Преступники не заставили себя долго ждать.

Информация об очередном ограблении поступила на следующий же день.

И снова в деле фигурировали трое вооруженных автоматами людей в черных масках и камуфляжной форме. И снова было два трупа.

На этот раз преступники скрылись с места преступления на черном подержанном «мерседесе». Была похищена выручка китайских торговцев с Измайловского рынка. Сумма составила почти полмиллиона долларов.

Баллистическая экспертиза подтвердила, что автоматные гильзы, найденные на месте преступления, идентичны тем, что были обнаружены на Ярославском шоссе. Но они отличались от тех, которые были найдены возле здания «Русьбанка».

Было и еще одно сходство с преступлением, совершенным накануне. Убитый инкассатор Никита Глазков также являлся сотрудником частного охранного предприятия «Волга». И так же, как и все предыдущие, инкассаторы начал работать недавно.

— Ну и где мы будем искать этого Осипова? — спросил Степищев на очередном совещании, проходившем в его кабинете. — Я до сих пор не уверен, что он существует. Как вообще работает это предприятие без начальника? Ведь кто-то должен им руководить?

— В отсутствие Осипова ЧОП возглавляет его заместитель. Иннокентий Пахомов. Но в его обязанности входит только местное управление. Обо всех заказах Осипов договаривается лично, с Пахомовым они общаются по телефону.

— А Пахомов вообще когда-нибудь видел Осипова лично? — Степищев чувствовал, что начинает терять терпение. — Или на работу Осипов тоже нанимал его по телефону?

— Говорит, что видел. И неоднократно, — подтвердил Бердников. — Кстати, Ярик. На всякий случай я показал ему фотографию Валентинова. Сказал, что первый раз видит.

— Может, на него надавить? — предложил Коля Туманов. — Вдруг расколется?

— Что значит надавить, Коля? — возмутился Степищев. — У нас все-таки не тридцать седьмой год, а гражданское демократическое общество. Мы не можем посадить человека в камеру только потому, что нам кажется, что он врет. К тому же Пахомов может говорить правду. А на Валентинова у нас по-прежнему ничего нет. У нас вообще ничего нет. Куча трупов, три ограбления, одно заказное убийство и ни одной зацепки. Ни малейшей. Ни-че-го.

— Ну кое-что у нас все-таки есть, — возразил Туманов. — Очень мало, но все-таки кое-что.

— И что же это такое? — скептически поинтересовался Степищев.

— Галоши.

Степищев с Бердниковым изумленно посмотрели на Колю. Туманов был сама невозмутимость.

— Что-что? — переспросил Бердников. — Какие еще, ко всем чертям, галоши?

— Резиновые черные, сорок шестой размер.

— Коля, я тебя умоляю, — поморщился Степищев. — Не говори, пожалуйста, загадками.

— Сейчас поясню, — любезно согласился Туманов. — Это связано с убийством Аркадия Смирнова. Мы тщательно проверили всю округу и выяснили, откуда стрелял киллер. Он стрелял с чердака противоположного корпуса. А в кустах был найден пакет с галошами.

— И что? — пожал плечами Степищев.

— А то, что я проверил картотеку по заказным убийствам. И наши галоши оказались не единственными.

— Да ну! — оживился Степищев.

— Именно так. В хранилище вещдоков таких галош не менее восьми пар, а если быть точным… — Коля посмотрел в свои бумаги. — А если быть точным, десять, включая нашу. Все сорок шестого размера. Так что наш киллер — весьма известная в своих кругах личность. Каждое убийство он совершал в галошах.

— И давно он этим занимается?

— Давно. — Туманов снова заглянул в бумаги. — В девяносто седьмом году в Москве был убит генеральный директор одной из нефтяных компаний Аванесов Эльдар Георгиевич. Убит он был во дворе своего загородного дома. Убийца стрелял с дерева из близлежащего лесного массива. Поблизости также была обнаружена пара галош… В девяносто восьмом году точно такие же галоши были обнаружены на церковной крыше в Питере, откуда была застрелена генеральный директор концерна «Инструментарий» Нелли Рутченко. В том же году были обнаружены еще три пары галош. В первом случае был убит директор фирмы «Пасма» Эдуард Шариманов, причем следствием установлено, что киллеров было как минимум двое. Во втором случае убит Генеральный директор ЗАО «Завод имени Куйбышева» Валентин Паньков. И на этот раз убийц тоже было двое. В третий раз застрелили одного нашего известного певца. — Туманов посмотрел на Степищева. — Мне продолжать, или хватит?

— Пожалуй, хватит, — мрачно сказал Степищев. — Оставь мне бумаги, я потом посмотрю. — Он помолчал. — Значит, ко всем радостям нам добавился еще и известный киллер?

— Которого к тому же никто не может поймать начиная с девяносто седьмого года, — таким же мрачным тоном добавил Бердников.

— Да, — резюмировал Туманов. — Ситуация, мягко скажем, не самая лучшая.

— Ладно, я пошел на доклад к начальству. — Степищев собрал бумаги в папку и встал из-за стола. — И у меня есть подозрение, что ничего хорошего он мне сегодня не скажет.

Шли последние дни лета. В Москве стояла жара.

Ярослав Степищев был в подавленном настроении. Накануне совершено еще одно ограбление. На этот раз преступники совсем уже обнаглели. Средь белого дня они совершили нападение на инкассаторов прямо возле «Детского мира». Погиб инкассатор Станислав Болтнев, сотрудник ЧОП «Пионер». Казалось бы, эта новость должна была обрадовать Степищева, но этого не произошло.

Станислав Болтнев не был неофитом. Наоборот, он был одним из старейших сотрудников «Пионера» и личным другом Сергея Валентинова.

Узнав о случившемся, Степищев вместе с Бердниковым тут же помчались в «Пионер», чтобы допросить Валентинова. Но оказалось, что руководитель «Пионера» уже с неделю находится за границей.

Секретарша связалась с Валентиновым по телефону. Узнав о гибели Болтнева, Валентинов вышел из себя.

— Моих людей убивают! — орал он в трубку на Степищева. — А вы чем занимаетесь?!

Договорились, что Валентинов явится в прокуратуру сразу же по возвращении в Россию. Это все, о чем можно было договориться по телефону.

Но подавленное состояние Ярослава Степищева объяснялось не только этим. Вчера из ночных новостей он узнал, что во время перестрелки был убит также и заместитель председателя комитета Государственной думы по безопасности генерал-лейтенант в отставке Ростислав Тимофеевич Афалин.

Ярослав Степищев прекрасно понимал, что это означает.

А означало это то, что отныне этим делом станет заниматься Генеральная прокуратура. И значит, он, Ярослав Степищев, вести это дело больше не будет.

Утром его вызвал к себе Владислав Семенович и сообщил, что срочно уезжает на совещание. Степищеву же было наказано присутствовать на своем рабочем месте и ждать возвращения начальника, который должен был сообщить ему окончательное решение.