Полковник Детмерс не удивился появлению столичного визитера. Он уже был предупрежден заранее и получил инструкции оказывать всяческое содействие. Ковальский много говорил о новых машинах, о тщательном подборе для них пилотов и техников с целью соблюдения государственной тайны, да только провести Детмерса было трудно. Он догадывался, что столичный гость пожаловал не за этим. В конце концов, вдоволь поупражнявшись в словесной акробатике, Ковальский, как бы невзначай, задал вопрос:

– Кстати, Фридрих Карлович, а что вы можете сказать о самом командире авиаэскадры, капитане второго ранга Шереметьевой? Мы тут обсуждаем пилотов и техников, но ведь ей, как командиру, тоже придется столкнуться с этим вопросом.

– А что сказать, Людвиг Казимирович. Шереметьева – грамотный офицер и авторитетный командир. Со своими обязанностями справляется прекрасно. Сама пилот от бога, каких поискать. По линии нашего департамента за ней ничего нет.

– Вы меня не поняли. Мне прекрасно известно все, что написано в ее личном деле. Хотелось бы узнать подробности о ней, так сказать, из первоисточника. Ведь вы работаете бок о бок уже не первый год и изучили ее прекрасно. Что бы вы могли рассказать чисто по-человечески? Что обычно не попадает в личное дело?

– Чисто по-человечески? По-человечески про таких, как Шереметьева, говорят – черт в юбке. Умна, своенравна, независима в суждениях, обладает болезненным чувством справедливости. Очень хорошо помнит и добро, и зло. Сама никогда не сделает человеку гадость, но если сделают ей, то не забудет никогда и при случае отомстит. При попадании в экстремальную ситуацию не опускает руки, а борется до конца, оказываясь вулканом энергии и добиваясь цели любыми, даже незаконными средствами. Вы это хотели узнать?

– Очень, очень интересно! А ее поведение вне службы? Ведь мы должны учитывать и это. Не секрет, что противник может попытаться завербовать наших людей, играя на их слабостях, пороках и сомнительных связях. А у Шереметьевой, насколько мне известно, нетрадиционная сексуальная ориентация?

– Шереметьева никогда не делала из этого тайны, об этом знают абсолютно все. И сомнительных связей у нее нет. Ее единственная «связь» – это ее постоянная подруга – майор медицинской службы Анастасия Кудрявцева. Они вместе уже около трех лет, и им хватает друг друга. Развлечений на стороне они не ищут.

– Но какой же пример может подавать командир с такой репутацией? Как вы можете так спокойно смотреть на все это? И как к этому относятся остальные?

– А остальным, Людвиг Казимирович, во всяком случае подавляющему большинству, на это наплевать. Шереметьева и Кудрявцева никого насильно в свою веру не обращают и говорят, что если им хорошо друг с другом, то это касается только лично их. Для меня же главное, что Шереметьева толковый офицер и настоящий профессионал. По долгу службы я обязан знать, с кем она делит свою постель, но мужчина это или женщина, мне абсолютно безразлично. Более того, в течение всего периода, как только она появилась на базе, нам приходилось постоянно общаться по служебным вопросам, и скажу вам свое личное мнение: гораздо лучше работать с лесбиянкой, чем с воинствующей феминисткой-мужененавистницей. Бывали в моей практике, к сожалению, и такие.

– Ладно, Фридрих Карлович, оставим этот вопрос. Давайте вернемся к недавним событииям. Чуть больше недели назад совершался разведывательный рейд на Лукхор, в результате которого все машины и корабль были потеряны. Мы получили ваш отчет и, честно говоря, вначале не поверили. В рейде принимал участие один человек – Шереметьева. Получается, это была ее идея, приведшая к таким неоправданным потерям? Вы пишете, что ее истребитель был сбит, она совершила вынужденную посадку, каким-то чудесным образом захватила машину противника и вернулась на ней с разведданными? Фридрих Карлович, но ведь ни один здравомыслящий человек не поверит в это. Если бы вас не знали раньше, то подумали бы, что вы занимаетесь откровенной дезинформацией. Как вы могли поверить в подобный бред?

– Это не бред. Шереметьевой действительно удалось совершить немыслимое. Хотя, конечно, определенная доля везения ей помогла. Запись полета это подтвердила. Эксперты признали ее подлинной. А что до плана полета – другого выхода просто не было. Да, план разработала Шереметьева, и я был с ней полностью согласен. Все другие варианты привели бы только к потерям и провалу миссии. А так план почти удался. Если бы не нелепейшая случайность, которую невозможно предусмотреть, все бы закончилось, как было задумано.

– А что показала запись в компьютере трофейной машины?

– Здесь, к сожалению, нам удалось выжать не много. Шереметьева все-таки попала одной ракетой в «Сункар», и запись на этом обрывается. Сам штурмовик не пострадал, но какие-то электрические цепи от сотрясения корпуса были повреждены, и дальнейшая запись не велась.

– Иными словами, вы хотите сказать, что все вышеперечисленное базируется только на рассказе Шереметьевой? Ведь запись, проведенная компьютером «Гепарда», тоже заканчивается моментом извлечения кассеты, и что было дальше, мы не знаем. Даже если предположить, что эксперты не ошибаются и материалы подлинные?

– Мы провели хронометраж событий. Двигательная установка «Сункара» снабжена независимым регистратором рабочего времени и параметров работы. Она фиксирует все режимы работы, пуски и остановки. На наших машинах такая система тоже есть. Она служит для точного учета отработанного ресурса механизмов и независима от бортового компьютера. Эта система показала, что через четыре минуты после извлечения кассеты Шереметьевой вражеский штурмовик совершил посадку, а еще через пять минут взлетел. По времени все согласуется с ее рассказом. К тому же считаю, что невозможно за такой короткий срок провести вербовку человека и отправить его назад.

– Но почему вы считаете, что «Сункаром» управляла именно Шереметьева? А если ее пересадили туда позже, уже в космосе? Ведь она не сразу пошла на Амальтею, а делала промежуточный прыжок с выходом из гиперпространства, якобы для ознакомления с машиной. Где гарантия, что она не была доставлена на борт противника в этот момент? И где гарантия, что она уже не была завербована до этого? Нам бы очень хотелось, чтобы вы сообщили все факты, имевшие место до этого случая и вызывающие сомнения.

– Таких фактов у меня нет. А фабриковать их я не буду, – отрезал Детмерс, сразу понявший, куда клонит собеседник.

– Ну что вы, что вы, Фридрих Карлович! Я же ни о чем подобном вас не просил! – сразу примирительно поднял руки Ковальский. – Просто, если что-то вам станет известно, прошу мне сообщить. И какие меры вы предприняли?

– Взяли ее под наблюдение, отслеживаем все контакты. Прекратили поступление к ней секретной информации. Ведем постоянное прослушивание ее коммуникатора. Подключились к компьютеру в ее кабинете и установили видеозаписывающую аппаратуру. Такая же аппаратура установлена в ее коттедже. Одновременно взята под наблюдение и ее подруга – майор Кудрявцева.

– Логично. И как, вам удалось что-нибудь узнать?