– Да-да, нам по пути, – беззастенчиво лгу я.

После занятия мы с Еленой вместе вышли из колледжа, и между нами как-то сразу завязалась непринужденная беседа. Я спросил ее о местных достопримечательностях, а она пошутила, что, судя по посещаемости, главной достопримечательностью города является новый торговый центр. В общем, слово за слово, и понеслось.

Разумеется, я понимал, что двигаюсь в противоположном от дома направлении, но меня это ничуть не смущало. Я жаждал узнать Елену получше и жадно глотал каждое ее слово.

– А я уж думала, что заболтала вас, и вы из вежливости со мной идете, – смущенно сообщает она.

– Нет, я, как и вы, иду домой, – стараюсь звучать убедительно. – И мне с вами очень интересно.

Остается надеяться, что она не спросит мой адрес, иначе я непременно окажусь в глупом положении. Я хоть и живу здесь уже второй месяц, но на местности ориентируюсь крайне посредственно. Не то что в улицах, даже в районах путаюсь.

– А как у вас складываются отношения с новым коллективом, Егор? Подружились с кем-нибудь из одногруппников?

– Да, кое с кем подружился, – расплывчато отвечаю я.

Ну не вдаваться же мне в подробности наших со Стеллой отношений? А кроме нее, я ни с кем особо не общаюсь. Дальше формального «привет-привет» диалоги с одногруппниками не заходят. Можно сказать, что у нас обоюдное тактичное безразличие.

– А с Глебом Бестужевым как? Помирились?

Разумеется, Елене не составило труда сложить дважды два и понять, почему мы с Бестужевым тогда заявились к ней на пару побитые и потрепанные.

– Нет, не помирились. Но и ссориться больше не планируем. В тот раз ситуация просто вышла из-под контроля.

Не хочу выглядеть в глазах Елены спесивым юнцом с взбесившимися гормонами. Я ведь в принципе совсем не такой, и решение конфликтов при помощи кулаков совсем не в моем стиле. Просто в тот день я реально вышел из себя: слишком много негатива накопилось.

– Рада это слышать, – одобрительно отзывается она.

– Елена… Алексеевна, а можно личный вопрос? – не совладав с разъедающим меня любопытством, выпаливаю я.

Если честно, этот вопрос мучает меня уже вторую неделю, и я не вижу иного способа, как получить на него ответ, кроме как спросить прямо.

– Личный? – девушка поворачивается ко мне, и в ее красивых глазах отражается растерянность. – Ну, смотря насколько личный…

– На самом деле ничего такого, просто я все думаю… Вы такая молодая, а уже преподаватель. Если не секрет, сколько вам лет?

Недоумение на ее лице сменяется широкой, до невозможности очаровательной улыбкой, и, коротко рассмеявшись, Елена выдает:

– Ох, Янковский, если б вы не были студентом, я бы сказала, что задавать подобные вопросы женщине крайне невежливо. Но так как вы он, я отвечу. Мне двадцать четыре, – она усмехается. – Видите, не такая уж я и молодая.

Эта ее ремарка про студента неприятно царапает слух. Не то чтобы я надеялся на то, что она будет воспринимать меня как-то иначе, просто… Черта с два! Да кого я обманываю? Конечно, я на это надеялся! Подспудно, бессознательно, но все же…

– Я думал, вам лет двадцать, – заявляю чистосердечно. – Вы… Вы очень красивая.

Блин, не знаю, зачем я это говорю… Ведь не к месту мои комплименты, не к месту! Елена ни словом, ни полунамеком не дала понять, что с ней можно переходить черту… А я беру и сам ее перешагиваю!

– Спасибо, Егор, – отзывается она чуть тише обычного.

Щеки девушки слегка розовеют, но больше она ничего не добавляет. Ни замечания о неуместности моих слов, ни чисто женского «ой, вы мне льстите». Ничего. Просто идет, глядя себе под ноги, и молчит. Что бы это могло значить?

Следующую сотню метров мы преодолеваем в тишине. Я терзаюсь догадками и предположениями, а Елена не спешить вмешиваться в мою внезапно навалившуюся задумчивость.

– Мы почти пришли, вот мой дом, – остановившись, она кивает в сторону панельной многоэтажки.

– До свиданья, Елена Алексеевна, – говорю я, становясь напротив. – Вы извините, если я что-то невпопад ляпнул…

– Ничего, Егор, все нормально. Я…

– Лена! – неожиданно раздается возглас, и мы как по команде оборачиваемся к источнику звука.

Со скамейки, расположенной у одного из подъездов, поднимается молодой мужчина в кожаной куртке и торопливым шагом устремляется к нам. На вид ему едва ли больше тридцати, однако выглядит он изрядно потрепанным: волосы взлохмачены, коленки на джинсах слегка растянулись, а черные ботинки явно требуют помывки.

Увидев мужчину, Елена как-то резко бледнеет, а мышцы на ее прекрасном лице напрягаются: пухлые губы превращаются в тонкую нить, а меж бровей залегает морщинка. Не надо быть специалистом в области физиогномики, чтобы понять, что девушка совсем не рада этой встрече.

– Лен, я тебя уже больше часа жду! – бросает мужчина, приближаясь. – Расписание, что ли, изменилось?

Его тон недовольный и в то же время требовательный.

– У меня репетиторство было, – бесцветным голосом отзывается она.

Короткий стыдливый взгляд, брошенный сначала в мою сторону, а потом резко дернувшийся к незнакомцу, красноречиво говорит о том, что ей неловко. Она точно не хотела, чтобы я становился свидетелем этой явно незапланированной встречи. Интересно, кто этот человек? Не представляет ли он для нее опасности?

– Ну ладно, пойдем домой, поговорим, – мазнув по мне равнодушным взором, продолжает мужчина. – А то че-то я околел маленько.

Он пытается подхватить девушку под руку, но она, слегка отступив назад, лишает его такой возможности.

– Все в порядке? – ощущая нарастающее внутреннее беспокойство, спрашиваю я.

Смотрю на Елену открыто и внимательно. Если она не хочет оставаться наедине с этим мужиком, я никогда не уйду.

– Да-да, все в порядке, – суетливо кивает она, поправляя на плече сумку. – До встречи, Егор.

Развернувшись на каблуках, девушка направляется к подъезду, а мужик в кожанке семенит следом. Попыток к ней притронуться он больше не предпринимает, однако моей душевной тревоги это не умаляет. Не понравился мне этот тип. Вот от слова совсем. Надо будет постараться выяснить, кто он такой и почему Елена так на него реагирует.

Глава 30

Егор

Оказавшись в незнакомом районе, я уж было начинаю плутать, но благо – выручает навигатор. Только вот домой он меня ведет через какую-то заброшенную стройку, которую мы с Еленой, определенно, не проходили… Ну да ладно, главное, чтобы к пункту назначения вывел, остальное – мелочи.

Перепрыгиваю через здоровенные булыжники, валяющиеся на дороге, когда совсем неподалеку слышу приглушенный смех и звук голосов. Вроде бы мужских. Не придав этому значения, иду дальше, а в следующее мгновенье за моей спиной раздается пронзительный свист, за которым