Еще пару часов назад обещание Артема «поступить» на конкретный факультет не было из числа тех зароков, что хоть как-то отразятся на Силе – в самом-то деле, прием по княжескому патенту без экзаменов трудным и близко не назвать. Но как только обещание скакнуло в новую степень сложности, то и ставки стали столь же высоки. «Пустячное» внезапно стало «невероятным» по своему достижению – а ведь обещание все еще в силе, и пойти против него – сломать себя. И как бы даже очень основательно сломать в плане способности пользоваться своей Силой…

Сложно все у аристократов, порою голова раскалывается, когда пытаешься просчитать моменты, когда это «сложно» может взбрыкнуть вновь, казалось бы, на ровном месте. Вот как сейчас.

– Да, но риск… – Взывал я к его разуму.

В конце концов, он же все равно переведется на нужный факультет, а значит утерянные способности вернутся, пусть с небольшим штрафом… А так, чую, лишится и силы, и времени… Ведь кто в Москве Артем Архипов… Один из пятидесяти девяти.

Иногда надо просто максимально снижать возможный ущерб, если шансы на победу крайне невелики.

– Вы можете подать заявление на оба факультета, – тихонько пискнула девочка за столиком регистрации.

Внимательно посмотрели на нее. Скромная брюнетка с собранными в хвост волосами, уложенных на плечо в белой блузке; в крупных, ныне модных очках, за диоптриями которыми прятался чуть усталый взгляд карих глаз.

– Только часть экзаменов идет одновременно, не со всеми факультетами получится, – добавила она. – И сдавать придется не два экзамена в день, а иногда даже четыре… Но зато будет еще один шанс… Вот… – Потупилась она под нашими внимательными взглядами. – Этим редко кто пользуется, сложно…

Она, наверное, не понимала, сколь важной эта информация для нас была.

– Что будем дарить? – Подхватил мою мысль Артем.

– Девушка, а как вас зовут?

– Вера, – смутилась она.

– Вера, у вас есть мечта? – Со всей серьезностью уточнил я.

– Але, очередь будет двигаться?! – Испортили весь момент позади.

– А ну цыц! – Рявкнул Артем, и позади поняли, что не спешат.

– Мечта есть! – Рикошетом зацепил рявк и девушку, заставив выпрямиться и отрапортовать. – Квартиру хочу. Хотя бы однокомнатную, – отвела она взгляд испуганно-смущенно.

– Так, деньги тоже до вечера не дожили, – пригорюнился Артем, залезая в карман пиджака.

Ну а сколько может стоить потенциально сохраненный ранг силы? Вот то-то же… А за чудо, поговаривают, надо платить полную цену.

– Да ладно, пополам же, – выложил я свою часть наличности из кармана.

Потому что, судя по увиденному, Артем не совсем понимает сколько стоят квартиры в этом городе.

– А хотите, я вам все документы сама заполню? – Задрожал голос девушки после того, как два столбика «красненьких» заняли позицию перед ней на столе. – А может вам ручки нужны, тетрадки?

– Очень хотим.

– Очень нужны.

В общем, разобрались. И расписание оказалось не самым страшным – сегодня вон всего три экзамена. Нормально.

Первый проходил в корпусе химического факультета – совсем рядом с главным корпусом, в пятиэтажном здании, исполненным в том же стиле, что и главенствующая над местностью высотка. Не смотря на направленность факультета, принимали там «экономку» – в том ее виде, которую следует знать чистым и наивным школьникам, со сказками о том, что предложение не может вызывать спрос (а губернаторам не хочется продавать грошевое барахло втридорога), ну а «невидимая рука рынка» обязательно отрегулирует цены там, где за место под солнцем надо пролить море крови.

Руководствуясь знаками и подсказками волонтеров, добрались на второй этаж. Только вот аудитории нам достались разные – но оно и понятно, Архипов и Самойлов в разных частях алфавита, вот и распределились даже не в соседние кабинеты.

– Вечером увидимся, – не стал напутствовать меня Артем.

– Вечером – праздничный салют, – предупредил я его о подготовленном сюрпризе и приободрил улыбкой.

Тот ответил чуть вяловато, а затем добавил еще одну фразу перед тем, как зайти в свою дверь.

– Ты там насчет Еремеевой постарайся побыстрее уточнить, – ответил он без особенных эмоций.

Все же, подвела она его очень сильно – покачал я головой. И ведь даже не поняли, поначалу, насколько…

Рассадили по аудитории – по одному за парту, в шахматном порядке. Кабинет, впрочем, не сильно большой, но уместил аж четыре ряда по пять парт в глубину. Тесно, хоть и не душно – сквозь открытые окна ветер раскачивал чуть потускневшие жалюзи. Под массивным и редким сетчатым узором белого потолка висели плафоны освещения, в центре комнаты пауком свисал проектор, а безжизненный тускло-желтый цвет стен добавлял неуверенности моим конкурентам.

Сам же я занял место возле окна, потому как вошел одним из первых, да и в общем-то, без разницы.

Минута, когда экзамену положено было начаться, не принесла новых событий, кроме как недоуменного гула почти двух десятков поступающих. Но вот минут через пять в помещение вихрем ворвались три дамы в возрасте и парадно-экзаменационных нарядах, раскидали запечатанные конверты заданий по партам, проконтролировали их вскрытие, объяснили, что и где заполнять, пожелали ни пуха, ни пера и удалились в неполном составе – одна из них так и осталась в кабинете, в углу возле двери. Надо понимать – грозно надзирать за всеми нами.

Проглядел задания – ерунда, но галочки вместе с ответами проставить все же надо. Чем и занялся, не особо и спеша. До поры до времени.

– Самойлов! – Раздалось за окном знакомым девичьим голосом. – Ты тут?!

Ручка в руке дрогнула.

– Телефон не работает! В шестом задании ответ «б»!

– Так, это кому подсказывают?! – Встрепенулась женщина-контролер.

– Восемь – «цэ»!

– Я закрою окно, – сыграл я на опережение и быстро закрыл створку, а затем и соседскую.

Мельком глянул за шторку жалюзи. Ника!!! Под окнами! Но за парту вернулся абсолютно невозмутимым.

– Кто из вас Самойлов? – Грозно произнесла наш куратор.

Но, не дождавшись ответа, как операционная система вновь ушла в спящий режим.

А я лихорадочно и крайне быстро писал ответы. Потому что беда не приходит одна.

– «Двадцать второе – В-ээ» – Загудело по системе вентиляции усиленным и огрубленным голосом.

– Так, Самойлов, немедленно сдать работу и выйти из аудитории!

Недоуменно повернулся на класс, якобы пытаясь вместе со всеми найти виновника. В конце концов, мы тут все на «С»! Должны быть совпадения. Но на меня внимательно и с подозрением смотрели девятнадцать пар юных и одна пара умудренных глаз. Категорически мне не верящих. И изначально не собирающихся обсуждать, какой мне толк от совершенно случайных ответов.