– Прости, я не мастерица слов и знаю, что ты, наверное, уже где-нибудь далеко. Но… Мама… всегда говорила, что когда приходит беда, обязательно должен появиться могучий рыцарь и всех спасти, а иначе нашему королевству конец! – голосок у Васки был очень нежный, грудной и дрожал, потому что она нервничала и торопилась сказать то, что хотела, хотя сильно стеснялась, а оттого частила. – Она очень любила сказку про злодея, девушку и паладина. В ней плохой человек похитил героиню и хотел было жениться на ней, но оказавшийся неподалёку паладин, видя творящуюся несправедливость, метнул свой щит и убил наглеца. Правда похоже? Спасителю ничего от неё не было нужно, так что в качестве благодарности та его сытно накормила, а я, глупая, не сделала даже этого. Вот… Знаю, что опоздала, но всё же!

С этими словами она выложила возле корней дерева кулёчек. Затем, ещё раз поклонившись лесу, выдернула обратной стороной молоточка трубку и, закрыв заполнившийся древесным соком горшочек, убрала его обратно в корзину.

– Прошу, не думай обо мне плохо. Я не желаю зла ни тебе, ни лесу, – она в очередной раз согнула спину. – Дух леса, прими заместо моего рыцаря сие подношение, и пусть никто не гневается на бедную Васку. Ещё раз спасибо!

Вновь поклон, после чего блонди быстро собралась и отправилась обратно в деревню. Я же в лёгком охренении так и остался сидеть на своём суку.

Вот, может, я и параноик, но к узелку так и не притронулся. Нефиг-нафиг – меня тут не было! Девочка, конечно, может быть, и поступила так от широты души, но мало ли какие мысли бродят в красивой головке представительницы чужого для меня мира. Да ещё, по сути, это для духа леса…

«А стыдно потом не будет? – вновь выдала зарождающаяся шизофрения в лице маленького Вовы Распутина. – Всё же для тебя девочка всю ночь старалась, а дух леса – это так, миф».

Отвечать я не стал. Где-то читал, что если игнорировать голоса, появляющиеся в твоей голове, то вскоре они сами заткнутся. Вместо этого последовал за девушкой и вскоре вернулся на свои облюбованные позиции.

Торчать возле этой деревни мне откровенно надоело. Ничего нового и интересного я так не узнаю. Ну, айндзуры какие-то, ну, гнезеты, а я вообще русский – меня всё это слабо касается. Да и охранять незримым духом незнакомую девицу пора было заканчивать. Повеселились – и хватит, следовало уже подумать о себе.

Нужно либо как-то выходить к местным, либо вставать «на дорогу» и брать курс строго вперёд. Накатанная колея меня куда-нибудь да выведет! Короче, надо социализироваться в новом мире, и мне как человеку городскому проще всего будет там, где живёт большое количество людей, а не три землероба и усатый недоказак.

От подобных размышлений меня оторвал истошный крик.

– Гоблины! Закрывайте ворота! Васка призвала гоблинов!

«Какого хе…» – я чуть не свалился с ветки.

– Гоблины! Все мертвы! Всех перебили! Бегите, кто может! Прячьте детей… – Кривоватая стрела, быстрым росчерком вылетев из придорожного леса, впилась в спину бегущего от поля крестьянина.

Мужик коротко взвизгнул, выгнулся всем телом, взмахнув руками и замедляясь, сделал несколько шагов. Ещё два снаряда с глухим чавканьем впились в его тело, ноги человека подкосились, и он рухнул лицом в пыль всего в каких-то десяти метрах от замершего в ступоре вислоусого стража.

«Хорош в деревне охранничек! – мелькнула у меня мысль, в то время как сам я резко подобрался, впрочем, так и не решив для себя, что мне следует делать в подобной ситуации. – Как балду пинать да на молоденьких девиц слюни пускать – так это он первый. А сейчас взял да завис!»

