– Значит, так. – Севший прямо на стол молодой человек, почти юноша, посмотрел ясными глазами мечтателя на Гарви и одним мгновенным движением воткнул нож в стол, пробив толстую книгу насквозь. – Мне нужен Слизень. Завтра, если от тебя принесут место, где он скрывается, ты останешься жить. Сразу хочу сказать, что кроме тебя, я собираюсь наведаться к Толстому Бурхи, Огарку, Луппи-Ветерку и Туби. Все вы получите от меня один вопрос. Где Варси Шигор по прозвищу Слизень? Кто узнает его лежку – будет жить. – С этими словами он вынул из кармана непонятную бандиту штуку, которую землянин бы сразу назвал пневматическим инъектором, и, прижав его к руке бандита, нажал спуск.

Короткий шипучий звук, и иголка мгновенно пробила кожу, вбрасывая в кровь вещество, которое на этой планете еще не изобрели и вряд ли когда-то изобретут.

– Противоядие получишь от человека, которой будет доставлять адрес Слизня. Прийти в гостиницу «Морской рассвет», на Гоури-хор. Все понятно?

– Что с моими людьми? – хмуро спросил Гробовщик.

– Нормально всё. Разбил пару рож да твоим псам дал поджопников, чтобы не гавкали зря. – Алекс улыбнулся. – Я же с предварительным расчетом пришел. Вот когда приду с окончательным, будет по-другому.

Так или примерно так прошло у всех, кроме портового воротилы Луппи-Ветерка. Охрана в трехэтажном здании была куда лучше обучена, и чтобы обойтись без смертей, ему потребовалось почти два часа. Нет, он добился бы своего и убив всех, кого встретил в этот вечер и ночь. Но бандитские воротилы дураками не были и прекрасно понимали, что войти в дом, не оставив за спиной ни одного трупа, куда сложнее, чем просто вырезать всех. А значит, худшее не только возможно, оно еще и ближе.

В нужный час, когда злой и не выспавшийся Алексей завтракал креветками в сырном соусе, почти одновременно к его столу подошли пять мужчин и положили на стол по конверту.

Не говоря ничего, Алексей вскрыл по очереди все пять и, убедившись, что все сообщили один и тот же адрес, выставил на стол пять стеклянных ампул с кедакоином – обезболивающим, входившим в оснащение аптечки. Никакого яда и противоядия у Алексея, конечно, не было, но он рассчитал правильно. Теневые воротилы не будут проверять, что там за химию он вбросил в их организм.

– Разбить в стакан с водой, воду перелить в другой стакан и выпить.

Нанятый заранее пилот скоростного сардиса уже ждал на крыше, и, оставив серебряную десятку на столе, Алексей вихрем поднялся наверх и, втиснувшись в узкую кабину, хлопнул пилота по плечу.

– Давай.

Ассарта, королевство Агелау, Ашир

Когда летающая машина со свистом турбины и шелестом крыльев взмыла в воздух, все пятеро посыльных стояли внизу на улице, наблюдая за сардисом. Они знали друг друга довольно хорошо. Это не были охранники-торпеды или бухгалтеры. Это были те люди, которым теневые короли столицы доверили свою жизнь, и они, естественно, часто встречались, когда исполняли поручения своего босса, или на общих сходках.

– Тури, как думаешь, завалит он Слизня? – спросил высокий, худой брюнет с ранней проседью в волосах.

– Я думаю, что даже если Слизень выживет, то его наши зарежут, – лениво добавил совсем невысокий, но коренастый мужчина с окладистой бородой и лысой головой, прикрытой морской фуражкой. – Он троих охранителей положил, хотя взяли его без единого выстрела. Ежели мы начнем стрелять в охранителей, то и они начнут палить. А свинца у них все одно больше. Этот парень, ну, что нам склянки отдал, он вчера такого страху нагнал на Ветерка, что тот до сих пор опомниться не может. Вошел без единого трупа через две полные десятки охраны, ну а вы сами знаете, кто у нас в охране. В Островном братстве слабаков нет. И вот к нам такое приходит и требует выдать одного придурка. Да если бы он подождал еще пару часов, мы бы этого Слизня ему с рук на руки передали. Нас ведь эдак даже не прижали, а просто обозначили, кто мы и где находимся. И пока не нарушаем правил – живем. – Тури занял место рядом с извозчиком и, бережно поглаживая карман, в котором лежала коробка с ампулой, ткнул ездового в бок. – Трогай.

Ашир уже давно занял острова и берега Хассаты и подбирался к невысоким горам, что сжимали реку в сорока километрах от устья и, снова раздавшись в стороны, образовывали огромное плато, на котором находилась основная часть территории центральной провинции Агелау.

План с местонахождением пещеры, где прятался Слизень со своими людьми, повторенный в пяти вариантах, различался лишь мелочами. Где-то были указаны посты охраны, а где-то нет. Где-то был план самой пещеры, а кто-то из бандитов даже расщедрился на списочный состав банды. Так что, оставив пилота на живописной лужайке, Алексей уверенно повернул на север. Но у Ветерка было существенное, но очень важное дополнение, за которое ему еще полагался небольшой, но приятный сюрприз.

Как сказано у классиков, «бесшумных засад не бывает». Для того, чтобы тихо и беззвучно лежать в секрете или в засаде, бойцов сначала тщательно отбирают, а затем долго и больно дрессируют, для достижения результата.

Парочка, что лежала в ямке, за кустом у тропинки, вообще не напрягалась с маскировкой. Бандиты спокойно ели мясо, чавкая и похрюкивая от удовольствия, запивали его пивом из бутылок, сыто рыгая, пока пир не закончился ввиду ухода участников на тот свет. Алексей лишь наклонился к бутылке и, учуяв знакомый запах пива с легкой наркотической травой, удовлетворенно кивнул.

Всего в банде Слизня было пятнадцать человек, и по всем уже давно плакала каторга. Это капитан-правоохранитель объяснил четко. Ну и от щедрот выдал бумагу, по которой свободному наемнику Алексу ши Рокову выдано задание по поиску банды Слизня и доставке ее в управление Охранительной стражи. Ну а то, что дорогой всякие случайности бывают, это было понятно и без слов. И по этому контракту за каждого пойманного бандита Алексею полагалась премия: пятьсот серебром за живого и двести пятьдесят за мертвого.

– А пять старушек уже рубль! – негромко произнес Алексей, оттирая нож от крови одеждой очередного бандита. А увидев немой укор в мертвых глазах, добавил: – Да, вот так. Копеечка к копеечке.

У входа в пещеру негромко похрустывал дровами небольшой костерок, а рядом сидели еще четверо, но Слизня среди них не было.

Подобравшись к зевающим спросонья бандитам на предельно короткую дистанцию, Алексей встал во весь рост и метнул один за другим два трофейных ножа и со своим ножом и дагой выпал из кустарника.

Один из бандитов, видимо самый опытный, даже потянул пулевик из-за пояса, но упал, получив двадцать сантиметров стали в горло.

– Итого десять. Где же еще пять? – И сразу почувствовав, как из глубины пещеры плеснуло чьей-то ненавистью, кинулся на землю.