— О чем, Пресветлая, ты толкуешь? Кто лучше? — прорычала я.

— Тот демон, которому ты продалась?

Гнев тут же исчез, уступив место равнодушию.

— Я понятия не имею, о чем ты, — ровно произнесла в ответ, поправляя волосы.

— Все ты поняла, — с трудом поднимаясь, отозвался Филипп. Слегка покачнувшись, он оперся рукой на стену.

— Ты пьян, — наконец догадалась я, наблюдая за ним. К презрению и отвращению добавилась еще и жалость. — Пьян и бредишь.

— Ты отдалась этому дикарю, — упрямо повторил Филипп. — Продалась за деньги.

Одно дело высказать все мне, а совсем другое, если он выйдет из комнаты и начнет болтать об этом всем и каждому.

«Надо его как-то остановить!»

— А разве ты сам не предлагал мне стать твоей содержанкой? — напомнила ему. — Рассказывал про дом, который купил для меня. С собственным садиком и чудесной природой. О слугах и о том, как будешь навещать меня пару раз в неделю.

— Нашла с чем сравнить! — сверкнул он глазами и противно икнул. — Мы же любим друг друга. Это разные вещи.

— Ты предал меня, Филипп. Бросил, когда я нуждалась в твоей поддержке. О какой любви может идти речь?

— Какая же ты… эгоистка, — выдал он, неприятно скривившись и покачиваясь взад-вперед. — Не понимаешь, как тяжело мне было принять это решение. Отец давил на меня, мать давила. Дед еще влез. Мелисса эта пристала. Я не смог им противостоять.

— Я что, должна еще пожалеть тебя? — съязвила я.

— Ты хоть понимаешь, как это опасно?!

— Опасно? Что?

— Они же убьют тебя, — простонал мужчина, хватаясь за голову. — Убьют, если ты не остановишься.

— То есть ты знаешь, кто за всем этим стоит? — сообразила я.

Бывший жених неожиданно выпрямился и быстро направился ко мне, больно хватая за плечи и пытаясь встряхнуть. От него просто жутко пахло перегаром.

— Уедем, Ник, — быстро заговорил Филипп срывающимся шепотом. — Прошу тебя, давай уедем. Я спрячу тебя. От всех спрячу. Смогу удержать в узде и тогда они забудут обо всем, оставят нас в покое.

— Удержать в узде? — переспросила я и покачала головой. — Я не отступлю, Филипп. Они уничтожили мою семью, забрали мою жизнь. Я не могу отступить.

— Подумай о себе! — вскричал он, вновь меня встряхивая и еще сильнее впиваясь пальцами в плечи, отчего точно останутся некрасивые кровоподтеки. — Подумай! Мы еще можем быть счастливы. Ты и я. Как мечтали раньше.

— Нет, не сможем.

— Ты же хочешь жить!

— Хочу. Жить, а не существовать. А то, что ты предлагаешь — это существование. Все время в страхе, все время оглядываясь. Я так не желаю.

Мне не пришлось вырываться из его рук. Филипп сам неожиданно отступил и попятился, слегка покачиваясь, с какой-то неприятной, даже гадливой улыбкой на красивом лице.

— Ну и как? Тебе понравилось?

— Что понравилось? — вновь поправляя платье, осведомилась я.

— Он был нежен с тобой? Этот дикарь? Доставил тебе наслаждение? Может, ты и мне доставишь? А, Ник? Поработаешь немного своими губками, а я скажу тебе пару имен.

Я понятия не имела, что он мне предлагал, но судя по всему, нечто очень неприличное и даже пошлое. От унижения в груди загорелось пламя обиды.

— Уйди с дороги! — процедила я, проигнорировав его вопросы.

— Ну же, Ник. Чего тебе теперь терять? — продолжал глумиться Филипп.

— Тебе не понять.

— Все строишь из себя обиженную невинность? Я же знаю, что ты была с этим демоном! Знаю! — выкрикнул он.

— Следил за мной? И ты думаешь, что я продалась ему и там… прямо в комнате? Неужели ты никогда не знал меня, Филипп? — с горечью спросила я. — Неужели думаешь, что я способна так поступить?

Ненависть на его лице сменилась растерянностью.

— Я… я видел его… видел… но зачем?

— Он друг принца. Мне просто нужна была помощь.

Можно было и не объяснять, но мне хотелось хоть как-то оправдаться. Ради всего того светлого и чистого, что связывало нас когда-то.

Филипп моргнул. А потом зажмурился, часто задышав.

— Ник, — прохрипел он, открыв глаза. И в его взгляде больше не было презрения. Лишь вина. — Прости меня, Ник. Я… я так ревновал тебя. Сама мысль о том, что кто-то другой может касаться тебя, целовать… ты же моя, Ник. Моя!

Мужчина вновь попытался схватить меня, но я ускользнула, отталкивая его от себя.

— Уже нет, — прошептала я, подходя к двери. — И если тебе хоть немного дорога память о том, что было раньше, забудь меня, Филипп. Просто забудь и живи дальше. И дай жить мне.

Выйдя из комнаты, я направилась не в бальный зал, хотя до него было рукой подать. Распахнув стеклянную дверь, я шагнула в сад. Бальные туфельки тут же промокли от покрывавшей траву ночной росы.

Было холодно. Так холодно, что я моментально замерзла, но назад не вернулась.

Закрыв глаза и сотрясаясь мелкой дрожью, я глубоко дышала и от всей души надеялась, что холод поможет успокоиться.

«Как же я устала. От всего этого устала. От постоянного напряжения, страхов и погони. От предательств, насмешек и лжи! Я устала быть одна!» — крутилось в голове.

— Скоро, — едва слышно прошептала я, проведя ладонями по плечам, — совсем скоро станет легче.

Вернувшись в зал, я поискала глазами Лесс. Подруга танцевала с каким-то мужчиной. Вроде знакомый, но имени я не помнила. Вероятно, какой-нибудь мелкий помещик. Убедившись, что подруга заметила меня, я едва заметно показала, что жду ее в сторонке и хочу поговорить. Лесс тут же кивнула, и я отступила в сторону, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Хватит, сегодня я уже дала достаточно тем для сплетен.

— Ты где была? — быстро поинтересовалась подруга, найдя меня в дальнем углу зала.

Столик с закусками находился далеко, как и вся веселящаяся компания. Лишь огромное окно, широкий подоконник которого был устлан множеством разноцветных подушек с симпатичными кисточками.

— Решала один вопрос.

— А если пойдут слухи? — Лесс присела рядом, тревожно меня изучая. — Получилось?

— Пока не знаю, — отозвалась я, наблюдая за пожилой парой, которая прошла мимо, бросая в нашу сторону неприязненные взгляды.

Так и ждала, что они сейчас затянут: «А в наше время порядочные девушки на демонов даже смотреть боялись». Но нет, промолчали, хотя косились на нас весьма красноречиво.

— И что теперь делать?

— Ты оставайся здесь с отцом, веселись и развлекайся. Думаю, он уже сам не рад, что привез меня сюда, — улыбнулась я, взглянув на подругу.