— Жень, надо в больницу. Срочно! Скорей, я прошу, — обратился он к Евгению.

Евгений выбежал из палатки. Сергей завернул Риту в одеяло, взял на руки, как маленького ребенка, и вынес на улицу.

Машина уехала, все стихло. Соня осталась в лагере одна. Ей было страшно, одиноко, холодно. Она вернулась в палатку, надела на себя теплый свитер, на голову повязала платок. И снова вернулась на улицу. Спать теперь уже было невозможно. Она подошла к костру, раздула тлевшие угольки, подбросила сухого хвороста, повесила на перекладину чайник и присела рядом.

Костер быстро разгорелся, чайник начал тихонько шипеть. Небосвод заметно посветлел, начинался рассвет. Соня услышала за спиной шаги и обернулась. По тропинке со стороны озера шла Лера. Она шла босиком, в одной руке несла свои тапочки, вторая была засунута в кармашек шорт. Голову она слегка склонила на левое плечо. Ее великолепные волосы светлым воздушным полотном окутывали плечо и руку, закрывая пол-лица. Она подошла к костру, поставила тапочки на землю и присела рядом с Соней.

— Что не спишь? — почти равнодушно спросила она.

Соня посмотрела на нее и спросила:

— Где ты была?

— Гуляла, а что?

— Ты что, ничего не слышала?

— Что? — Она осмотрела лагерь и спросила: — А где машина? Я что-то пропустила?

— Сережа и Женя увезли Риту в больницу.

— А что с ней? — взволнованно спросила Лера. — Почему меня не позвали?

— А где тебя было искать? — сердито проговорила Соня.

— Да, — растерянно ответила Лера, — прости.

Чайник закипел. Соня встала, сняла его с огня и понесла к столу, обернулась к Лере и сказала:

— Ты бы оделась, прохладно. И давай чаю попьем.

Лера подошла к столу, села на скамейку, наблюдая, как Соня разливает чай по кружкам.

— Мне не холодно, а чаю выпью с удовольствием.

Несколько минут они обе молчали. Потом Соня не выдержала и спросила:

— Лера, Сергей был с тобой?

Лера ждала и боялась этого вопроса. Она пригнулась к столу, как будто хотела спрятаться в кружке с чаем.

— Лера, я задала вопрос, — сказала Соня уже более настойчиво.

Лера выпрямилась, с шумом выдохнула ответ:

— А если и так, что с того?

В душе у Сони поднималась волна гнева, но она так и не научилась кричать, поэтому, чем сильней злилась, тем тише становился ее голос.

— Как ты могла? Он муж твоей подруги, — после долгой паузы сказала Соня.

Лера помолчала немного, потом спокойно ответила:

— Я его люблю.

Соню ее слова обожгли огнем. Ей было противно, она вмешивалась в чужую жизнь, этого она не делала никогда и не любила, когда в душу лезли другие. Но сейчас она не могла промолчать, не могла смотреть Лере в глаза, поэтому сказала очень тихо, но веско:

— Ты должна уехать.

Лера усмехнулась:

— Нет. Один раз я уже уезжала, хватит. Теперь я своего счастья никому не уступлю.

Кое-что для Сони начало проясняться.

— Значит, твой неудачный роман?.. — спросила она, глядя Лере в глаза.

— Да, — ответила Лера и, сделав глоток чая, продолжала: — Я не виновата, что мы с ним полюбили друг друга. Я честно ушла тогда. Первая прервала наши отношения, потому что Ритка не только для тебя близкий человечек. К тому же — у них был ребенок. Но я оказалась не настолько сильной, как думала. Я уехала, но вернулась, потому что не могу без него. Мы решили все рассказать Рите после отпуска. Но…

— Это подло, — снова прошептала Соня.

— Подло? — Лера усмехнулась. — А жизнь вообще подлая штука. А не подло иметь все и лишиться всего, причем сразу? А не подло любить, быть любимой и не быть вместе?

Лера горячилась, но она не кричала, она говорила, взвешивая каждое свое слово. Похоже, что она долго готовилась к этому выступлению.

На улице пошел дождик. Он сеял мелкими каплями, тихо и равномерно поливая всю землю. Соня не знала, как поступить. Разговаривать с Лерой она больше не хотела, поэтому просто поднялась и ушла в палатку.

Там она, не раздеваясь, легла на раскладушку, натянула на себя одеяло, спряталась под него с головой, как будто хотела спрятаться от всего мира, от всех его проблем сразу.

— Нечего изображать из себя страуса, — вдруг услышала она голос Леры, — ты думаешь, если засунешь голову в песок, то страшно уже не будет. Нет, милочка, жизнь бьет ключом не только по голове, но и по остальным частям тела тоже.

— Я не хочу с тобой разговаривать, — проговорила Соня, выглядывая из-под одеяла.

— Придется, — жестко проговорила Лера.

Соня еще глубже залезла под одеяло, стараясь не слышать Леру. Но та говорила, говорила и говорила. Ее как будто прорвало.

Она рассказывала, как ей было плохо и одиноко, но она вынуждена была изображать из себя сильную женщину, потому что таковой ее воспринимали окружающие. И только два человека на свете поняли ее. Это Сергей и ее дядя, который помог ей вылечиться. Остальные над ней либо смеялись, либо открыто злорадствовали. Ей было тяжело, и она сломалась. Она в этом не виновата.

Соня согрелась под одеялом и начала дремать под монотонную речь подруги, под шелест дождя за стенами палатки. Она не заметила, как заснула. Она не хотела слушать исповедь Леры, полагая, что ничего путного в свое оправдание она не услышит.

Проснулась Соня оттого, что услышала шум подъезжающего автомобиля. Она прислушалась, шум мотора смолк, и опять слышен был только шум дождя. Соня поднялась с раскладушки, влезла в тапочки и пошла к выходу. Но тут же услышала гневные крики и шум борьбы. Она быстро отдернула полог, закрывающий вход в палатку, и увидела Евгения, который отчаянно хлещет по щекам Леру. Лера пыталась защищаться. Она уворачивалась, прикрывала лицо руками, но удары Евгения достигали своей цели. У Леры потекла кровь из носа и из губы. В конце концов она села на корточки, прикрывая голову руками.

Вид у Евгения был безумный, он лупил несчастную Леру, приговаривая:

— За «воробья», за Сережку, за Соню. — Он прибавлял еще некоторые русские слова, от которых Соня покраснела бы в иной ситуации.

А сейчас она, не раздумывая ни секунды, бросилась на помощь подруге, закрыв ее своим телом. Один из ударов пришелся прямо по ней. Она закричала что есть мочи:

— Женя, остановись!

На Евгения это подействовало как холодный душ. Он опустил руки, глубоко вздохнул, отошел к столу и остановился как вкопанный.

Соня сняла с головы платок и стала вытирать кровь с разбитого лица подруги. Лера взяла у нее платок, посмотрела на кровь, потом подняла глаза на Соню, перевела взгляд на своего обидчика. Взгляд у нее был совершенно потерянный, глаза бегали. Ничего от былого королевского величия. Перед Соней был жалкий, забитый, больной человек. Теперь она была почти такая же, как тогда, когда сидела на игле.