— Отлично, — прокомментировал Айяти. — А теперь дай им жару.

И хакерша дала. Не знаю как там защита, а вооружение у истребителя было самое что ни на есть человеческое, от корпуса отстрелилась кассета с ракетами, распадаясь на сотни отдельных частей, котроые тут же атаковали цели. Штурмовики были покрыты той же гадостью, что и истребитель, но от сопротивления воздуха нагрелись, а после удара ракетами их защита и вовсе стала осыпаться, собираясь ближе к земле в привычные сгустки.

Один из нападавших резко ушёл в сторону космопорта, видимо, повреждения были достаточно сильными, а второй разорвал дистанцию и закрылся дополнительными щитами. Но это ему не помогло. Из истребителя вылетели тысячи крохотных дробинок, они словно притягивались к чужим щитам, образуя собственный каркас, в который ударил силовой луч. Под действием изменившейся гравитации дробинки начали стягиваться в одну кучу, увлекая за собой щиты, и по открывшейся обшивке Чесси вдарила из плазменной пушки. Крохотный кусочек материи пролетел через воздух, собирая молекулы кислорода и азота, и врезался в борт штурмовика. Защита аппарата отреагировала, стягивая в это место дополнительные щиты, и оголяя ту часть, где дробинки слились в одно целое. И тут они взорвались, разрушая корпус, штурмовик развалился на две части, и загудел — реактор пошёл вразнос, и только собственная защитная оболочка не давала ему устроить крохотное солнце и выжечь всё вокруг.

— Валим отсюда, на подходе малый убийца.

Но Чесси и сама это видела, сканеры истребителя уже обнаружили эллипсоид и пометили как дружественную цель, они и штурмовики запоздало приняли за свои, но с теми мы разбрались, но вот с кораблём чужих так уже не получилось бы. Выжигать блок наведения было бесполезно, после этого истребитель становился очень дорогим и очень мощным гоночным ботом, способным только кое-как защищаться и удирать.

Что мы и сделали, до малого слуги было около пятидесяти километров, в отличие от нас и медуз, эти штуки двигались в атмосфере почти как в пустоте, и эллипсоиду хватило нескольких секунд, чтобы это расстояние преодолеть, очутиться на месте воздушного боя и броситься за нами. Мы уже летели вниз в спасательной капсуле, когда из малого убийцы вырвались чёрные нити, опутали истребитель, и тот словно сдулся, по инерции продолжая двигаться в сторону океана. Куда и упал.

— Получилось, — выдохнула Илли.

А потом мы грохнулись на землю. Отдельно от капсулы.

Капсулу расстреляли подлетевшие с космодрома аппараты, когда она отлетела от нас на несколько километров, выпустила посадочные опоры и зависла над землёй, словно проводя эвакуацию пассажиров. Вместо того, чтобы нас захватить, нападавшие превратили спасательный бот в труху. Один из истребителей выбросил дрона-разведчика, тот подлетел к тому, что осталось от капсулы, и начал ковыряться в ошмётках. Спиральный треугольник, который остался в капсуле, пришлось вырвать с мясом, и ранка постепенно затягивалась.

Малый убийца исчез, стоило ему расправиться с истребителем, человеческая техника занималась тем, что искала то, что от нас осталось, и на время нас оставили в покое.

— Что теперь? — Илли могла и не оглядываться, вокруг нас были джунгли. Где-то неподалёку в небо поднимался столб дыма — от удара капсулы о поверхность древесина загорелась, и небольшой лесной пожар, а дыма от влажных деревьев было много, давал нам дополнительную маскировку.

До океана оставалось километров двадцать, с танком-ховером и штурмовым танком мы не связывались — два транспорта на открытой местности легче засечь, чем троих людей в скафах с минимальной маскировкой среди деревьев, а направленные сигналы на сканерах отлично определяются, если блоки аналитики переведены в нужный режим.

— Туда, — я махнул рукой на юго-восток, и неторопливо пошёл в указанном направлении. На самом деле всё было не так уж плохо, подавитель, который сопровождал нас до города, никуда не делся, и сейчас бодро двигался в нашем направлении. Пробираться ему оставалось ещё минут десять, после чего у меня появится дополнительный козырь. — За пару часов доберёмся.

Из этих двух часов предстояло половину пути преодолеть по зарослям, а вторую — фактически по пустыне, характерные для этой планеты резкие переходы от растительности к пустым пространствам ближе к океану хоть и сгладились, но ненамного.

— Два часа, ты с ума сошёл? — Чесси обогнала меня и преградила дорогу. — Я и так хожу целый день, у меня ноги отвалятся.

Тут она преувеличивала, основную часть работы брал на себя экзоскелет.

— Без ног ты будешь плохо выглядеть, — Айяти обхватил девушку за то место, где под скафом скрывалась талия, почти без усилий отодвинул её в сторону, обошёл, и бодро потопал дальше. — Непропорционально.

И тут нас атаковали кузнечики — на сканерах они появились, стоило этим тварям приблизиться на сотню метров, так что, когда они бросились на нас, мы были готовы. Местные хищники вели себя агрессивно как никогда, ради человечинки они даже отвлеклись от обглоданного трупа гиппо.

Против вооружённого человека у кузнечиков не было шансов, и обычно какой-то проблеск чувства самосохранения у них присутствовал, стоило убить нескольких, остальные удирали, прятались и нападали исподтишка, но не на этот раз — мы их рвали на части, резали на куски и сжигали дотла, но пятиметровые сволочи лезли и лезли, словно их кто-то гнал вперёд. Хищников было не меньше сотни, и вскоре, если бы люди из города решили нас поискать, это не составило бы им труда. Тот участочек леса, где мы стояли плечом к плечу, был окружён кучами сдохших кузнечиков, точнее говоря — частей их тел. Мы и сами были покрыты слизью и кусками оболочек, твари подбирались, прячась за деревья, и прыгали, когда до них оставалось метров десять, не больше.

И ни одного блинчика, словно хозяева покинули дурных питомцев.

— Люди — приоритетная цель, — подтвердила Илли, очищая излучатель. — Смотри, ещё одна группа.

Таких я тут ещё не видел вживую. В справочнике, который рассылали всем охранникам, они были — хурги, похожие на меховые шары, только вместо меха их покрывали жёсткие, похожие на пилки выросты, которыми они легко стачивали древесину. Хургов было чуть больше десятка, они собрались в одну большую хургову кучу, и покатились к нам.

Эти животные эндемиками не были, скорее всего их завезли на планету конфедераты. В тех инструкциях, которые мы получали, говорилось, что при появлении хурга надо занять позицию в вездеходе и врубить щиты, а потом уходить на максимальной скорости.

Мы попытались уйти — скаф позволял развивать скорость бега до сотни, Айяти в своём халате от нас не отставал, но сильно мешали деревья, не давали разогнаться как следует. Хургам на растительность было наплевать, они подпрыгивали на несколько метров, словно мячики, ударялись о землю или деревья и отскакивали снова. Как этим пушистым шарам удавалось не сталкиваться друг с другом, загадка.

Разгадывать которую мы не собирались. Выстрелы из излучателей вырывали из хургов куски плоти, но раны у них зарастали почти мгновенно всё тем же жёстким мехом. Нам приходилось держаться группой, а вот хурги рассредоточились и взяли нас в кольцо. И выдавливали в определённом направлении.