хлопотала над солдатом. Они погрузили грузное тело в повозку и отправились в Вавилон.

— Где я? — еле слышно прошептал раненный спустя несколько дней.

— О! Ты, наконец очнулся! Мы везём тебя в Вавилон. Ты же волкодав, верно? — приветливо заговорил Изя, управляющий своими верными лошадьми.

Незнакомец не ответил. Он был занят рассматриванием потолка повозки. Там от порывов душного ветра трепетала плотная ткань.

— Будем считать, что это — да. — подытожил врач. — как твоё имя?

— Где она? — не обращая внимания на вопрос спросил воин.

— Кто?

— Ордынка.

— Ордынка? А они ещё существуют?

— Где эта тварь??? — вскипел рыцарь.

— Тебе нужно сначала поправиться — приветливо заметил врач. — Я Изя кстати, а это моя жена…

Не успел он закончить, как волкодав схватил за горло своего доктора. Ева, сидевшая рядом с мужем вскрикнула. Лошади остановились от того, что их кучер натянул поводья. От испуга, он боялся пискнуть.

— Мне нужна она!

— Молодой человек! Вы так платите нам за добро? Нет, чтобы отвесить мешочек золота, и сказать — вот тебе Изя за спасение. А вы пробуете меня убить! Оставите старую женщину вдовой!?

— Он рыцарь до идиотизма. — прохрипел врач.

Пристыженный совестью, рыцарь отпустил лекаря. Он без сил рухнул на дно повозки и закашлял. Изя почесал шею. Кобылы вновь тихо потащили повозку по дороге. На бинтах рыцаря проступили капли крови.

— Я Мордехай. — коротко ответил он ещё более хриплым тоном…

Юго-восточный тракт

Тёплые прощания закончились. Нелли отправилась по так называемой — "Пиратской Тропе". Она вела в город морских разбойников. Иллегаль славился, как торговый порт, где пираты сбывали награбленное в море. Затем они возвращались на остров — Сан-Сереро.

Новое направление мало отличалось пейзажем от предыдущего. Лишь климат стал еще невыносимее, а ветер дул ещё сильнее. Губы воительницы потрескались. Беспощадно удушающий зной дышал в лицо. Она укутала голову. Солнце казалось и вовсе передумало двигаться к горизонту.

Нелли шла ровным шагом. Недавние ранения быстро заживали благодаря волчьей крови.

Грунтовая дорога местами была заметена песком. Воительница давно привыкла к таким забытым местам. Путь извилисто уходил прямо под гору. Чёрная точка превратилась в просторный старый тоннель. Нелли не торопилась входить. Она заглянула внутрь — осмотрелась и принюхалась. Учуяла трупный запах. Это её крайне насторожило, ведь она не знала причины смерти того, кто источал зловоние. Противоположный выхода не был виден. Проход вскоре поворачивал вправо и больше никаких следов, кроме запаха. Всё тихо. Взяла пару камней и один за другим бросила в темноту. Никакой реакции. Она уже была готова войти, как неожиданно заметила шлем. Он был весь в песке. Из-за того, что он лежал в куче других камней, не сразу удалось различить его. Нелли взяла в руки. На лобной части зияла дыра и разноцветное пятно засохшей жидкости. Одна составляющая — алая — безусловно кровь. Цвет второй составляющей был коричневым, что заставило охотницу задуматься. Она аккуратно положила шлем. Осмотрела высокую скалу, где обнаружилала подходящий уступ. С ловкостью кошки забралась туда. Уселась и стала ждать, предавшись размышлениям о ближайшем будущем. Вспоминала видение.

С приближением ночи, услышала приближение хозяина норы. Значит он охотился. Если раньше она не была уверена дома ли скорпион, то теперь ясно видела его. Огромный, как три лошади. Его окраска позволяла ему, притаившись, сливаться с песчаной местностью. Он тащил дохлого осла. Ничего не подозревающий монстр возвращался домой. Там он и собирался полакомиться добычей. Неллитаф притаилась над пещерой и даже не дышала. Она знала о навыках жертвы. Ей было известно, что даже малейшее движение могло выдать её взору чудища.

Сейчас самое главное её оружие — скрытность. В битве с этим врагом необходимо напасть первой. Азарт предстоящей схватки пульсировал в крови.

Скорпион наполовину зашёл в своё логово и тут охотница спрыгнула вниз. Одним ударом меча отрубила жало. Мешочек с ядом упал на песок, охотница не успела его подобрать. Разъярённая тварь бросила добычу. Скорпион ловко развернулся и одной из своих лап случайно пнул отсечённое жало. Яд окропил песок. Воительница встретилась лицом к лицу с огромными клешнями. По привычке скорпион атаковал хвостом. Однако яд уже не представлял угрозу для напавшей на него ордынки.

Правой конечностью он схватил меч. Одним рывком отнял его у Нелли, попытался переломить его, как бывало раньше. Чёрная сталь ему не поддалась. Тогда он отшвырнул оружие, как можно дальше и устремился на охотницу. Кинжалом не отбиться. Ордынка кувырком прокатилась прямо под клешнями и рванула к лежащему мечу. Скорпион быстро догонял её. Едва она схватилась за рукоять, как тут же была настигнута ударом, отшвырнувшим её на добрый десяток шагов. Удержавшая меч в руках Нелли, откашляла

пыль, выровнялась и приняла боевую стойку.

Насекомое, казалось, взвешивало шансы.

— Ну давай! Чего ждёшь? — завопила она.

С пронзительным визгом скорпион ринулся в бой. Охотница не двигалась. Её дыхание выровнялось, она держала себя в руках. Враг занёс правую клешню. И Нелли тут же использовала открытую позицию. Нырнула туда. Одним ударом отсекла три правых ноги. Скорпион рухнул на бок. Визг ужаса и боли давил на ушные перепонки. Настал черёд клешни. Ордынка ловко ударила в слабую часть и отделила её от тела. Насекомое взвыло. Искалеченное туловище поползло в пещеру, в поисках спасения. Хищник превратился в жертву. Такую тушу не унести на пяти ногах. Он стал помогать клешнёй. Брюхо членистоногого медленно волочилось по песку. Нелли без труда догнала его. В глазах скорпиона впервые читался нескрываемый ужас. Он думал, что ему нет равных. Последние попытки защититься оказались бесплодными и ордынка проткнула его голову.

Насекомое испустило дух. Грузное бронированное тело рухнуло наземь, распластав конечности.

Воительница отправилась искать жало. К её сожалению большая часть яда вытекла, но она смогла нацедить три флакончика. Бережно спрятала их в пояс. Вернулась к скорпиону и подобрала отсечённую клешню.

Нелли разожгла костёр в тоннеле. Вынула содержимое мясо из клешни и поджарила его на огне до хрустящей корки. Запах готового мяса разбудил аппетит. Она с удовольствием поужинала нежным блюдом. Облизала пальцы. Взяла клешню и стала пристально разглядывать. Она была огромная. Охотница поняла, что это самый крупный убитый ею скорпион. Женщина положила клешню на камень. Встала и, размахнувшись, ударила по ней мечом. Лезвие лишь отскочило от прочного скорпионьего панциря.

— Хорошие получаться наручи. — сказала она себе.

Взяла кинжал и с большим трудом разделила хватательные части клешни. Всю ночь провозилась с воплощением идеи. Накаляла кинжал до бела, чтобы резать панцирь и делать отверстия для шнуровки. Внутреннюю часть она обложила