«Ижевские роботы».

И тут мое внимание привлекла китообразная туша, неспешно увеличивающаяся в размерах. Исполинское пятно на фоне черных небес с редкими огоньками звезд. Силуэт обозначен габаритными огнями. В наличии также абрисы панорамных окон, которые мне до боли знакомы. Пилоны с пропеллерами…

Стратосферный дирижабль.

Да, в новой жизни скучать не приходится.

Выныриваю в реальность салона.

— Там Апокалипсис? — вопрошает Сыроежкин с переднего сиденья.

— Почти, — ухмыляется Такеши-сан. — Кавалерия Друцких подоспела.

Телетайп отзывается многообещающим звоночком.

Мне требуется два тапа, чтобы прочесть сообщение в одном из своих аккаунтов.

С вами всё в порядке? Кротов

Абонент, который вышел со мной на связь — образцовый фейк. Без фото, с профилем, созданным около часа назад.

Включаю виртуальную клавиатуру.

Набираю текст:

Живы. Раненых нет.

В ответ прилетает:

Хорошо. Сидите смирно, мы разберемся.

Сзади и спереди раздаются короткие очереди. Я не знаю, кто и в кого стреляет.

С неба продолжают падать дроны.

Вскоре наступает тишина.

«Вектор» проезжает еще триста или четыреста метров, плавно сбрасывает скорость и останавливается. Не знаю, какими технологиями обладает Кротов, но он сумел перехватить управление у государственной нейросети.

Включаю «телезрение».

Позади образовалась пробка. Трассу заблокировали горящие обломки микроавтобуса, вокруг которого валяются изуродованные человеческие тела. Второй машины не видно. Стоп. Вот она, полыхает в кювете.

Искрят оборванные провода высоковольтной линии.

Несколько фонарей погасли, один изогнулся в виде вопросительного знака, словно под воздействием немыслимых температур.

Шагатели, не потеряв ни одной боевой единицы во время атаки, скрылись в лесу.

Дирижабль приблизился вплотную к нашей машине.

Загружайтесь.

— На выход, — скомандовал я спутникам.

Застегиваясь на ходу, натягивая шапки и теплые перчатки, мы выбрались в лютую сибирскую стужу.

Дирижабль, удерживая высоту с помощью вращающихся винтов, выдвинул пандус, по которому мы и поднялись в салон. Для меня обстановка знакомая, а вот Сыроежкин с Ариной, похоже, офигели.

— Располагайтесь, — Антон Кротов выступил навстречу с широкой улыбкой. — Тут тепло, куртки можно снять.

Пилот с навигатором даже не обернулись.

Я показал своим спутникам, где находятся встроенные секции шкафов. Можно расселиться и по каютам, но пункт назначения — тайна за семью печатями.

Дирижабль набрал высоту.

И устремился на юг.

— Василий Тьма, — сказал я, когда мы расселись в зоне отдыха. — Что с ним?

— Ищут, — помрачнел Кротов.

— И как вы собираетесь разруливать с приказными? — Такеши принял из рук нашего спасителя термос с горячим кофе. — Сомневаюсь, что клан, бросивший вызов императору, долго протянет.

— Протянет, — заверил Кротов. — Моя служба безопасности знает свою работу. Все, кто преследовал Сергея, мертвы. Трупы уничтожаются. Регистраторы проезжавших мимо транспортных средств чистятся. К утру не останется ни единого следа… от всего этого.

— Тьма, — напомнил я.

— Найдем, — заверил Кротов.

— А если нет?

— Ему придется доказать нашу причастность к нападению, — пожал плечами руководитель СБ. — Такими обвинениями не бросаются на ровном месте, а выживших кроме него не будет.

— И что? — скептически поморщилась Арина.

— Роботы с логотипом вашей корпорации, — хмыкнул я. — Нечасто такое увидишь.

— Нашей, — поправил Кротов. Я был награжден выразительным взглядом от Сыроежкина. Ну да, Кен Мори полон сюрпризов. — Логотипы могли привидеться — это раз. Регистратор мы изъяли — это два. Мало ли кому продает роботов наше предприятие — это три.

Аргументы железобетонные.

— Мысленные контакты, — предположил сенсей. — Экспедиторы не могут вести прямую трансляцию?

— У них в штате был корректировщик, — добавил я. — Мужик, который в машине с Василием сидел.

— Ретранслятор, — задумчиво протянул Кротов. — Ну, там радиус действия до двух метров. А записей не осталось.

— И куда мы летим? — не выдержал я.

— В Монголию, — устало ответил Кротов. — Оттуда вы сможете перебраться в Китай или Сёгунат. По своему усмотрению.

— Не помню, чтобы мы делились своими планами, — буркнул Такеши.

Кротов смерил наставника долгим, изучающим взглядом.

— Я не имею чести вас знать, — наконец произнес Магистр, — и сильно подозреваю, что имя будет вымышленным. А внешность — чужой. Это не мое дело, раз уж вы помогаете Сергею… Если по сути: догадаться о том, что вы намеревались сбежать в Японию легко, учитывая… хм… биографию Его Сиятельства.

Наблюдать за лицами Арины и Виталика при всех этих «сиятельствах» — сплошное удовольствие.

Такеши промолчал.

— Спасибо, Антон Георгиевич, — я взял из рук Харады термос, скрутил колпачок и налил себе немного бодрящего напитка. — Мы бы и сами…

— Ну-ну, — перебил Кротов.

И укоризненно покачал головой.

А, конем его.

— Ладно, — признал я. — Могли и не справиться.

— Не за что, — вассал Друцких покинул наш тесный круг и через пару минут вернулся с подносом. Сыроежкин с жадностью уставился на горячие бутерброды. — Занимайте свободные каюты и наслаждайтесь полетом. Советую выспаться. Видок у вас, ребята, не ахти.

Честно говоря, я не думал о пересечении границы с помощью кланового дирижабля. Просто потому, что не рассчитывал на помощь деда. А ведь решение очень логичное и даже, не побоюсь этого слова, изящное. Кланы Империума, имеющие в собственности воздушные суда, вправе пересекать любые границы со странами, подписавшими межклановые договоренности в начале столетия. Монголия и Китай — не исключение. Друцкие не обязаны испрашивать высочайшего соизволения императора, чтобы полететь, куда им вздумается. Потому что император — лишь первый среди равных. Всё согласно Уложению, подписанному Патриархом Анатолием. И хранящемуся в Эрмитаже.

Что касается Монголии…

Это же почти Сёгунат.

Только с юртами.

Мы застряли в Урге на несколько недель.

Поначалу не могли определиться с датой вылета в Токио, затем город накрыло песчаной бурей. Вообще, в этом мире странностей хватает. Магические войны прошлого, которые нынешние историки предпочитают называть «управляемыми катаклизмами», привели к серьезным климатическим изменениям в отдельно взятых регионах. Так, Монголия превратилась в край цикличных бурь. Тут едва ли не каждая семья имеет настенный календарик, в котором кружочками отмечены даты «пришествий песка». С наступлением таких дней прекращается уличная активность, люди переключаются на удаленную работу, дети — на дистанционное обучение. Транспорт по улицам кое-как ездит, но с черепашьими скоростями, на автопилоте, и только при непосредственном подключении к спутниковой системе навигации. Вылеты авиарейсов отменяются.