Дальнейший путь до вокзала они проделали в молчании. Поезд уже стоял на перроне, и женщина провела ее до вагона. На месте выяснилось, что она купила Дине билет в СВ. Перекинувшись парой слов с моложавой энергичной проводницей, женщина вернулась к Дине и тихонько сообщила:

– Вагон практически пустой, до твоей станции тебя никто не потревожит. Удачи тебе и прощай.

Женщина быстро обняла ее, Дина почувствовала легкий аромат фруктового парфюма, духи тоже были выбраны с большим вкусом, как и у Вероники. Женщина посмотрела ей в глаза, отвлекая от мыслей, а затем, обняв, тихонько зашептала на ухо:

– Никогда, слышишь, никогда больше сюда не возвращайся. У тебя новая жизнь и с этим местом тебя больше ничего не связывает. Мы поняли друг друга?

Она сделала шаг назад заглядывая Дине в глаза, чтобы убедиться, что до той дошел смысл сказанного:

– Да, – кивнула Дина и быстро облизала сухие, растрескавшиеся губы. Несмотря на то, что за время их поездки дождь прекратился и солнце, раздвинув упрямые тучи, из последних сил пыталось согреть медленно остывающую землю, ей снова стало холодно.

– Спасибо вам, – прошептала она.

– Пожалуйста, удачи тебе и прощай, больше мы не увидимся, – кивнула женщина, и развернувшись, размеренным шагом, направилась к выходу с перрона.

– Последний вопрос! – окликнула ее Дина, и женщина резко обернулась, поджав губы и прищурив глаза. Дина даже сделала шаг назад, пораженная открытой ненавистью, промелькнувшей на лице женщины, но та моментально взяла себя в руки и даже улыбнулась. Сделав несколько шагов по направлению к Дине, она негромко сказала:

– Слушаю.

– Почему библиотека? – прошептала Дина, – зачем Вероника туда ходила? Ведь вы и так ей помогали.

Женщина замешкалась, к этому вопросу она явно была не готова, и он вызвал глухое недовольство и враждебность. Словно библиотека была инициативой Вероники и не вписалась в тот план, который изначально приготовила для нее женщина. Немного помолчав и подумав, она медленно ответила:

– Потому что мне надо было ее убедить, что она не первая и не последняя. Что такой порядок вещей существует уже много лет. Женщины исчезают повсеместно. Уходят на прогулки и не возвращаются, пропадают из аэропортов, вокзалов, с круизных лайнеров, из автобусов и поездов, по пути домой и на работу. И больше никто и никогда их не находит. Да, появляются свидетельства, что ту или иную исчезнувшую видели где-то, очень далеко от дома, но, как правило, все это считают фантазией и не проверяют. Так было, есть и будет, пока общество не изменится и не поймет, что женщина имеет право быть еще и счастливой, а не только ответственной. Поэтому я убедила Веронику прочитать несколько книг на эту тему. После чего она окончательно мне поверила.

– Но меня-то вам не пришлось убеждать, – полу утвердительно, полу вопросительно констатировала Дина.

– А у тебя и выбора не было. Вероника ведь никого не убивала, – припечатав Дину, женщина пожала плечами, развернулась и направилась прочь, в этот раз окончательно.

– Девушка, заходим, размещаемся. Ваши документики, – поторопила замершую Дину проводница.

Та, очнувшись, подхватила чемодан и медленно поплелась к вагону, словно к некому порталу, который перенесет ее в другое измерение и изменит жизнь навсегда.

Доставая портмоне, Дина почувствовала, как дрожат руки. Через мгновение дрожь стала настолько сильной, что портмоне выпало на заплеванную вокзальную плитку.

– Заболела, что ли? – с подозрением осведомилась проводница, а Дина вместо ответа покачала головой. Ком в горле мешал говорить, язык снова стал тяжелым и неповоротливым. Ее бросило в пот, а затем резко стало холодно. Первая проверка фальшивых документов. Дина загадала, что если она ее пройдет, то дальше все будет в порядке.

Дина наклонилась, подняла портмоне и, отряхнув его, протянула проводнице. Сумела лишь хрипло выдавить:

– Билет и паспорт внутри.

Проводница, симпатичная уставшая женщина средних лет, деловито открыла портмоне, достала билет, внимательно просмотрела. Затем мельком взглянула на паспорт и положив все аккуратно назад, протянула документы Дине.

– Счастливого пути! Чай будет через час, еду можно заказать или сходить в ресторан во втором вагоне.

Есть Дине хотелось меньше всего, а вот горячего чая она не откажется. Нужно отогреться после общения с «помощницей».

Подхватив чемодан, она вошла в вагон и, вдохнув специфический аромат железнодорожного путешествия, заторопилась к нужному ей купе. Оказавшись внутри, приятно удивилась чистоте и даже некому уюту – столик аккуратно прикрыт накрахмаленной белоснежной салфеткой, на ней кокетливо пристроилась крошечная вазочка с искусственным цветком, занавески на окнах чистые и свежевыглаженные. Дина закрыла дверь и, разместив чемодан под полкой, рухнула на мягкую койку, прикрыв глаза.

Равномерный гул немногочисленных пассажиров, переговаривающихся с проводницей и рассеивающихся по вагону, успокаивал и навевал сон. С трудом разлепив глаза Дина опасливо просканировала взглядом перрон, ожидая, что в последний момент на нем появится полиция. Ее арестую и с позором выволокут из вагона. Но этого не произошло. Спустя несколько минут, поезд тронулся с места. Равномерный стук колес, напомнивший тот день, когда она уехала из родного города на учебу, потихоньку успокоил разбушевавшиеся нервы.

Один раз у нее получилось. Правда, после учебы она все-таки вернулась домой из-за квартиры, доставшейся ей от рано умершей матери. И, чего тут скрывать, ради Вероники, которая в тот же год потеряла разом бабушку и дедушку. Ближе человека у нее не было.

Вместе с Диной они были непобедимы. Поддерживали друг друга во всем, превратившись во взаимный источник силы и энергии. Дина потрясла головой – хватит думать о Веронике, нужно сконцентрироваться на себе и на том, что же она будет делать дальше.

Дина решила дождаться горячего чая. Закрыв дверь на замок, она скинула с себя красивую новую одежду, аккуратно повесила ее на имевшиеся в купе плечики и переоделась в уютный плюшевый костюм, отыскавшийся в чемодане. Там же обнаружился и пакет с книгами.

Дина прилегла на чистую, пахнущую свежестью постель, и достала первую попавшуюся книгу из пакета. Гиллиан Флинн «Исчезнувшая» – история о том, как женщина разыграла собственное исчезновение, чтобы наказать провинившегося мужа. Дина фыркнула – ее спасительнице в чувстве юмора не откажешь.

Она прикрыла глаза. Помимо воли мысли вернулись к происходящему. Интересно, Вероника тоже уехала на поезде? И куда она подалась? Точно не в тот медвежий угол, куда направлялась она, Дина.

Вероника была не из тех, кто полагается на милость других. Безусловно, она сама выбрала, куда ей отправиться. Наверняка, это был морской город. Вероника ненавидела позднюю осень в их краях, грязь, слякоть и вечные простуды, а зима и вовсе приводила ее в бешенство. Она мечтала переехать куда-нибудь в Испанию или Италию и наслаждаться теплом круглый год.