здания. Истерика жрецов была просто непередаваемой. Они буквально на коленях ползали перед высокородным дворянином, умоляя не делать этого кощунства. Хотя это было не сразу… Сначала старший жрец, который был главным иерархом храма Богов – Покровителей в герцогстве, принялся угрожать хозяину территории. Требуя, чтобы тот чуть ли не на коленях вошёл в храм и молил о прощении Богов. Однако, когда этот разумный понял, что в любой момент может оказаться на улице, и без ничего, тут же изменил своё поведение, и принялся просить прощение. Как оказалось, те жрецы не имели права так поступать. И даже у него разрешения не спрашивали. Да как такое может быть? Чтобы жрецы у своего главного иерарха не спрашивали ничего? Конечно, герцог понимал, что Верховный жрец храма в королевстве растерял свою власть. Не тот, который был отправлен на каторгу, отрабатывать свои долги… Этого идиота охранники на каторге уже кнутами насмерть запороли. Из-за того, что он с ними там спорить пытался. Новый Верховный жрец, которого выбрали все иерархии храма Богов – Покровителей королевства. Этот жрец, как оказалось, не очень-то и хотел становиться Верховным. Раньше они рвались на это место. Но не теперь.

Именно этим противостоянием с жрецами его сын и доказал то, что достоин своего места. Но хорошая жена была нужна ему. Нормальная и надёжная. И та, которая сумеет помочь мужу. Однако эта графиня была слишком самоуверенной в своих действиях. Поэтому герцог и не желал породниться с нею. К тому же, для его сына уже подбирали невесту в достойном семействе. В другом герцогском доме. Там глава семьи достаточно быстро понял, что его сын не вызывает у дочери брата короля каких-либо положительных эмоций. Всё только из-за того, что когда-то в детстве обидел её. И теперь был вынужден оказаться среди тех, кого дочь герцога Лан Маурус просто указала на дверь, потребовав оставить её в покое. По сути, с этим замужеством вся ситуация стала какой-то странной. Всё только из-за того, что среди потенциальных женихов Варики не было никого, кто мог бы хотя бы надеяться на положительный ответ с её стороны, или со стороны её родственников, вроде отца или самого короля? Поэтому, сейчас она могла заниматься тем, что ей нравится. И это немного успокаивало как её саму, так и её отца.

Вот только немного напрягало герцога именно то, что не так давно в королевство прибыла какая-то странная группа дворян с территории Империи Самар? Причём несколько из этих дворян сразу откололись от общей группы, и направились в Академию магии. Что именно они там хотят узнать или получить, сейчас было непонятно. А вот основная группа, вызывала настороженность именно по той причине, что у них шли какие-то странные разговоры о брачном союзе. Вот только свою дочь отдавать в Империю герцог Лан Маурус не собирается. К тому же, там не было никого, за кого замуж можно было бы отдать такую достойную невесту? Раньше там был Великий герцог, который обычно являлся родственником местного властителя? Но в последнее время представителей этой семьи не было видно. Их просто вырезали именно из-за того, что глава этого семейства участвовал в бунте, в котором погибли представители семьи Императора. Нынешний император отличался очень мстительным характером. Так кто, или на ком должен жениться? Этого герцог не понимал. Разве что дочь Императора прибудет в королевство, чтобы выйти замуж за наследника короля? Вполне возможный вариант. Особенно в свете последних событий.

Представив себе то, какие будут глаза у тех же эльфов, или у соседей королевства, которые не так давно старательно демонстрировали показательные передвижения своих войск возле границ этого государство, герцог тихо усмехнулся. Чем заставил задуматься нескольких дворян, попавшихся ему на глаза. Одно дело, когда они пытаются массой надавить на королевство? И совершенно другое, когда им приходится противостоять более серьёзным войскам, и тем же легионам Империи. Ситуация для них может быть весьма тяжёлой в этой ситуации. Может поэтому его брат так переживал о том, чтобы мастер-артефактор, имеющий возможность изготавливать Стенобой, по неведомой причине мог бы покинуть территорию королевства и уйти куда-нибудь ещё? Это всё вполне понятно и объяснимо.

Однако сам герцог всё же надеялся на то, что этот разумный действительно направится туда, куда собирался. В Чёрный лес. Именно поэтому он и попросил своего сына быть внимательным к этой ситуации. Ведь надо отслеживать всё, что там происходит. И быть готовым к тому, что этот разумный себя проявит? К тому же, туда же в родовое поместье герцогов Лан Маурус сейчас отправится и его дочка. Варика хотела отдохнуть от столицы. Тем более, что сейчас ей здесь покоя не дадут. Все эти женихи, даже среди тех, кого она уже якобы отвергла, продолжают стараться хоть как-то добиваться своего! И нервировало уже не только её саму, но и её родителя. А сам факт того, что она может быть рядом, когда этот разумный объявится на тех территориях, уже говорил о возможности всё-таки наладить с ним отношения.

Единственное, чего никак не мог понять герцог, так это именно того, каким образом этот разумный собирается выживать на той территории? Ведь там достаточно опасно? И должен был вот-вот начаться Сезон Дождей? В это время, да ещё и на смертельно опасной территории… Что этот разумный там собирается делать? Как он там будет выживать? Этого никто не знал. Однако герцог на всякий случай посоветовал своему сыну предупредить всех егерей и всех стражников, включая сюда даже простых людей на территории, которая прилегает к Чёрному лесу. Чтобы они не вздумали делать глупостей. Если этот разумный всё же проявит себя, то они должны будут себя повести совсем не так, как уже сделали несколько лет назад по отношению к одному странному травнику…

– Подождите! – Едва не запнувшись об попавшуюся ему под ногу ступеньку, герцог Лан Маурус медленно осмотрелся по сторонам, и только убедившись в том, что рядом никого не было, тяжело выдохнул. – А не он ли был тогда этим самым травником? Тогда ведь тоже искали молодого паренька. По внешнему описанию, они похожи! Такие же глаза, примерный рост… Неужели это он? Мы же тогда устали его искать. Мои стражники чуть в Чёрный лес не попёрлись, чтобы его найти.

Догадка герцога была действительно шокирующая. Если это так, то для данного разумного Чёрный лез угрозы не представляет. Тогда действительно травник, которого все старательно искали, банально исчез. Как сквозь землю провалился. Вернее, как будто ушёл в Чёрный лес и пропал. Он