– Какая Сашенька? – вздрогнула и напряглась Нина, удивленно уставившись на тетку. – Она кто? Она здесь живет, с вами?

– Ну да. Живет. Правда, третий день всего.

– А откуда она взялась?

– Так это же Костина невеста! У нее в общежитии студенческом ремонт затеяли, вот он и попросил ее приютить на время. Да ты не переживай, Ниночка! Случись что – всем места хватит!

– А вы ее не прописали, случайно, тетя Маша?

– Нет… А разве надо? Она ж ненадолго, – уставилась на нее Мария, обернувшись от дверей кухни.

– И не вздумайте! Вы что? Вы ж ее не знаете совсем! А вдруг она аферистка какая-нибудь?

– Ой, что ты, Ниночка, какая там аферистка! Птичка-синичка маленькая да робкая… Да ты сейчас сама увидишь! Пойду открою – замерзла, наверное, девчонка.

Через минуту она, обнимая за худенькие плечики и ласково заглядывая сбоку в лицо, привела из прихожей перепуганную Сашу и, протянув руку в сторону Нины, церемонно произнесла:

– Познакомься, деточка, это моя племянница Нина. Красивая она, правда? Садись, сейчас обедать будем.

«Так, вот уже и деточка у нас тут появилась… – неприязненно разглядывая Сашу от черных блестящих вихорков до худых острых коленок, подумала Нина. – Быстро, однако, Костька соображает, уже и шалаву какую-то успел привести, место теплое забил. Тоже мне, невеста. У Костьки – невеста! Обхохотаться можно… Господи, что же я неуклюжая такая! Надо было сразу сюда бежать, а не с Олежкой два дня в постели кувыркаться. Вот уж воистину говорят: время – деньги».

– Девочки, мойте руки. Сашенька, доставай хлеб, тарелки. Жаркое получилось – пальчики оближете! – радостно суетилась вокруг них Мария. – Сейчас только подогрею чуток.

– Пойду я, пожалуй, тетя Маша, – медленно поднялась из-за стола Нина.

– Как же это, Ниночка… А обедать?

– Спасибо, не хочу. На диете я, да и времени нет, и так я у вас засиделась! Так когда, вы говорите, на поминки приходить? Где-то через месяц получается? Ну, я еще к вам заеду, уточню. И не раз еще заеду, и не два. И продуктов привезу, чтоб вы питались получше… Обязательно заеду! – повторила она выразительно, глядя на Сашу прищуренными злыми глазами, отчего та моментально будто скукожилась вся, втянула черную голову в плечи, как голодный сорочий птенец.

– Заезжай, Ниночка, заезжай! Порадуешь старуху… – засеменила за ней в прихожую Мария. – Какая ж ты все-таки красавица у нас писаная, и одета прямо как девки из телевизора, которые вереницей по длинной широкой доске ходят. Забыла, как зовутся… Модницы, что ль?

– Ладно, тетя Маша, до свидания, – засмеялась, не сдержавшись, Нина. – Я и правда еще заеду, ждите.

Олежка ждал ее внизу, сидел в машине расслабленно, откинув назад причесанную волосок к волоску русую голову. «Господи, красота какая… – залюбовалась им издали Нина. – Мое, мое творение… Красивый ухоженный мальчик в блестящей красным лаком машине. А что? Мое, конечно, творение!» Тут же ей вспомнилось вдруг, каким она его тогда, два года назад, подобрала с панели практически: мальчишка стриптизом перебивался да ходил по рукам богатеньких старушонок, которые передавали его друг другу, как резиновую игрушку в красивой коробочке. А она из него настоящего мачо сделала – «красавца писаного», как бы тетя Маша сказала. Одела-обула, квартиру сняла, машину вот шикарную купила. А потом влюбилась до безумия, даже и сама не заметила как.

