не очень хотелось, но отказываться повода я не видела. В конце концов, он кормит меня сейчас и не попрекает едой. Так неужели мне сложно будет погладить ему рубашку?

Я отложила в сторону свою форму, с которой, в общем-то, уже и закончила, и принялась утюжить сначала воротник мужской рубашки.

— Молодец, ты даже знаешь с чего начинать, — похвалил меня Владимир, внимательно наблюдая, как и что я делаю.

— Мама учила, — сухо отозвалась я.

— Да, — поднял глаза он от рубашки на мое лицо. — Твоя мама была умницей. И очень красивой. Ты, Кристина, очень на нее похожа.

— С-спасибо, — отозвалась я, странно себя ощущая. Мне показалось, или он как-то странно обо мне вдруг заговорил? Или он так скучает по маме? Мне уже стало казаться, что в этом доме о ней все забыли кроме меня. Разве что, вещи ее не все еще раздали…

— Ого, так тут занято, — услышала я голос Динки возле себя.

Она стояла со своей формой в руках и смотрела на утюг в моих руках.

— Ну и мне тогда погладь! — заявила она и положила свою форму на мою выглаженную. — Раз уж у тебя так отлично получается.

Она развернулась и вышла из прачечной, а я вопросительно посмотрела на Владимира.

— Ну, сделай, — ответил он на мой вопрос. — Что тебе — жалко для сестры?

28

— Вот ваша рубашка, — отдала я ему выглаженную вещь. — А вот форму свою Дина пусть сама утюжит. Мне еще надо собрать рюкзак.

Я вышла из прачечной с таким видом, словно сказала и сделала то, что должна была. И со спокойной совестью. Я здесь не служанка. Если они этого хотят добиться — то нет уж, увольте…

День прошел как обычно, а вот после уроков меня поджидал сюрприз…

— Привет, — услышала я едва переступила порог лицея и оказалась на улице.

Я обернулась и встретилась со взглядом Макса. Меня бросило в дрожь — его взгляд какой-то неприятный, липкий… Мне совсем не нравится, когда он так смотрит на меня. И не дай бог увидит Архип — поедом меня съест за просто разговор с каким-то другим парнем.

— Привет, — сухо отозвалась я и прошла мимо него, но парень явно не был намерен сдаваться.

— Кристин, ну подожди, — увязался он следом за мной и шел рядом к парковке возле лицея. — Чего ты такая резкая? Убегаешь.

— Что ты здесь делаешь, Максим? — спросил я, при этом не сбавляя шага. Хотела поскорее дойти до машины Владимира и оказаться в ее салоне рядом с Динкой. Никогда так страстно еще не желала очутиться в обществе сводной сестрицы, как сейчас, лишь бы избавиться от назойливого внимания Макса. Неужели он настолько твердолобый и не принимает отказа? Я же очень очевидно не горю желанием с ним общаться, но ему словно все равно. Ох, чувствовало мое бедное сердце и болезненно сжалось, что заработаю я себе проблем из-за этого Макса, который не понимает слово «нет».

— Хотел тебя увидеть, — без обиняков ответил мой незадачливый ухажер.

— Как ты узнал, где я учусь? — задала я новый вопрос.

— У нас общие знакомые. Забыла?

— А-а… Да, точно.

Мы дошли до нужной мне машины и остановились. Я выдохнула — наше короткое свидание, слава богу, подошло к концу. И очень надеюсь, не повторится. Однако сердце тут же упало в пятки, когда я встретилась с синими глазами Архипа буквально через несколько машин.

Ветров что-то говорил Питерскому, но так и застыл на месте, увидев меня в компании Макса. Брови его сошлись вместе, а челюсть была плотно сжата. Он внимательно наблюдал за нами издалека, а мне хотелось провалиться сквозь землю, хотя я ничего не сделала и ни в чем перед Архипом виновата не была. Я причем, если это Максу взбрело что-то в голову?

— Крис, давай в кино сходим, — обратился ко мне Макс, пока я судорожно убирала выбившуюся прядь волос за ухо.

— Извини, я не люблю кино! — заявила я ему и попыталась сесть в машину, но парень перегородил мне дорогу.

Краем глаза я заметила как напрягся Архип, который словно злой тигр не сводил с нас взгляда. Наблюдал. Еще немного — и тигр набросится на Макса, раскроет нас. Я очень боялась драки…

— А что любишь? — спросил Макс, словно не понимая или игнорируя то, что никакой симпатии к нему я не проявила. Скорее, наоборот. — Скажи мне, и я достану билеты на любой концерт, какой захочешь.

— Макс, прости, — подняла я голову на него. — Но я просто не хочу никуда с тобой идти. Дай пройти, пожалуйста, меня ждут.

Парень недовольно поджал губы и все же отступил, давая мне пройти.

Я села в машину и захлопнула дверь. Обернулась. Архип и Питерский тоже сели в машину, но напоследок Ветров грозно глянул в мою сторону.

Да, кажется, у нас будет не свидание, а новый приступ ревности…

29

— Что, нового парня себе нашла? — спросил Динка, когды мы выехали со школьной парковки.

— Да никого я не нашла. — Мое сердце продолжало бешено стучать и сжиматься, предчувствуя нелегкий разговор с Архипом. Даже Динке показалось, что Макс пришел сюда не просто так, значит, и Ветров мог решить, что я давала повод. — Сам за мной таскается!

— А ты бы присмотрелась, — вдруг дала мне совет Дина. — Он богатый. Не хуже Ветрова.

Я задумчиво посмотрела на нее. Она редко касается тем Архипа, особенно того, что его связывало со мной. Никак не могла принять факт, что Ветров выбрал не ее, а меня. И снова измеряет все деньгами.

Не хуже Архипа… Если только по кошельку, но меня это не интересует. Я люблю человека, а не его положение и деньги. В данном случае, нам это только мешает, потому что отдавать такого «дорогого» мальчика как Архип такой оборванке, как я, его родители не хотят.

Никто не станет для меня лучше Архипа. Он навсегда зашит в моем сердце.

— Что же ты сама не к нему не присмотришься? — спросила я ее в свою очередь. — Раз для тебя достаток — критерий выбора парня.

— Конечно, критерий, — со скучающим видом изучала свой идеальный маникюр Дина. — Зачем мне парень без гроша за душой? Я не альтруистка.

— Ну так присмотрись, — пожала я плечами. — Вы же знакомы даже.

— А зачем он мне, если есть Архип? — посмотрела она меня, словно испытывая взглядом. — Это тебе он не достался. И не достанется. Ну, поиграл он с тобой немного, да и все. Вы