось нечто из серии – «опять вы»?

– Повелительница! – басисто воскликнул верзила, стоявший впереди всех, во главе этой банды.

Я величественно поджала губы и махнула рукой, предлагая товарищам приблизиться. Пока они топали к трону, одновременно косясь на горы добытых разными способами трофеев, спросила:

– Вы кто?

– Светлые оборотни! – бодро ответили мне.

Про оборотней и сама уже догадалась, а то, что они светлые… Вот даже не подозревала, что у оборотней бывает такой параметр.

И да, меня, как и в случае с ушастыми, немного перекосило, потому что Хуго вспомнился. Но ведь эти опять-таки другие и из другой сказки? Следовательно, сравнивать ни к чему.

Тем не менее, желания встретить их с распростертыми объятиями я не испытала. Спросила, подозрительно прищурившись:

– Вы услышали пение земли?

Главный отрицательно мотнул головой, рыкнул:

– Нет!

– Что же тогда? – Я прищурилась ещё подозрительнее.

– Мы услышали песнь лесов и пришли поклониться повелительнице! – Вожак резко припал на одно колено, одновременно прижимая ручищу к сердцу и склоняя голову. – Поклониться и служить!

Угу. Ясненько.

– А в кого перекидываетесь?

– В волков!

Как выяснилось из последующего разговора, эта банда вела жизнь более честную, нежели эльфы. Оборотни обосновались в одном из лесов, охотились и продавали шкурки и мясо убитых зверей.

– А почему не пошли служить тёмным? – поинтересовалась я.

– Мы – древнейший из волчьих кланов! – заявил вожак возмущённо. – Всегда были на стороне Света и не согласны сгибаться перед Мраком!

– Но… – попыталась возразить я.

Хотела сказать о целесообразности и выживании, однако главный оборотень перебил:

– Лучше смерть!

Короче, оборотни оказались ещё и идейными. Эх, почти как я.

До вечера в тронном зале побывали ещё и гномы… Эта толпа, состоящая исключительно из бородатых мужчин, выглядела очень респектабельно, словно к ним упадок светлой стороны отношения не имел.

Все такие низкорослые, широкие, в отличной броне, с арбалетами и топорами. Увидав гномов, я сперва решила, что те пришли убивать, и принялась вспоминать, как воздвигнуть защитный купол. Но оказалось, тоже явились поклониться. Им «песнь» спела гора.

К моменту, когда настало время ложиться спать, у одной светлой леди от количества подданных в глазах рябило. На этом фоне даже факт восстановления части жилых помещений, расположенных над тронным залом, радости не внушал.

Или дело не в подданных, а в усталости? А устала я конкретно… Причём самым трудоёмким занятием оказалось сидение на троне. Клянусь, общаться и таскать из пространства подносы с едой – ну, чтобы накормить прибывших, – было легче.

Зато засыпала я в большой светлой спальне, на собственной кровати и на отглаженных простынях. Отдельная прелесть – засыпала одна, Йорик остался по ту сторону крепко запертой двери.

Символ девственности, конечно, возмущался и фырчал, и пытался пролезть вслед за мной, но повелительница была непреклонна – кремень, а не леди! В общем, жизнь точно налаживалась, и это было всё-таки хорошо.

Следующие три дня мало отличались от первого и состояли, в сущности, из двух вещей: сидения на троне и знакомства с подданными. Первое реально утомляло, а второе вызывало смешанные чувства. С одной стороны, было радостно, а с другой – возникал вопрос: откуда они все идут?

Нет, они-то рассказывали, но всё равно!