Нина посмотрела на меня колючим взглядом.

– И этот путь привел тебя ко мне в дом? – спросила она холодно. – Ты хочешь сказать, что это я украла бриллианты?!

От такой постановки вопроса я опешил, а когда пришел в себя, возмущенно вскричал:

– Да ты что! Как раз наоборот! Ты единственная из вас четверых, кто вне подозрений!

– С чего это вдруг я оказалась на особом положении?! – очевидно, все еще не веря мне, с легким презрением произнесла моя визави.

– Оттого, что в тот момент, когда украли бриллианты, ты находилась на сцене, а следовательно, не могла совершить преступление.

Наконец-то в глазах моей собеседницы загорелся заинтересованный огонек, и я, пользуясь моментом, рассказал все без утайки о произошедшем в «Теремке», о ходе моего расследования.

Нина выслушала меня с все возрастающим вниманием, а когда я закончил свою речь, спросила:

– И чего ты хочешь от меня?

– Как чего?! – удивился я непониманию молодой женщиной очевидности напрашивающихся из моих слов выводов. – Я желаю, чтобы ты помогла мне разоблачить преступника.

Хозяйка квартиры брезгливо поморщилась:

– Ты хочешь, чтобы я стучала на своего брата артиста? – спросила она довольно резко.

У меня отвисла челюсть.

– Странные у тебя какие-то понятия о чести, – проговорил я обескураженно. – Я же не предлагаю тебе идти в полицию и писать на своих приятелей заявление. Отнюдь. Мне нужно, чтобы ты помогла мне установить с ними контакт.

– Контакт с ними ты уже установил, – резонно заметила актриса. Она все еще была настроена по отношению ко мне враждебно, но постепенно смягчалась.

– Ну, хорошо, – легко согласился я с возражением собеседницы. Я был согласен пойти на любые компромиссы, лишь бы приобрести в лице Нины союзника. – Пусть будет не контакт, а доверительные отношения. Ты у них вроде как за главного, и они быстрее послушают тебя, чем меня. Поэтому посодействуй мне убедить твоих товарищей вернуть украденные в детском саду драгоценности.

– А если никто из них не признается? – насмешливо спросила актриса.

– Тогда потребовать представить алиби на момент совершения преступления.

Нина покрутила головой и решительно сказала:

– Нет, Игорь я помогать тебе не буду!

Вот упертая девка! А я уж было решил, что склонил ее на свою сторону, порадовался за свое умение убеждать людей, и вдруг такой облом.

– Но почему! – воскликнул я, чувствуя, что начинаю злиться.

– Да потому, – в свою очередь, рассердилась хозяйка квартиры, – что я не уверена, что драгоценности украл кто-то из моих друзей, и не могу их обижать, подозревая в чем-то. А вдруг это охранник спер?

– Да при чем тут охранник! – отмахнулся я. – В тот момент он понятия не имел о драгоценностях, привезенных заместителем мэра в «Теремок». Их украл один из твоих приятелей.

– И все же я в подобных играх не участвую, – твердо заявила Нина.

Я сделал скучающее лицо и отстраненно проговорил:

– Что же, пусть будет так. Тогда я сегодня поеду к Быстровой и откажусь от расследования преступления. Пускай она обратится в полицию с заявлением о краже. Менты быстро раскрутят это дело, вычислят преступника, вернут похищенное хозяину, а самого вора посадят на несколько лет за кражу. Так что еще вопрос: обидишь ты своих друзей тем, что предложишь решить вопрос без привлечения полиции, или своим бездействием окажешь медвежью услугу – дашь кому-то из них угодить за решетку?

Наконец-то я сумел задеть Нину за живое. На лице хозяйки квартиры отразилась работа мысли – на лбу собрались морщины, а острый и без того подбородок еще больше заострился. Нужно было подстегнуть даму к более быстрому, и желательно в мою пользу, принятию решения.

– Ну, ладно, друзья, в конце концов, твои, и тебе решать, как с ними поступать: помочь выбраться из болота или утопить. – Я вытер салфеткой рот, бросил ее на стол, всем своим видом показывая, что трапеза окончена, и я собираюсь уходить… может быть, навсегда.

Нина никак не реагировала на мои слова, все еще раздумывала, и я начал очень медленно подниматься… Ноль эмоций! Да уж, очевидно, не видать мне гонорара за розыск драгоценностей как своих ушей. Что же, очень жаль… И вот, когда я уже поднялся и собрался повернуться, чтобы выйти из кухни, Нина, наконец, проговорила:

– Ладно, убедил. Я тебе помогу…

– Ну, вот и отлично! – выдохнул я с облегчением и, перегнувшись через стол, полез целоваться.

Но актриса вдруг решительно отстранилась от меня и выставила перед собой руки.

– Подожди! – проговорила она, сурово, будто мы абсолютно чужие люди, а не любовники, между которыми всего лишь несколько минут назад была интимная близость.

Я непонимающе уставился на молодую женщину:

– А в чем дело-то?

– Меня вот что интересует. – Нина открыто и прямо посмотрела на меня своими умопомрачительными глазами. – То, что сегодня ночью и утром было между нами. Ты… – Она вдруг запнулась. – Ты делал это ради того, чтобы я тебе помогла?

«Так вот что тебя волновало, дитя мое, – подумал я с усмешкой. – Не зря меня совесть мучила, нашептывая, что втираюсь я в доверие к Нине ради выгоды своей».

– Ну, что за глупость! – всплеснул я руками и с жаром, с каким только был способен соврать, проговорил: – Я во всем решил тебе признаться только сейчас!

– Врешь же! – не сдержавшись, вдруг рассмеялась актриса и как-то совсем просто, по-доброму, попеняла: – Трепач ты порядочный, Игорь!

Как я ни старался оставаться серьезным, физиономия моя разъехалась в разные стороны от улыбки.

– Ну, я не вру, Нина, честное слово! – сказал я чарующим голосом обольстителя. – И сексом занимался с тобою вовсе не из корыстных побуждений. Просто ты мне действительно очень понравилась, и я хотел и хочу тебя, как никакую другую женщину. – Я встал на одно колено. – Ну, если желаешь, я еще раз это докажу, не пойду на работу и проведу с тобой весь день в постели.

Актриса положила мне на голову руку и погладила по волосам, как погладил бы хозяин верного пса.

– Нет, такие жертвы мне не нужны, тем более что мне самой нужно на работу.

Я поднялся с колена и вновь потянулся губами к губам Нины. На этот раз сопротивления я не встретил. Между нами вновь воцарился мир.

– Ну-ка признавайся, – оторвавшись от меня, все еще с пьяными от поцелуя глазами проговорила молодая женщина, – долго ты меня выслеживал, чтобы познакомиться?

Я откинул упавшую на лицо актрисы прядь волос и сделал «влюбленные» глаза.

– Если честно, то не очень. На сайте кукольного театра нашел твою фотографию, чтобы узнать при встрече, в Интернете в телефонном справочнике – твой адрес, а Быстрова, поговорив с тобой по мобильнику, выяснила, в какое примерно время ты выходишь из дому.