Посреди занятия дверь в аудиторию без стука распахнулась, и вошел Вортон. Магистр был мрачен, брови сдвинуты, а губы плотно сжаты. Сразу сообразив, что декан не в духе, мы замолчали и сели прямо за столами. Но Вортон не обратил на нас никакого внимания, а с порога обратился к Лэшелу, который в тот момент объяснял что-то Нику:

— В кабинет Кириана, немедленно. Студенты, ваше занятие на сегодня окончено. Можете быть свободны.

Лэшелу даже в голову не пришло задавать вопросы. Магистр, на глазах становясь собранным и сосредоточенным, коротко кивнул — коготь мантара в серьге качнулся, — и оба стремительно вышли в коридор. Все произошло так быстро, что мы не начали сразу собирать свои вещи, а некоторое время сидели в полнейшем изумлении на своих местах.

— Как вы думаете, что могло случиться? — осторожно спросила Кадма, нарушая тишину.

— Понятия не имею, — пробормотал Ник.

Олаф решительно поднялся.

— Пошли в столовую, — предложил он. — Сейчас будет обед, выясним, может, не у нас одних занятие сорвалось. А если нам повезет еще больше, кто-нибудь будет знать, что произошло.

Остальные идею одобрили, мы быстро собрались и вышли из аудитории. Когда спустились на первый этаж и перешли в главный корпус, нам навстречу попалась группа возбужденно переговаривающихся некромантов, хотя до конца занятия оставалось еще около получаса.

— О! — удивился один из студентов в черном балахоне, заметив нас. — У вас тоже преподаватель сбежал с середины урока?

— Точно, — отозвался Олаф. — Вам, кстати, не объяснили, с чего вдруг?

Некромант с досадой махнул рукой.

— Какое там! У нас Танатос читал лекцию, вдруг оборвал себя на полуслове и вылетел из аудитории!

У меня противно заныло под ложечкой. Мы с Кейном уже один раз были свидетелями, как магистры побросали свои дела и срочно собрались на совещание. Хель, неужели снова? Когда же это наконец-то закончится? Сколько Раннулфу нужно жертв, чтобы он успокоился и перестал резать темных?!

И что теперь делать? Бежать в кабинет к ректору? Ага, так меня туда и пустят! В прошлый раз магистры нас выслушали, потому что нам с Кейном было известно то, о чем не знали они. В этот раз они сразу отправят меня к демону. И уж точно не будут отвечать на мои вопросы!

До столовой мы дошли вместе с некромантами, но, когда до нее оставалось буквально несколько метров, я ощутила, как нагрелся карман, в котором лежал подарок Кейна. Так, учитывая, что с ребятами мы обычно общаемся по вечерам, рискну предположить, что им уже что-то известно. Замедлив шаг, я дождалась, пока одногруппники и некроманты пройдут вперед, а затем развернулась и бегом поспешила в общежитие. Доставать зеркало прямо в коридоре я не стала, поскольку мне были не нужны свидетели моих разговоров с друзьями. Еще у меня мелькнула мысль, что в общежитии Кейну будет легче найти меня.

Пролетая по пустым коридорам, я лишь один раз натолкнулась на очередную группу горячо обсуждавших что-то между собой студентов, освободившихся раньше обычного времени, — на этот раз это были стихийники. Увидев, что они все были светлыми, я на всякий случай обошла их по широкой дуге и побежала дальше, домчалась до жилого крыла и поднялась на свой этаж. Плотно закрывая за собой дверь комнаты, я одновременно вытащила горячее зеркало и открыла его.

— Где тебя носит? — с нескрываемым раздражением осведомилась Оттилия, едва увидела меня. — Мы ждем уже минут десять!

Я хотела было огрызнуться, но присмотрелась повнимательнее к лицу вампирши и не стала. Обычно бледное лицо Оттилии сейчас приобрело серый цвет, губы были плотно сжаты, а в глазах горела злость.

— Вампиры? — с какой-то обреченностью спросила я, сразу все поняв.

Та угрюмо кивнула, а я устало откинулась на спинку стула.

— Двенадцать низших. Все, как в прошлый раз, — город недалеко от границы, двенадцать столбов. У всех убитых перерезано горло. Со мной связался отец, рассказал о том, что произошло, и предложил вернуться в Вереантер. Я отказалась, но обещала быть осторожнее.

— У вас как, уже известно о том, что случилось? — раздался еще один знакомый голос, и я только теперь обратила внимание, что Оттилия была не одна. Оказывается, с ней в одной комнате собрались все остальные наши друзья, которые остались в Госфорде. Я успела заметить за ее спиной Фроста и Дирка, голос принадлежал Эру, а затем на секунду мелькнула рыжая шевелюра Гарта.

— Преподавателям — да. Около получаса назад наши магистры с совершенно дикими лицами умчались к ректору прямо с середины занятия, и у остальных факультетов так же. Студенты пока гадают, что же могло произойти.

За моей спиной хлопнула дверь, и Кейн мрачно произнес:

— Больше не гадают. Кто-то уже проболтался, что снова провели кровавый ритуал. Привет всем, — поздоровался он, беря второй стул и подсаживаясь вплотную ко мне.

Ребята нестройно ответили на приветствие.

— Что конкретно произошло? — деловым тоном спросил Кейн у Оттилии.

Та взяла себя в руки и четко, как на докладе, начала отвечать:

— Сегодня утром сразу за стенами Эшкитона были обнаружены двенадцать жертв. Все убитые — низшие вампиры. О случившемся тут же сообщили в Бэллимор, а затем Адриан, мой отец и Виктор, наш придворный маг, через портал перенеслись в Эшкитон и увидели все своими глазами. В этот раз Адриан решил не замалчивать случившееся, а поставил в известность темный Совет магов. Потом отец связался со мной и рассказал обо всем… Вот и все.

— А Эшкитон — это где? — уточнила я.

— Небольшой город недалеко от западной границы Вереантера. Ничем не отличается от тех же Госфорда или Тромры, где тоже прошли ритуалы.

— Можно сделать вывод, что Раннулф Тассел выбирает для жертвоприношений исключительно приграничные города, однако их так много там разбросано, что невозможно предугадать заранее, где произойдет следующее, — мрачно добавил Фрост.

— Макрум, кстати, тоже приграничный город, — вдруг вставила Оттилия.

— Что за Макрум? — это спросил уже Гарт.

Оттилия на секунду нахмурилась, а затем ее лицо разгладилось.

— А, вы же не знаете… Помните, в прошлом году Адриан говорил, что до Госфорда кровавый ритуал провели в Вереантере? — Мы все закивали. — Так вот, это было в Макруме, в самом начале зимы. Тоже приграничный город, тоже недалеко от западной границы, но он находится южнее Эшкитона.

— В общем, ничего нового, — со вздохом подытожил Кейн. — И чем этому Раннулфу так темные не угодили? Ладно, он еще вампиров убивает, у него вроде как есть на них зуб, но почему тогда еще темные эльфы? Какой в этом смысл?

В этот момент дверь снова открылась, и на этот раз в комнату зашла Бьянка. Судя по тому, что она запыхалась, до общежития девушка бежала. Едва увидев нас в комнате, она выдохнула:

— Так и думала, что найду вас здесь… Вы уже знаете, да? — Тут она увидела зеркало в моих руках, тщательно присмотрелась и удивленно распахнула глаза. Бьянка явно не ожидала увидеть там вместо моего отражения лица незнакомых людей.