Она медленно пошла к машине, продолжая любоваться шикарной картинкой, которая по праву принадлежала ей, только ей одной и никому больше. Услышав ее дробный нетерпеливый перестук ноготками по лобовому стеклу, он испуганно поднял голову, улыбнулся ленивой, будто сонной улыбкой – боже, как она ее любила, эту улыбку! Как хотелось ей в этот момент скинуть противный, уродливый горб за плечами – мерзкую эту двадцатилетнюю разницу в возрасте – и улыбнуться ему в ответ такой же сладкой улыбкой юной кошечки, счастливой и беззаботно-сексапильной. Только нельзя. Возраст – штука жестокая и никаким манипуляциям не поддается, сколько по салонам ни ходи, сколько под нож пластического хирурга ни ложись. Он все равно из какой-нибудь малюсенькой щелочки возьмет да вылезет в самый неподходящий момент и прокричит о себе громко, и неважно, каким способом – жестом ли, выражением ли глаз, или, того хуже, приливом-отливом подло-климактерическим.

– Ну что? – насмешливо-грустно спросил Олег, когда она села в машину и потянулась было чмокнуть его в гладко выбритую щеку. – Охмурила-таки старушку, заботливая племянница? Пропишет она тебя?

– Пропишет, пропишет… – усмехнулась Нина, неловко отстраняясь. – А ты бы не очень-то над всем этим хихикал, дорогой! Такие квартиры – они на дороге не валяются.

– Нин, а зачем это тебе?

– Что – зачем?

– Ну, квартира эта… Ты и так все можешь себе позволить, абсолютно все можешь купить. Меня вот, в том числе…

– Олежек, ну что ты говоришь такое! Обидно даже.

– А чего тебе обидно? Как есть, так и есть.

– Глупенький! Я ведь тебе помочь хочу! Чтоб и у тебя когда-нибудь свое жилье было…

– Ага. Помогал волк ягненку.

– Ладно, поехали. Опаздываю я, – грубо перебила его на полуслове Нина, сосредоточенно впихивая руки в узкие лайковые перчатки. – У меня сегодня еще куча дел.

– Ну хорошо, куча так куча, – так же холодно процедил сквозь зубы Олег, быстро поворачивая ключ зажигания.

– Ты что, обиделся? – удивленно повернулась к нему Нина. – Олежка, я и правда опаздываю… Прости! А квартира эта мне и в самом деле очень нужна! И не только из-за тебя.

Он молча вырулил из тихого дворика на проезжую часть, спросил холодно, глядя прямо перед собой:

– Куда везти-то?

– В «Маргариту» – у меня сегодня массаж. Я за месяц вперед туда записалась, я не могу опаздывать! Ну не сердись!

– Да ладно, – повернулся он к ней. – А что за массаж? Какой-то особенный, что ли?

– Ну да… Говорят, за один сеанс килограмм веса уходит. И именно с тех мест, с каких надо.

– Понятно. Тебя забирать оттуда?

– Не надо. Я потом машину поймаю. Езжай домой, отдохни. Я позвоню вечером, ладно?

«А может, и приеду, если Гошка на дачу свалит!»

Она постаралась легко, по-девичьи выпорхнуть из машины, но лучше б и не старалась – все равно смешно получилось. Помахав рукой у помпезно-белоснежной двери дорогого салона, торопливо вошла внутрь, на ходу развязывая длинный шарф.

Ну почему, почему так жизнь по-сволочному устроена, выруливая на проезжую часть, в который уже раз с отчаянием подумал он, продолжая по инерции мило улыбаться одними только губами, словно приклеилась к ним эта фальшивая улыбка, как пластырь – сразу и не отодрать. Как так получилось, что он, сильный и здоровый мужик, сидит на содержании у богатой бабы, плюется, чертыхается, себя презирает, а все равно сидит. Хотя какая разница, за что себя презирать, за нищету или за продажность – все едино, все одинаково мерзко. И вообще – это только кажется, что у альфонса работа легкая. Кто так считает, тот не пробовал спать со старой теткой изо дня в день, быть безвольной игрушкой в ее руках и при этом ненавидеть и презирать самого себя… И он не виноват, что жизнь его так сложилась, что лишила даже того малого, что другим дает.