Черный понимающе кивнул. За прошедшее лето у него было достаточно времени, чтобы обдумать свои действия и поступки, если осенью они вновь столкнутся с Мишей (а он в этом уже не был уверен) и тот будет еще находиться в контакте с Седым. Требовать объяснений ему казалось бесполезным. Седой, как и Михаил, от него никак не зависит, и их общение – результат доброй воли и странного расположения к нему Седого. Каковое вполне можно потерять, если встать в позу.

Впрочем, существовала еще тетрадка. Но с ней все было очень неясно. Если она нужна Седому, почему он не предпринимает усилий, чтобы ею завладеть? А если нет, почему все еще ей интересуется? Или она не нужна ему в нынешнем виде?..

Короче, вопросов больше чем ответов. И единственный шанс получить хоть часть из них – это сохранить контакт с Седым. Вот поэтому на заявление Миши Черный только кивнул.

Они встретились после праздничных мероприятий, посвященных первому сентября, и, как обычно, двинули в скверик у ЦДХ. Михаил едва дотерпел, пока они отошли подальше от института, и, обернувшись к Черному, возбужденно произнес:

– С яйцеголовыми – всё!

– Что «всё»? – не понял Черный.

– Обломились они, понимаешь? Совсем обломились!

– Как это?

Михаил довольно улыбнулся. Как будто имел к облому расы Клэреот личное отношение.

– Седой говорит, что, по всему выходит, вмешался этот их Берсеркер. Короче, вокруг Земли образовалось некое поле, которое не позволяет кораблям яйцеголовых не то что высадиться на Землю, но вообще находиться поблизости от нее. Так что у них теперь – полный облом. Ничего не могут поделать.

– Берсеркер, который человеком прикинулся?

Михаил кивнул и радостно заржал.

– Ты прикинь, у Седого с остальными – полный шок. Они совершенно не могут понять, почему Берсеркер вообще стал делать что-то для нас. Они же уверены, что Земля – это полное дерьмо, помойка. А тут – на тебе. Считай, самая крутая сила во Вселенной и вдруг за нас.

– Не факт… – Черный задумчиво покачал головой.

– То есть как это не факт?! – удивился Миша. – Очень даже факт! Яйцеголовых, которые собирались совсем нас того, к нам не подпустил? Не подпустил. Какой тебе еще факт нужен-то?

– На первый взгляд – да, – все так же задумчиво протянул Черный. – Но кто его знает… Скажи, а это поле односторонне или двусторонне непроницаемо?

– Чего? – не понял Михаил.

– Ну, ты сказал, что корабли Клэреот не могут зайти на Землю и даже находиться возле нее, а с Земли кто-нибудь уйти может?

Михаил задумался, затем озадаченно протянул:

– Так вот оно что…

– Что? – нетерпеливо спросил Черный.

– Да это… Седой, когда размышлял, зачем Берсеркеру понадобилось защищать Землю, еще упомянул, что поле не выпускает никого с планеты. И задумчиво так сказал: «Может, в этом дело?» Я сразу не допер…

– Вот видишь, – отозвался Черный. – Так что, может, то, что яйцеголовых не пустили на Землю, всего лишь побочный эффект от реализации каких-то других планов. И когда они будут закончены, все вернется к уже подготовленному сценарию.

Михаил погрустнел.

– Жаль, если так. Мне как-то совсем не хочется встречаться с этими уродами Клэреот.

– Кому хочется-то? – отозвался Черный и потрепал Мишу по плечу. – Да и не переживай ты так. Это всего лишь версия. А так вполне может оказаться, что это самое Нечто действительно защитило Землю. Правда, совсем непонятно почему.

– Ну да, – кивнул Миша, – вот и они над этим бьются…

Следующий раз информация у Миши появилась только через полторы недели. В тот день, в отличие от всех предыдущих, он не стал отводить глаза на немой вопрос Черного, а наоборот, заговорщицки подмигнул.

– Все точно! – безапелляционно заявил он, когда они встретились после занятий. У приятелей уже вошло в привычку все связанное с Седым и его делами обсуждать только в отдаленных от людей местах.

– Что?

– Этот Нечто защищал Землю. Это теперь совершенно не вызывает сомнений. И тот его внешний вид – ну, в парике, камзоле и при шпаге – тоже объяснился. – Михаил довольно рассмеялся.

Черный молча присел на лавочку и открыл купленную по дороге бутылку с пивом, приготовившись слушать.

– Понимаешь, дело в том, что он, оказывается, уже был на Земле, – радостно продолжал Миша.

– Был?

– Ну да! Оказывается, когда Седой с остальными встречались с ним в горах, им удалось как-то его сфотографировать.

– Сфотографировать?

– Ну, как бы! Не понял я подробностей. Снять матрицу, зафиксировать ауру или что-то еще…

– Понятно. И что?

– Ну, их тоже озадачил его внешний вид. И они начали искать – откуда эти предметы. И нашли.

Черный молча кивнул, боясь сбить Мишу с мысли неосторожным словом.

– Короче, как выяснилось, этот их Берсеркер уже посещал Землю. В восемнадцатом веке. И даже славно пошалил здесь. Причем, если бы Седой и остальные не знали, где искать, они бы совершенно не обнаружили никаких следов. Они и вышли-то на него только потому, что стали искать схожие предметы… а обнаружили подлинные. Ну, то есть те же самые. – Михаил с довольным видом уставился на Черного. Но тот смотрел на него все еще озадаченно. Миша недовольно дернул головой.

– Ну, понимаешь, те предметы, которые были на Берсеркере, когда мы его видели на Кавказе, обнаружились и здесь.

– Где?

– В нашем времени и в других местах.

– Все?

– Не знаю… нет, наверное, но это неважно. Важно то, что они, во-первых, их отыскали и, во-вторых, никаких следов энергии Берсеркера на этих предметах не обнаружилось. Понимаешь?

– В общих чертах.

Михаил эдак покровительственно-раздраженно нахмурил брови. Вот, мол, бестолковый какой…

– Блин, этих предметов касалось Нечто, излучающее такую энергию, что засечь ее можно даже с другого конца Вселенной, и эта энергия их никак не затронула. Ну, не бывает же так?

Черный осторожно кивнул. Похоже, Седой тоже очень долго все это объяснял Мише. Так часто бывает, когда тебе очень долго ничего не понятно, а потом раз – и как на ладони. И даже сам удивляешься, как это сразу не дошло. И сердишься на других, которые тоже не сразу понимают, совершенно выбросив из головы, как поначалу не понимал сам. Вот в этом случае и возникает как раз такой менторский тон и необъяснимая на первый взгляд нетерпимость.

– И, представляешь себе, несмотря на то, что предметы, как им удалось совершенно точно установить, были подлинными, – продолжил Михаил, – на этих предметах вообще не обнаружилось никаких следов того, что они побывали в чьих-то руках. Даже в руках обычных людей. То есть, – он слегка сбился, – следы, конечно, были. Ну, там частички кожи, волокна одежды и тому подобное. Но энергетических следов никаких! Как будто кто-то очень сильно закрыл эти предметы.