— Сложно, — покачал головой Вячеслав Рудольфович. — Нет смысла так подставляться. Проще было бы выйти на контакт с Комитетом. Или — напрямую с охраной. Запиской анонимной или еще как. Да и выходит, что покушавшегося в лицо надо знать. Иначе каковы шансы оказаться рядом?

Яков взглянул на Кротова исподволь, и в глазах мелькнула ненависть.

— В общем, так. Согласно просьбе сами знаете кого, я забираю этого человека с собой. Понятно?

— Но…

— Понятно, еще раз спрашиваю? — Тон Вячеслава Рудольфовича не сулил ничего хорошего.

— Понятно, — и глубокий вздох.

— А вы собирайтесь, — это уже к Кротову.

— Я готов, — пожал плечами Сергей. — Только можно получить обратно вещи? В смысле деньги, документы?

— Распорядитесь, Яков Саулович, — повернулся начальник. — И побыстрее. Он ждать не любит.

Следователя словно ветром сдуло. Вероятно, задержки сулили какие-то весьма серьезные кары.

Не прошло и пяти минут, как все было возвращено. Уже не самим Яковом, а каким-то сотрудником в форме.

— Посмотрите, все ли на месте, Сергей Иванович, — заметил Вячеслав Рудольфович, все это время терпеливо дожидавшийся у входа в камеру.

Между прочим, зря он демонстрировал интерес, услышав звание Кротова. Даже судя по вырвавшемуся поименованию уж личное дело наверняка просмотреть успел. Не бывает такого у комитетчиков — к человеку идти, и ничего о нем не прознать. А уж у немалого чина, даже крупного Якова переплюнул и растер, возможностей хватает.

Знать бы — что сулит.

— Все на месте. Согласно описи, — несколько обиженно отозвался порученец, демонстрируя лист с подписью Кротова.

— Вроде да, — пересчитывать деньги Сергей не стал.

Вряд ли кто рискнет прикарманить ассигнацию-другую на виду у начальства.

— Тогда идемте, — Вячеслав Рудольфович спокойно двинулся прочь.

Кротов догнал, пошел слева и на полшага сзади. Сказывалась многолетняя привычка к субординации. Воспитание, чтоб его!

— Извините. Я все еще считаюсь арестованным? — спокойно уточнил Кротов.

— Нет, что вы! Если хотите, могу даже принести извинения за действия нашего сотрудника.

— Обойдусь.

— Как угодно. Но прежде чем вы будете вольны отправиться на все стороны, желательно съездить в одно место. Вы ведь не возражаете, Сергей Иванович?

— Какие могут быть возражения? — слегка улыбнулся Кротов.

Можно было бы заподозрить какое-то коварство, переезд в иную тюрьму например, только к чему подобные сложности? Взяли бы под белы ручки, и никуда бы не делся.

Ерунда. Ухо надо держать востро, какую-нибудь далекоидущую игру исключить нельзя, более того, из нее придется исходить, но пока главное — выйти на волю. Сколько он провел в тюрьме? Не больше суток, а уже настолько надоело!

Придется переходить на нелегальное положение. Лишь убедиться в отсутствии слежки да исчезнуть из поля зрения всевозможных комитетов, заодно — и милиции.

Шли долго. Кротов подсознательно ждал, что крупный начальник заведет в какой-нибудь кабинет и уж там возьмет в оборот, но вместо этого процессия с многочисленными сопровождающими оказалась у какого-то выхода из здания. Явно не парадный, тем не менее — и не черный ход. Какой-нибудь подъезд для некоторых сотрудников, не иначе, но и тут наличествовал небольшой вестибюль, и пара сидевших охранников торопливо вскочила, вытягиваясь во фрукт.

Так даже Ивана Ивановича, в смысле Якова Сауловича, не приветствовали.

Двери вели не на одну из улиц, а всего лишь во внутренний двор. Большой, темный по ночному — все-таки ночь — времени. И полностью освобожденный от снега. Этакий аккуратный оазис посреди порядком запущенной столицы. Никто не озаботился о фонарях или ином освещении, да и не то учреждение, чтобы любить свет.

Но машины во дворе стояли, в немалом числе, и какие-то ждали вышедших.

— Тут не слишком далеко, — сообщил Вячеслав Рудольфович. — Надеюсь, вы никуда не спешите?

— Теперь уже нет.

— А раньше — куда? Понимаю, не слишком вежливо, но профессия такая.

— Раньше спешил на волю.

— Даже так?

Они вдвоем поместились на заднем сиденье одной из машин.

— По-вашему, приятно находиться, скажем, в некоторых помещениях сего большого особняка?

— Не думаю, хотя здесь и не пробовал. Но вам крупно повезло, Сергей Иванович. Агранов порою стелет жестковато. Если уж решил, будто человек готовил какую-то каверзу, то доказательства всегда найдет. Могли бы и не найти вас в дебрях учреждения, а потом стало бы поздно.

Значит, вот кто этот Яков Саулович! Однако!..

А спаситель тогда кто, раз помыкает одним из самых видных комитетчиков, будто мальчишкой? Уж не сам ли?..

— Повезло, — согласился Кротов.

— Скажите, вы в самом деле не работаете на сибирскую разведку? — внезапно спросил Вячеслав Рудольфович.

— Слова офицера вам достаточно? Понимаю: революция освободила нас от всех прежних условностей, но я-то по воспитанию человек в определенных делах старорежимный.

— Шучу. Не вяжется обвинение с действием. А вот сравнение ваше не слишком уместно. Или о прошлом тоскуете?

— Вячеслав Рудольфович, понимаете, раньше у меня была огромная страна. А теперь — большой, но огрызок от нее. Потому — тоскую. Почему русские люди должны жить в разных государствах? Абсурд, не находите?

— Смелый вы человек. Рискуете вернуться обратно в некие апартаменты и не боитесь, — после некоторого молчания вымолвил собеседник.

— За что? За мысли об объединении? Даже строй у нас фактически одинаков. И потом, объединились же вы с Уралом. Почему тогда с Сибирью — это преступление?

— Да, повернули вы…

— К сожалению, не я — история.

Но машины уже подъехали к Кремлю и замедлили ход по аркой ворот.

Часовые всмотрелись, отдали честь, пропуская ночной кортеж.

— В общем, вас очень хотел видеть один человек…

Машины уже стояли перед большим домом на внутренней территории старой крепости.

А ведь в незапамятные времена вся Москва ею и ограничивалась. И лишь затем разрослась, вылезла из стен, превратилась в огромный город. Как и страна из княжества — в могучую Империю.

— Могли бы дать время на приведение себя в порядок, — Кротов коснулся щеки. Хорошо хоть волосы светлые, и легкая небритость не бросается в глаза.

— Пустое. Не всегда важен внешний вид. Иногда — содержание. Прошу.

Охрана стояла и тут. Правительственная резиденция, можно понять.

— Этот человек — со мной, — Вячеслав Рудольфович кивнул на Кротова.