– Какие-то драгоценности… Кладка старая, и драгоценности могли пролежать тут лет сто! Но каким образом убийцы могли знать о тайнике?

– Не исключено, что они натолкнулись на него случайно. Это могли быть кладоискатели. В Москве их немало; кажется, у них даже создан свой клуб. Ходят с металлодетекторами и отыскивают всякий цветной металл. Некоторые из них специализируются вот на таких домах. Для настоящего кладоискателя это настоящая невспаханная долина. Клад может скрываться где угодно: в стенах, под паркетом, на чердаке. Нужно просто уметь его найти. Зашли вечером, чтобы им никто не мешал… Правда, вся эта история как-то не вяжется с убийством. За время моей работы в прокуратуре не наблюдалось ни одного случая, чтобы эти ребята поубивали друг друга. А ведь они работают на контакте с золотом и серебром… Могут, конечно, повздорить, но с кем не бывает? Ну, может, подерутся даже, но не больше. Кладоискатели в своем большинстве народ воспитанный, интеллигентный. Среди них немало студентов, историков, преподавателей вузов. Многие занимаются кладоискательством из-за романтики… А потом, с какой стати им убивать сторожа?

– Что-то здесь не складывается, – соглашаясь, кивнул Чумаков.

Шерстнев, согнувшись, кропотливо собирал всякую мелочевку в небольшой пластиковый пакетик. Ударив по глазам, ярко блеснула вспышка фотоаппарата – техник-криминалист фотографировал следы.

– Капитан, как вы думаете, сколько здесь было человек? – спросил у него Никольский.

Осмотрев комнату с отчетливыми следами на полу, Федор сказал:

– Полагаю, что человек пять.

– Эти следы не могли быть оставлены несколько дней назад?

– Не думаю… Следы совсем свежие. Растоптана штукатурка. – Наклонившись, он поднял с пола какой-то крохотный предмет и добавил: – Вот еще и окурочек имеется. Тоже весьма свежий, табак еще не слежался. Искурили его этой ночью. Ага… «Мальборо»… Точно такой же найден у будки сторожа. Хм… даже прикус характерен. Обычно сигарету держат губами, а этот будто бы хотел ее перекусить.

– Вполне возможно, что этот человек не имеет к убийству никакого отношения, – предположил Никольский. – Просто покурил на улице, а потом решил взглянуть, что это за дом.

– В связи с произошедшим убийством в это верится с трудом, – сдержанно ответил Шерстнев.

– Возможно… Ладно, все это надо проверить.

– А это еще что такое? – наклонившись, эксперт стал разгребать осколки кирпича. – Серьга с жемчугом…

– Разрешите взглянуть, – сказал Никольский, протянув руку. – Хм… Вряд ли она имеет какое-то отношение к возможному кладу. Хотя и золотая. Не эксклюзив, такое украшение можно купить в любом ювелирном магазине.

– Значит, с ними была женщина.

– Не факт, – возразил Никольский. – Серьгу могли обронить и вчера, и неделю назад. На ней же не написано, когда именно.

– Скорее всего, серьгу обронили недавно. Посмотрите, на ней даже нет известковой пыли. Она лежит поверх ее.

– Верно… Приобщи к делу, – протянул Илья серьгу.

– Уже приобщили. – Шерстнев аккуратно положил украшение в пластиковый пакет.

После тщательного осмотра, пусть в общих чертах, видится дальнейшее расследование. Наступает время, чтобы задавать себе вопросы: что именно и каким образом произошло на месте происшествия? По собственному опыту Никольский знал, что контуры, очерченные в начале расследования, могут иметь устойчивый образ. Эдакая кристаллическая решетка с изменяющимися углами.

– А вы не думаете о том, что было две группы? – вслух предположил он.

– Что вы имеете в виду?

– Пришли кладоискатели, обнаружили в стене клад, а потом следом за ними пришла какая-то другая группа. Не обнаружив клада на прежнем месте, они просто убивают сторожа как возможного свидетеля и уходят.

– Идея красивая… Но нужны твердые факты ее подтверждения. Пока их нет.

Еще через минуту появился дознаватель: краснощекий оперативник с круглой физиономией. Его отвислые щеки слегка подрагивали при каждом движении, придавая всему его облику некоторую незащищенность. Парень больше напоминал заштатного пекаря, съедающего всю невостребованную продукцию. Кто знает, может, некоторые его физические недостатки с лихвой компенсирует нестандартное оперативное мышление?

– Что обнаружили на чердаке?

– Там один сплошной хлам…

– Разумеется, – едко хмыкнул Илья, вспомнив про невыкуренную сигарету, – что еще может быть на чердаке…

Парень не смутился и уверенно продолжил:

– Чтобы сказать что-то конкретное, в этом хламе придется основательно покопаться. Но, что совершенно точно, на чердаке были люди, причем совсем недавно.

– Та-ак, это уже поинтереснее. Откуда такое предположение?

– У самой лестницы остались следы свежей грязи, она даже не успела подсохнуть, а потом, когда возможные участники преступления пролезали на чердак, то кто-то из них зацепился одеждой о торчавший гвоздь и оставил на нем нитки.

– Что за нитки? – по-деловому спросил Никольский.

Из-за спины дознавателя вышел второй эксперт и, показав пластиковый пакет с кусочком ткани, заговорил:

– Мы тоже нашли такие же на втором этаже – зацепились о торчавшую штукатурку… Нитки ярко-малинового цвета, шерстяные. Скорее всего, кофта женская, трудно представить на мужчине нечто подобное.

– Что еще обнаружили? – повернулся Никольский к оперативнику.

– На чердаке много пыли… Мне приходилось бывать на таких старых чердаках. Они какие-то особенные, что ли, в них даже запах разный. У меня сложилось впечатление, что в этом побывали сегодня ночью и основательно подняли пыль, она даже не успела улечься обратно. Возможно, что они что-то искали.

Парень оказался весьма неплохим оперативником. Если вместо пивного бара он будет захаживать в спортивный зал, то будет выше всяких похвал.

– Может, это были какие-то случайные люди? – предположил Никольский.

– Нет. Это были те, что заглянули на второй этаж. Все вещи на чердаке сдвинуты, что видно по границе пыли.

Предположения укладывались в следующую версию. В квартиру поднялись кладоискатели, обнаружили в стене клад, потом решили обследовать чердак. После чего спокойно ушли, прихлопнув при этом сторожа как потенциального свидетеля.

Нет, что-то здесь не вяжется… Зачем же им нужно было убивать сторожа? Не проще ли было дать ему деньги за молчание? А потом, сторож вряд ли мог знать, что именно они искали.

– Товарищ старший следователь, – обратился к Никольскому конопатый, отправленный час назад на поиски очевидцев. – Нашлись свидетели преступления.

– Хорошо… Кто такие? Что они рассказывают?

– Это мужчина и женщина, из разных домов. Примерно в это время, когда произошло убийство, на улице были слышны выстрелы.