— Все данные на мой стол. Хотя стоп. Давай в первую очередь на Вирта, а мне копии. Молод конечно, но справится. Подготовку к академии он пока прервет.

— Учеба в академии теней, ваше величество, прервана пять дней назад практически на всех курсах. — Заговорил до сих пор молчавший худощавый мужчина в кресле, слега отставленном от других. — На поиски нужны люди. Как ректор академии теней, я распорядился мобилизовать курсантов в помощь. Все занятия прекращены. Ваш сын прервал обучение и в дворцовой шкле.

— Ясно, тем более, пусть тогда займется делом.

Где то, в столице, верхний город.

Статный мужчина не спешно вышел из дорогого глайдера прямо на крыльцо элегантного двух этажного особняка и прошел внутрь.

— Добрый день, граф!

— Не сказал бы. И давайте без имен и титулов. У стен, как известно, полно ушей.

— Я снял особняк специально для этой встречи, через какого-то бомжа из нижнего города. Прислуги тут нет. Но как вам будет угодно.

Стоявший в глубине комнаты человек пожал плечами. Это был коренастый, еще не старый мужчина, с правильными чертами лица. Одет он был в деловой костюм, который обычно носят на государственной службе. Но высокомерное выражение и отточенные манеры выдавали аристократа, видимо, равного по положению вошедшему. Единственное, что в нем бросалось в глаза, это перстень с крупным изумрудом на среднем пальце правой руки.

— Как я понял из сообщения, у вас есть предложение, хотя не вижу, какие у нас с вами могут быть общие цели? — Тот, к кому обратились как графу, отошел от двери и встал так, чтобы на него не падал прямой свет от окна.

— Ну-у, полноте. Я не разделяю ваших интересов, и не собираюсь примыкать к вам, мой милый друг.

— Подальше б от таких друзей. — Пробормотал вошедший. — Для меня, то же не являются тайной ваши увлечения. Хотя должен признаться, что у вас неплохо организована конспирация. Честно говоря, не понимаю вас. Ради дела, ради каких-нибудь великих целей, могу допустить, что все цели хороши. Но пытать других просто ради удовольствия!

— Я вас позвал не для обсуждения скелетов в наших шкафах, сударь. В конце концов, я тоже не пойму вашего стремления сесть на трон. По мне, так в современных условиях, это не меньшее извращение, чем мои пристрастия. Сидеть на троне, без способностей правящих, это просто еще одни способ самоубийства. А рваться к трону, только за тем, чтобы потом заглядывать правящим в рот и делать все, что они скажут, смахивает на мазохизм. Вы ведь к правящим не относитесь?

— Нет, но может к делу? Согласен, что у каждого из нас есть свои секреты, и готов продолжать хранить ваши, в обмен на равную услугу.

— Я полностью с вами согласен. И так, к делу. После некоторых событий во дворце, произошедших на прошлой неделе. И зная ваши устремления, не трудно понять, что у вас появился интерес на нижних уровнях. Не так ли?

— Допустим, как это касается Вас. — Названный графом насторожился.

— Попутно, сударь, попутно. — Почти добродушно отреагировал собеседник. — Рядом с вашим интересом, ходит и наш. Причем, в буквальном смысле.

— Так она, это все-таки ваша работа?

— Не совсем. Никто не предполагал, что она сможет такое выкинуть. Над девчонкой хорошо поработали. И должны были убрать через несколько дней.

— Обычно вы не допускаете таких проколов. — не удержался от подколки граф.

— Ее исчезновение могло привлечь лишнее внимание. Несчастный случай все бы решил, но оказался неудачным. Ее слишком рано хватились. Через пару дней, она бы исчезла.

— И что теперь. Я так понимаю, девчонка много знает.

— Знать мало, надо еще вспомнить. Петля скорпиона еще никогда не подводила.

— Не знал, что еще сохранились практикующие мнемики. Надеюсь код надежный?

— Более чем. В прочем, ее память вам вряд ли будет интересна. В конце концов, знай вы о нас меньше, разговора бы не было.

— Ну вот мы и подошли к сути.

— Мы вышли на контрабандистов. На некоего Морскую крысу. Тот еще экземпляр. Но держит местных под контролем. К сожалению, он единственный, на кого удалось найти управу.

— Лучше уж нанять специалиста.

— Не лучше — Мужчина досадливо поморщился. — Сейчас в Нижнем слишком много теней. Местным специалистам проще нас сдать, чем сотрудничать. А посторонних они на свою территорию не пустят.

— От меня-то что хотите?

— У контрабандистов неплохая дисциплина, но боевики хороши в потасовках, могут прикрывать свой товар, не больше. Командовать поисками у них некому. На сколько я понимаю, у вас обратная ситуация. Вы открыто действовать в нижнем городе не можете. Но ваши люди хорошо обучены и могут организовать поиск и последующие акции.

— Допустим. Но что вы предлагаете.

— Да объединится, что же еще? Мне нужна девчонка, желательно мертвая.

— Но другая, мне может пригодиться живой.

— Граф! Принцесса должна стать правящей восточных провинций, чего ВЫ стараетесь не допустить любой ценой. Я не обсуждаю ваши действия. Но если вы начнете торговаться с императором, сколько времени потребуется правящему, вычислить вас?

— Я склонен согласиться с вами. — Граф слегка склонил голову. — . Предпочтительнее найти их обеих мертвыми.

— Так мы договорились?

— На этот раз да. Я пришлю два десятка своих людей. К сожалению, у меня не много тех, кого нельзя связать со мной. Этим людям можно доверять, и они смогут управлять вашими головорезами.

Дверь закрылась за вышедшим мужчиной.

На четвертый день после операции, Майя, как и думала Иллис, смогла осторожно подняться на ноги уже без протезов. Прошедшие дни ей запомнились постоянным желанием что-нибудь съесть. Ускоренное срастание костей, мышц, сухожилий требовало гораздо больше сил, чем обычно может выдать организм. Восстанавливать силы приходилось только одним способом — едой. К счастью, ее запас у девочек оказался под рукой.

Во время вынужденного самозаточения, принцессе пришлось взять на себя уход за пациенткой. А Майя, выполняла свое обещание, все же начала объяснять ей, как приготовить что-то съедобное, из того, что было в припасах.

Не сговариваясь, девочки старались не вспоминать и не заводить разговоров о кошмаре через который они прошли. Но пережитое, и последующие дни как-то сблизили их. В общении все реже проскальзывали обидные интонации. Майя с удивлением стала замечать, что Иллисиана не такая уж и заносчивая и вздорная особа, как она себе представляла по разговорам служанок. А нормальная девочка, с которой было даже интересно поговорить и даже поспорить на разные темы. Правда, общих тем для разговоров находилось мало. Но оказалось, что у них есть не мало интересных тем из школьных программ.

Только поднявшись на свои собственные ноги, Майя поняла, на сколько они ослабли. Каждый шаг отзывался болью в ступнях, ноги постоянно норовили подогнуться и плохо слушались. Послушав ворчание на саму себя и понаблюдав, как Майя пытается ходить, Иллис не выдержала и рассмеялась.