Впрочем, возможно, что зря я наговаривал на мужика. Тупил он относительно недолго. Подхватился, сорвался с места и с утробным воплем «Тревога!», начал долбить деревянным молотком по висящему возле ворот колоколу, а затем, видя выбегающую из западной рощи потрясающую оружием зелёную толпу, отбросил било в сторону и с хеканьем упёрся плечом в тяжёлую створку.

А ведь знакомые всё лица, точнее, носато-лопоухие морды. Штук тридцать, не меньше, вооружённые дубинами, тесаками, рогатинами и луками. Большая часть тварей обходилась набедренными повязками, прикрывающими срам, но были и одетые поприличнее, даже в броню. Хотя вещички явно трофейные, с чужого плеча, кое-как ушитые и подвязанные, дабы не мешать движениям.

И последние, надо сказать, были далеко не потешными обезьянками с длинными руками и короткими ногами. Нет, пропорции конечностей у них сохранялись, а вот ростом прибарахлённые гоблины были уже с невысокого мужчину, где-то под метр сорок, с довольно узкой грудью, объёмистым пузом и непропорциональными бицепсами размером с моё бедро! Этакие накачанные синтолом почитатели фастфуда и гамбургеров, облившиеся зелёнкой и вышедшие на тропу войны.

При этом двигались эти товарищи довольно-таки быстро, значительно обгоняя своих мелких сородичей. А один так и вовсе, взревев, словно тепловоз под парами, рванулся вперёд и, налетев на охранника, плечом сбил его с ног, первым ввалившись в обнимку с усачом в ворота деревни. Тот как раз успел закрыть одну из створок и сейчас тянул вторую за скобу, в которую вставлялся запирающий брус.

Наверное, усач бы справился, если бы не заржавевшие петли, ведь местные по какой-то причине не только не запирали свои дома на ночь, но и сами ворота оставляли всегда нараспашку. Зачем, спрашивается, дежурить возле них днём, если в тёмное время суток горе-охранники сладко посапывают в собственных кроватках, а в деревню может заходить кто хочет?

Дорога пересекала поселение насквозь и заворачивала куда-то на юго-восток, и я пару раз замечал, как в ночную пору конные отряды из трёх-четырёх всадников с факелами вихрем проносились мимо беззаботно спящих домов. Деревенские, судя по всему, видели в этом какой-то особый смысл и свою логику, да и вообще, как мне показалось, больше следили за тем, чтобы женщины и дети не выходили за пределы частокола, а не защищались от чужаков.

Первым сориентировавшись, усач, так и не выпустивший копья, дал в морду большому гоблину кулаком и, сбросив с себя его тушу, успел вскочить на ноги и ткнуть его острием в пузо, прежде чем его затопила лавина зелёных обезьянов и их крупных сородичей. Больше мужик ничего не успел сделать – кто-то из мелких, пробегая мимо, тесаком подрубил ему колено, и почти сразу же высокий гоблин ударом дубины размозжил воину голову.

В деревне начался хаос. Визг, крики и тотальная паника. Зелёномордые врывались в дома и выволакивали из них за волосы женщин и девочек, зачем они им, и что твари делали с мальчиками, я даже думать не хотел. Моё внимание сейчас было приковано к покосившемуся домику Васки, которая выскочила на крыльцо и, застыв столбом, в ужасе прикрыла ладонями рот. Кривая стрела, выпущенная кем-то из уродцев, с тупым стуком впилась в косяк сантиметрах в двадцати от головы девушки, а три зелёных твари уже бежали в её сторону…

Всё! Финиш! Я почувствовал, как упала внутренняя планка «примерного гражданина либеральной страны», оберегающая его от чужих проблем и переводящая их в категорию «моя хата с краю». Взыграла спящая ранее кровь, и откололся очередной кусочек от ещё сохранившегося осторожного и расчётливого Вовы Распутина. Нужный жест руками – телепорт…