Как ни странно, некоторые из участников ритуала оставались живы. Совершенно непонятно, почему. Если Князь, по какой-то прихоти или из-за усилий призывающих, их пощадил, то прорыв ментала в реальность должен был добить хрупкую человеческую плоть. Однако ж вот — лежат, эманируют болью. Одна из лежащих вокруг алтаря бесформенных груд слабо дернулась, почуяв моё присутствие. Стараясь не попасть в очередной «ментальный провал», я осторожно приблизился, чтобы рассмотреть умудряющегося оставаться в сознании человека получше.

— Отличный прикид… Аскет…

В произнесшем эту фразу существе, лежащем навзничь среди покореженных веток и обломков камней, с трудом можно было узнать жреца Всеслава, в прошлом — моего бойца-архангела Славу Антипкина. Определил я не столько по внешности, сколько по узору мыслей. Черты его лица можно было бы назвать узнаваемыми, если бы у Славы еще оставалось лицо. Вместо него я увидел невообразимое переплетение одновременно движущихся во всех направлениях зазубренных щупалец, напоминающих копошащийся клубок бордовых змей, все еще каким-то чудом пытающихся сохранить форму носа, подбородка, скул. Человеческими остались только глаза. Мимоходом я взглянул на себя и понял, что имел в виду Антипкин: на мне по-прежнему красовалась фиолетовая больничная пижама. Впрочем, мою новую личность внешний вид временной оболочки под названием «тело» мало волновал.

— Вот ведь как бывает… — голос Всеслава становился тише, каждое слово давалось ему с огромным трудом. — Я чувствовал, что мы не готовы… Но не смог… Остановить…

— Кто? — спросил я, надеясь, что он успеет ответить.

Слава смотрел на меня не то с немой просьбой, не то с надеждой, уже понимая, что надежда эта тщетна. Я ничем не мог ему помочь. Неконтролируемый прорыв чужого пространства в нашу реальность либо разрушает, либо искажает оказавшиеся поблизости объекты, и этот процесс необратим. Ему просто не повезло очутиться не в том месте в неподходящее время.

— Я… Видел… Он… Спроси… Анд…

Невнятное бормотание перешло в захлебывающийся гортанный клёкот. Сознание Антипкина стремительно гасло, выталкивая на поверхность картинки прошедшего ритуала. Полноценное воспоминание, от начала и до конца, подробное описание с характеристиками большинства участников. Я сделал несколько шагов назад. Помочь Славе я не в силах, и никто не в силах, исцелить подобные травмы может разве что дух из высших, призывать которого я не стану — во всяком случае, не сейчас и не здесь. Единственное, что я могу, это подарить легкую смерть. Ступай с миром и легкой дороги тебе, старший жрец боевого крыла Всеслав, Семарглова Шуйца, боевой маг и старый соратник. Удачи тебе на новом пути.

Я огляделся. В разбросанных тут и там бесформенных грудах угадывались искалеченные тела других жрецов, чуть поодаль лежала мертвая охрана в длиннополых родянских рубахах, напоминавших теперь черные саваны. Идея сменить фланелевый больничный наряд на такую полотняную тогу не выглядела в глазах моего обновленного рационального «я» мародерством или кощунством: мертвецам одежда уж точно не нужна.

Пространство вокруг изменилось, мелкие духи бросились врассыпную: видимо, смерть сильного псиона привлекла из ментала рыбу покрупнее. Вокруг меня материализовывалось сразу несколько незримых сущностей, намерения которых, очевидно, были отнюдь не добрыми. Похоже, прорываться отсюда придется с боем.

Полноценной схватки не вышло.

Чужое присутствие, на сей раз человеческое, заставило поторопиться, поэтому я просто воплотил свой домен и призвал из него сразу сотню теней. По одиночке они слабы… слабее любого из нападавших, но вместе, поддерживаемые мной, осколки мертвецов быстро расправились с духами. Та область ментала, в которой мы сейчас находились, на время стала моей — во всех смыслах — и чтобы противостоять мне в её координатах, требовалась сила, способная навязать ей свою волю, переделать по своим законам.

Чувствовать себя божком… Никак. Божок и божок. Пожелал оказаться в привычном пиджаке-френче, брюках и мягких туфлях с крепкой подошвой — оказался. Материя есть форма энергии, а в ментале энергия становится материей по желанию того, кто умеет правильно желать. Я умел.

Возможно, потом это умение уйдёт.

Желания демонстрировать свои истинные возможности у меня не было, скорее появилось обратное — скрыть, на что я способен. В большом мире творится нечто странное. На меня натравили высшего духа, неподалеку от столицы открылся прокол, а компетентные лица, со слов Призрака, утверждают, что всё хорошо и волноваться не о чем. Проблемы с Кругом тоже начинались с полного непонимания происходящего. Так что я, в память о прошлом, решил в очередной раз прикинуться обычным псионом — насколько может прикинуться обычным псион с моей репутацией.

Домен теней дрогнул, исчезая. Он существует везде и нигде, в моём сознании и в ментале, в определенном смысле, он есть и в то же время его нет. Обычное дело для структур подобного рода. Так что я его «отозвал» и принялся ждать, когда подойдут те, кого я недавно почувствовал.

— Аскет? — шедший первым боец при виде меня замер, настороженно сканируя окрестности всеми возможными способами.

— Вася, — кивнул я, заодно посылая ментальный пинг-идентификатор. Не лишняя предосторожность в местности, подобной этой. — Не думал встретить тебя здесь.

— Как и я тебя.

— Как раз моё присутствие предсказуемо. Хочу знать, кто пытался меня убить.

Василий Пак был моим замом, затем принял полк, после ухода из Службы командовал Корпусом Быстрого Реагирования — подразделением в составе ОДКБ. Потом ему надоело и он перебрался в подчинение к Павлу Аркадьичу Уряхину, иными словами, руководил спецназом всей внешней разведки. Лично переться на место прорыва ему, мягко говоря, не по чину, тем более что событие вне его компетенции. Вторжениями из ментала и отловом бесхозных духов занимаются совершенно иные службы.

— Генерал приказал, — пояснил Вася, подходя поближе. — Сразу после твоего послания позвонил и отправил с группой проверить. На тебя точно напали? Сам знаешь, духи своевольны.

— Я не исключаю несчастного случая, — признал я. — Всякое бывает. Для проверки мне надо пообщаться с призвавшим Князя шаманом, но кто он — неизвестно. На нём висела какая-то хитрая защита, родяне не видели ни его облика, ни ауры.

— Откуда знаешь?

— Слава Антипкин показал. Он был жив, когда я пришел.

Пак огляделся вокруг, сделав группе знак проверить. Десяток псионов быстро разбежались и принялись осматривать тела, двое гражданских делали какие-то замеры возле алтаря. Вероятно, пытаются хоть что-то извлечь из памяти предметов. Бесполезно — буйство энергии стерло всю информацию, ничего они не выяснят.

Вася снова развернулся ко мне:

— Ты как-то странно ощущаешься.

— Князь ещё здесь. Мне приходится держать сознание и энергетику измененными, чтобы он на меня не набросился.

— Не чувствую его, — снова напрягся Пак.