у нее есть дела поважнее, чем сидеть у разукрашенного дерева и напиваться, отмечая праздник, который к ней не имеет никакого отношения.

– Чем можно заниматься в рождественскую ночь, сидя дома в полном одиночестве? – раздраженно спросил Иса.

– Не волнуйтесь, дорогой сосед. Наверняка Миля смотрит телевизор. Полагаю, она на вас сильно обижена. Видимо ей очень не нравится ваша независимость. Она привыкла держать всех под своим контролем, а вы так неожиданно выпали из зоны ее влияния. Вот она и нервничает. Ну да ничего, постепенно привыкнет… Время пройдет, и вы помиритесь. Кому придет в голову разводиться из-за пустяков после стольких лет совместной жизни?

– Вы правы, Эвелина Родионовна. Из-за пустяков в нашем возрасте не разводятся.

Глядя на мрачное лицо собеседника, Лина любезно улыбнулась и подумала:

– Похоже, они не поссорились, а разъехались. Для Джамили это полная катастрофа, настоящая личная драма. Догадываюсь, чем она сейчас там занимается… Сто против одного, гадает на блюдце.

Эвелине показалось, будто дочь прочла ее мысли, так как та подошла, обняла ее за плечи и попросила научить ее с Наилей рождественским гаданиям.

– Скоро полночь, мы могли бы уединиться на часок и поколдовать. Ты сама говорила, что в будущее можно заглядывать только раз в году на Рождество.

– Это, действительно, так, но только не двадцать четвертого декабря. Вспомните Гоголя. Он совершенно правильно описал ночь перед Рождеством – в это время куролесит всякая нечисть. Поэтому сегодня нельзя!

– Эвелина Родионовна, а какое гадание Выпосоветуете? – оживилась Наиля.

– Есть много способов заглянуть в свое будущее. Самый простой – погадать на блюдце. Надо только сделать что-то похожее на американскую ведьмину доску, но попроще, на русский манер… Для этого на большом листе бумаги, в верхней его части рисуете буквы алфавита, а внизу у края в разных углах пишете “да” и “нет. Между ними проставляете цифры. Затем берете блюдце из тонкого фарфора, и на обратной его стороне от центра к краю рисуете стрелку. После этого можно приступать к гаданию. Сядете рядом, зажжете свечу, и, нагрев на ней блюдце, положите его в центр листа. Потом прикоснетесь к его краям теплыми кончиками пальцев и пригласите дух того, кому доверяете. Лучше всего вызывать кого-то из близких. Этот дух никогда вам не навредит. В худшем случае, чтобы вас не расстраивать, все наврет. Пообещает золотые горы… Можно, конечно, пообщаться с кем-нибудь из великих… Но те не любят простых смертных и, как правило, не являются. В этом гадание есть одно неудобство. Чтобы хоть что-то понять, приходится очень долго этим заниматься. Представляете, пока буквы сложатся в слова, пока из них получатся осмысленные фразы, проходят часы! Поэтому лучше задавать вопросы, на которые можно получить в ответ либо «да», либо «нет» – это и быстрее, и легче. В общем, если у вас на завтрашнюю ночь нет никаких планов, можете ухлопать ее на гадание…Волнующее развлечение!

Вскоре в доме Урмановых воцарилась тишина. Молодые женщины удалились на кухню, где на освободившемся от посуды столе, аккуратно оформляли лист бумаги, предназначенный для гадания; ребенок сладко посапывал, удобно расположившись на коленях у деда; Мурад, выпив несколько рюмок водки, спал. Эвелина Родионовна взглянула на часы и, увидев, что настала полночь, пробормотала благодарственную молитву – заканчивался год, затраченный ею на тяжкое путешествие в небытие. Мысли Лины перекинулись на Джамилю.

– Неужели я права, и Миля в одиночестве крутит блюдце? В такую ночь, после месяца, проведенного в нервной клинике, это опасно… Она играет с огнем! Я бы могла ее отвлечь, позвонить… Но нет… Я обещала Пифии, что близко не подойду к Аджине. Свое слово сдержу. Пусть живет так, как считает нужным! Я ей не нянька…Право, умирать буду, а ее прощальный визит перед отъездом на курорт, не забуду… Это надо же! За двадцать минут она успела изгадить все, ради чего я жила. И как была убедительна…А как выглядела! Как ее захлестывало самодовольство! Просто светилась, упиваясь своей победой.

У Эвелины эти воспоминания вызвали такую душевную боль, что на глазах появились слезы. Она беззвучно выругалась, пододвинула поближе бутылку водки, разлила ее по рюмкам и, протянув одну Исмаилу, прошептала:

– Давайте, Иса сначала помянем Женечку. Скоро год, как его с нами нет, а потом выпьем за деток! За то, чтобы мы имели возможность им помогать, а наши заботы не были им в тягость!

…По поводу времяпрепровождения своей бывшей подруги Пазевская не ошиблась. Джамиля гадала. Поздно освободившись в училище, Азарханова вернулась домой в мерзком настроении. Есть ей не хотелось, и она наскоро выпив чашку двойного кофе, уселась за ведьмин лист, сохранившийся со времен ее дружбы с Эвелиной. Миля задернула шторы, зажгла несколько свечей, одну из них поставила на край бумаги с алфавитом и, разогрев блюдце, приступила.

Вспомнив, что Пазевская утверждала, будто предстоящая ночь опасна для таких игр, она надумала вызвать дух своего недавно скончавшегося двоюродного брата. В памяти Джамили сохранился его милый облик, и она решила, что его душа никогда не причинит ей вреда.

Поначалу, пока Миля не вошла в транс, блюдце не двигалось. Но постепенно, возбуждение ее мозга передалось в кончики пальцев, и оно побежало.

О чем только не спрашивала Джамиля, и на все получала благостные ответы. Время летело незаметно и к утру, с трудом разогнув онемевшую спину, она счастливо вздохнула. Почести, высокие должности, огромные деньги, возвращение мужа, разрыв сына с рыжей потаскухой – все это по прогнозам брата сулила ей жизнь. Азарханова удовлетворенно растянулась на кровати. Но через полчаса вскочила, как ужаленная.

– Я спрашивала брата, но он близкий мне человек, его душа помнит меня и оберегает… Все прогнозы, что я получила этой ночью – ложь! Буду гадать сегодня. Двадцать пятого декабря – день абсолютной истины!

Наскоро ополоснув лицо, Азарханова позвонила на работу. Сказавшись больной, она пообещала прийти в училище тридцатого декабря на новогодний вечер.

После этого звонка ощущение полной свободы опьянило Милю. Ей показалось – всего шесть дней напряженного гадания, и она до конца жизни избавится от страхов, сомнений и одиночества, навсегда освободится от сознания, что, несмотря на свой незаурядный ум, талант и связи, проиграла схватку с Пазевской.

– Я хочу правду и будь, что будет! – решила Джамиля и принялась вызывать дух Кассандры. – Она единственная, кто знает будущее, и я уговорю ее открыть мне тайну моего бытия!

После настойчивых взываний к духу легендарной провидицы, Миле показалось, что та откликнулась. Поначалу, ответы прорицательницы были уклончивыми, и суть их ускользала. Но потом… Потом… Все сомнения мятущейся души вопрошающей, все ее