"Энсон" в июне 1942 года

"Энсон" в июне 1943 года

"Энсон" в марте 1945 года

"Хау" в августе 1942 года

"Хау" в июне 1943 года

"Хау" в мае 1944 года

В результате разгрома PQ-17 операции по проводкам конвоев в СССР прекратились до зимы 1942 г. Только в конце сентября проследовал конвой PQ-18, который вновь прикрывали линейные силы Флота метрополии, включая линкоры "Энсон" и "Дьюк оф Йорк". ОКМ почти что отдало приказ на выход "Тирпица", однако после предупреждения Гитлера о необходимости беречь большие корабли для обороны Норвегии Редер послушно отменил свое распоряжение. Встреча вновь не состоялась.

Возобновленное движение конвоев началось в середине декабря. Конвой JW-51A (несчастливое обозначение PQ было заменено), который вновь прикрывал отряд Флота метрополии, благополучно проследовал на Восток незамеченным. А при проводке второй половины того же конвоя JW-51B (который правильнее считать самостоятельным) 31 декабря 1942 г. последовал так называемый "новогодний бой". Конвой имел в качестве дальнего прикрытия новый линкор "Энсон" (флаг вице-адмирала Фрэзера), тяжелый крейсер "Камберленд" и 3 эсминца. В ближнем прикрытии находились крейсера "Шеффилд" и "Ямайка" под командованием контр-адмирала Бэрнетта и 2 эсминца. Но основную тяжесть боя с вышедшими для атаки "карманным линкором" "Адмирал Шеер" и тяжелым крейсером "Хиллер" (операция "Регенбоген") и 6 германскими эскадренными миноносцами вынесли эсминцы непосредственного прикрытия. Крейсера Бэрнетта подоспели в критический момент боя и, воспользовавшись неожиданностью, потопили эсминец и сильно повредили "Хиппер". Отряд Фрэзера опять находился слишком далеко от места боя и даже не пытался перехватить отходящих немцев.

Поражение немцев в "новогоднем бою" привело к скандалу, в результате которого Гитлер собрался отдать на слом все крупные боевые корабли. Однако Редеру удалось смягчить ситуацию, и германский флот на севере Норвегии не только не был ликвидирован, но в конце февраля усилился отремонтированным линкором "Шарнхорст". Теперь английским "кинг Джорджам" противостояли, по крайней мере формально, 2 линейных корабля и "карманный линкор" "Лютцов" ("Шеер" ушел на ремонт в Германию). Но и Флот метрополии усилился последним линкором серии "Хау", и теперь в его составе было 3 новых линкора ("Кинг Джордж", "Энсон" и "Хау").

Построение британских сил при проводке JW-52 в январе 1943 г., мало отличалось от их расположения в предшествующей операции. В качестве линейного корабля прикрытия на сей раз вышел "Энсон" под флагом Фрэзера. 27 января конвой благополучно прибыл в Кольский залив, а Фрэзер встретил возвращавшийся в Великобританию RA-52. 8 февраля закончилась проводка этого конвоя, а спустя неделю в море вышел JW-53. Его вновь прикрывал Флот метрополии, в который теперь входил и отремонтированный "Кинг Джордж V". В результате воздушных атак 27 и 28 февраля суда конвоя рассеялись на значительной площади. Англичанам пришлось задействовать свои главные силы, хотя и в несколько странной роли. 9 и 10 марта "Кинг Джордж V" обследовал весь район, в котором беспорядочно двигались на восток транспорты, и помог собрать их в конвой, пользуясь своим мощным радарным оборудованием.

В одном из весенних походов к югу от Исландии "Кинг Джордж" попал в сильнейший ураган с высотой волн до 15 м. Его прямой нос принимал много воды, и скорость пришлось снизить до 6 узлов, но в общем конструкция корпуса оказалась весьма прочной, и корабль не получил сколь-нибудь заметных повреждений, хотя и лишился одного из катеров, смытого волнами.

11 марта немцы вновь собрали в Альтен-фиорде значительные силы, включавшие "Тирпиц", "Шарнхорст" и "Лютцов". Но отмена решения Гитлера о прекращении использования крупных боевых судов запоздала - на Севере установилось относительное затишье. В преддверии операций против Италии Адмиралтейство провело своего рода рокировку, выведя из состава Флота метрополии в мае "Кинг Джордж" и "Хау" и перебросив туда с Средиземного моря "Родни" и "Малайя".

Только в июле 1943 г. Флот метрополии принял участие в операции в норвежских водах, связанной, однако, с действиями именно на Средиземном море. Союзники готовили высадку в Сицилии (операция "Хаски"), и верховное командование настояло на демонстрации флота в Северном море, надеясь убедить немцев в возможности крупной операции в Норвегии. 8 июля в море вышли самые мощные (в "отечественных" водах) с начала войны линейные силы: британские "Дьюк оф Йорк", "Энсон", "Малайя" и американские "Алабама" и "Саут Дакота" (прибывшие в конце июня для усиления Флота метрополии, линкоры которого предполагалось задействовать на Средиземном море). Их сопровождали авианосец "Фьюриэс", две эскадры английских крейсеров и американские "Огаста" и "Тускалуза". Эта армада целый день крейсировала в зоне воздушной разведки, но... так и не была обнаружена! Демонстрация прошла впустую. В конце июля операция была повторена; в ней задействовали еще более крупные силы (с добавлением авианосцев "Илластриэс" и "Юникорн"). На этот раз германские воздушные разведчики засекли движение флота, за что и поплатились 5 самолетами, сбитыми авианосными истребителями. Линкоры на этот раз сыграли свою малопочтенную роль "крупных целей", но смысл самой операции был во многом потерян, поскольку высадка в Сицилии шла полным ходом. Немцы все равно не могли оказать никакой реальной помощи средиземноморскому театру; в особенности это справедливо для Кригсмарине, практически "привязанного" союзниками к своим базам.

"Кинги" на Средиземном море

В соответствии с общим планом действия союзных морских сил в операции "Хаски", британским линкорам типа "Кинг Джордж V" отводилась явно вспомогательная роль. В начале лета 1943 года "Кинг Джордж V" и "Хау" были переведены в Гибралтар (их место во Флоте метрополии занял отряд ВМФ США контр-адмирала Хастведа: "Алабама", "Саут Дакота" и 5 эсминцев). Оба линейных корабля вошли в состав резервной группы вместе с крейсерами ПВО "Дидо" и "Сириус" и 6 эсминцами. 10 июля в ходе высадки эта группа находилась к югу от Сардинии, имитируя возможность вспомогательного десанта и прикрывая северный фланг сил десанта. Для большей убедительности в ночь с 11 на 12 июля "Кинг Джордж V" и "Хау" обстреляли побережье в районе Леванцо, сделав несколько десятков выстрелов. Эти же линкоры через несколько дней подвергли обстрелу остров Трапани. На этом их активное участие в операциях на Средиземном море закончилось. Тем не менее, оба корабля находились там до осени. 9 сентября 1943 г. "Кинг Джордж V" исполнил роль "конвоира", эскортируя сдавшийся союзникам отряд итальянцев под командованием адмирала Да Зара в составе линкоров "Андреа Дориа" и "Кайо Дуилио", 2 крейсеров и эсминца, на следующий день благополучно прибывший на Мальту.