– Варя, тебе нужно быть осторожнее с этим браслетом. По возможности закрывать его. Помнишь, я тебе читал сказку про двух братьев богов, которые создали нас, драконов? – я кивнула в ответ. – Так вот. Если верить все той же легенде, создатель Серебряных драконов – это Аир, он же бог воздуха. Они ему и поклонялись. Эти браслеты создали тоже боги. И браслеты не просто так были созданы. Они защищают своего хозяина и наделяют его властью. Тот, у кого недостаточно силы, не может противостоять браслету и буквально через несколько часов умирает. Браслет высасывает у него силы. Так вот, твой браслет создан из сплава белого золота и лунного камня. При свете луны браслет открывается и его возможно увидеть всем, кто находится с тобой рядом. А это, знаешь ли, опознавательный знак для того, кто хочет тебя убить. Многие желают иметь такой сильный артефакт, который спасет даже от самой смерти. Аир в этот браслет заключил свою силу воздуха, и все по той же легенде правители Серебряных повелевали этой стихией, как мы должны повелевать огнем.

– Но вы не повелеваете огнем?

– Нет. Потому что не все легенды правдивы. Например, то, что он спас тебя от смерти, то да, это правда. Он буквально в себя впитал большую часть смертельного заклинания, и ты только благодаря этому осталась жива. Так что, Варя, прошу тебя, будь осторожна.

– Хорошо, я тебя поняла. А почему эта церковь заброшенная? И вся территория вокруг нее? Это же священное место или нет? Зачем вообще забрасывать то, что находится практически в центре королевского замка. Не логично как-то. Да и вид это портит.

Альфред тяжело вздохнул, но ответил на мой вопрос.

– Потому что это место проклято. После того, как Лилиан прокляла отца и покончила с собой у всех на глаза у алтаря, то проклятие распространилось на всех, кто сидел там. Народу было немного, только самые преданные отцу люди. Это были советники и графы, которые готовы были за королем идти, куда он скажет и выполнять любые его приказы. После смерти Лилиан стали происходить странные вещи. Буквально за небольшой промежуток начали умирать все те, кто присутствовал на этом бракосочетании. Кого-то убила неизвестная болезнь, а к некоторым в дом вламывались грабители и убивали в своих же кроватях, вырезая всю семью.

Только когда я уже взошел на престол после смерти отца, я хотел отремонтировать церковь и сделать ее снова рабочей, ведь она относится к королевскому замку и, если верить слухам, ее строили сами боги. Так вот, мне рассказали, что это место проклято, и не стоит его трогать. Вот почему отец и приказал это место огородить и высадить вокруг него деревья, чтобы за ними не было видно церкви. А про то, что место проклято, рассказал мне священник. Он и его помощница – единственные, кто остались живы после того события. А выжили они только потому, что их пожалело проклятие. Они ведь отговаривали короля не делать того, что он вздумал, но тот пригрозил, если священник не проведет службу, того повесят, как и ту послушницу, которая была в тот момент на церемонии.

Альфред замолчал, и в комнате повисла тишина. Я тут же вспомнила, что мне говорила эта старушка. Она и есть, что ли, та послушница? Значит, что она и правда существовала, и теперь она – дух. М-да, кого только не встретишь в этом мире.

– А тебя там не было, – глухо произнесла я.

– Нет. Я отказался идти. Я не поддерживал отца, отчего мы часто ругались, и он хотел лишить меня престола. Угрожал мне, но я все равно не пошел туда. Просто не мог смотреть, как он снова причиняет кому-то боль.

– И правильно сделал.

– Да, только вот это ничем не помогло.

Я смотрела на отрешенного мужчину, который, не замечая моего взгляда, смотрел куда-то вдаль, снова погрузившись в свои мысли. Возникло безумное желание подойти и обнять его. Сказать, что все будет хорошо, и мы обязательно найдем выход. Только вот умом я понимала, что это невозможно, и сколько бы мы ни старались, выхода нет. А повернуть назад время невозможно, даже в таком магическом мире, как этот. Но, как говорится, надежда умирает последней. А еще я буквально чувствовала, что начинаю привыкать к Альфреду. Он для меня становится родным, что ли. И если все-таки получится все, что мы хотим сделать и я смогу уйти в свой мир, то мне очень трудно будет бросать его и хмурого Вилфрида, который стал мне как брат, которого у меня никогда не было.

После сытного ужина мы перебрались ближе к камину. Я сидела в кресле. Эл стоял возле камина с бокалом вина в руках. Бася, сытый и довольный, посапывал на соседнем диванчике, а в комнате было слышно только потрескивание поленьев в камине. Я уловила только взмах рукой, когда в комнате заиграла спокойная музыка. Больше напоминающую игру на скрипке. Продолжилось молчание. Но оно не отягощало, а наоборот, расслабляло и было чем-то личным и интимным.

– Можно пригласить тебя на танец? – Эл протянул мне руку. Я отставила свой бокал, который держала в руке все это время, на столик и вложила свою ладонь в ладонь короля.

– Только я не умею танцевать.

– Это не страшно, я научу.

Мужчина вывел меня на середину комнаты, вложил мою ладонь в свою, а свободную ладонь он положил мне на талию, отчего пошли мурашки по телу. Эл наклонился к моему уху и чуть слышно прошептал, обжигая своим горячим дыханием мое ухо.

– Расслабься, я не съем тебя. Только не сегодня.

Но как бы ни старалась, вблизи этого мужчины я не могла расслабиться. Наоборот, мое тело становилось скованнее, сердцебиение, как и дыхание, учащалось, а тело начинало подрагивать от волнения. Но быстро кивнув, я все-таки попыталась расслабиться.

– Молодец. Я поведу. Просто почувствуй мое тело. Слейся с ним в одно целое.

И мужчина повел. Шаг назад, в сторону, два шага вперед, поворот. Я смотрела на него снизу вверх и практически не дышала. А Эл так же неотрывно смотрел мне в глаза. Нас будто опутало невидимыми нитями, которые еще только сильнее связывали нас, не давая и на миллиметр отстраниться друг от друга. То, что я испытывала сейчас, еще никогда такого не было. Это было что-то теплое, родное, что разливалось по телу, словно горячая патока. И весь мир на мгновение замер. Здесь были только мы. Все проблемы, которые окружали в будний день, они все исчезли. Время остановилось, заставляя нас двоих дышать в унисон.

Я не заметила, как музыка закончилась, а мы стояли посередине комнаты и просто смотрели друг на друга, не отводя своих взглядов. Лицо Альфреда медленно, будто бы боясь меня спугнуть, приближалось к моему. А потом очень осторожно, слегка касаясь, на мои губы легли его губы. Я потянулась ему навстречу, и мы слились в жарком и таком желанном поцелуе. Я даже представить не могла, что эти губы так умеют целовать. Да что там говорить – это лучший поцелуй за всю мою жизнь! У меня был только один-единственный парень – Андрей, и только его губы касались меня. Я бы никогда не могла подумать, что когда-то буду целовать еще кого-то другого.

Вспомнив о своем женихе, я тут же отстранилась. Сделала шаг назад, вырываясь из крепкого захвата, тяжело дыша. Щеки и уши горели. Ноги подрагивали, а взгляд метался по комнате, не находя себе место.