— Маргула в постель? — хихикнул где-то слева голос Воконра. — О-о-отличная идея! Надо претворить в жизнь. Вот Мих обра-а-а-адуется-а-а-а! Где вот только маргульчика взять поблизости? Слышь, принц, как там тебя кличут, не в курсе, где тут можно маргулом разжиться?

Сообщить богу воровства все, что о нем думаю, я не успел (да и не смог бы — мир похоже решил обосновать высказанную великим магом Эйхтером теорему о вращении Орраша вокруг солнца и собственной оси и вовсю покрутиться перед моими глазами…): Аэлиниэль осторожно коснулась моего плеча:

— Ди, ты как?!

Я скользнул мутным взглядом по серому горизонту (лишь где-то справа, за спиной, на фоне той самой Стальной пустыни начинали появляться первые лучи солнца) и с трудом выдохнул:

— Плохо…

— Пару часов продержишься? — хмуро поинтересовался Шамит.

— З-зачем? — выдохнул я.

— Впереди Каифт, — мотнул головой оборотень. — Через пару часов будем там.

— Продержусь…

Не знаю, как мы дошли до города, не знаю, как нас пропустили внутрь и как оборотень с эльфийкой договаривались с хозяином расположенной близ ворот города таверной насчет комнат. Не знаю. В памяти остались только высокая, бесконечная лестница, длинный коридор, гостеприимно распахнутая дверь… И мягкая кровать… Все! Спать, спать, спа…

Выпад, взмах, поворот. Отливающий полуночной чернотой клинок со свистом распарывает воздух. Можно и не тренироваться: когда учишься фехтовать с пяти лет, каждое движение к двадцати годам становится отработанным до автоматизма. Особенно учитывая…

А, к маргулу! Сейчас тренировки нужны лишь для одного — выплеснуть накопившуюся за день злость и ярость. Даже разделение души особо не помогло… Тихий смешок — «А ты, создавая Ал`Дзаур, рассчитывал на это? Странно, у меня сложилось другое впечатление!». Заткнись. «Добрый ты, Дар, просто слов нет.» Зат-кнись. Или повторить по буквам? «Да нет, как-нибудь сам догадаюсь…»

Вот оно, сумасшествие… Иметь стойкое раздвоение личности и с этой самой второй личностью вести задушевные разговоры… Причем именно что — задушевные. Или — междушевные будет правильней?

Я обвел взглядом полянку, ставшую моим тренировочным залом: срубленные одним ударом тонкие осинки, вытоптанная трава… Нет, конечно, заниматься можно и в Кардморе, но… Полчаса на прогулку от замка до леска, полчаса — обратно. Можно хоть слегка развеяться.

Раз уж по собственной воле ушел в добровольное изгнание, вернулся в Кардмор…

За прошедший, с момента взятия Дубравы и ухода из нее, год многое изменилось. Близ замка — цитадели Царицы Ночи появилась небольшая деревенька — Таркрина. Глядишь, через десяток лет станет городом, чем марханг не шутит.

Самое смешное, к замку потянулись не только темные маги, собирающиеся стать под руку Темного Властелина (нет-нет, да и шевельнется мысль — «А оно мне надо?»), но и простые люди, не обладающие ни малейшими зачатками магии. Ни темной, ни светлой. Да и не только люди. Вчера в Таркрине расположилась семья кентавров. И не лень им было от Сивских степей до Кардмора идти. А вот поди ж ты…

Кто-то даже в слуги нанимается… По губам пробежала скупая усмешка. Не страшно же им…

В любом случае сейчас можно просто идти по дорожке, петляющей от леса к замку.

Взгляд равнодушно скользнул по распахнутым настежь воротам (кто в здравом уме согласится атаковать обитель Тьмы?) и замер, зацепившись за что-то… новое… Что-то изменилось за несколько прошедших часов. Но вот что?…

У самых ворот сидела, обхватив колени и глядя себе под ноги, молодая девушка. Худая, в обтрепанной одежде, руки, обнаженные до плеч, покрыты тонкой сеточкой ссадин. Лицо невозможно разглядеть за длинными поседевшими от дорожной пыли волосами.

Услышав шаги, она подняла голову, окинула абсолютно равнодушным взглядом приближающегося человека и вновь уставилась в землю.

Как-кого маргула?

— Кто ты? Откуда?

Девушка даже не попыталась поднять взгляда:

— Как-кая разница? — голос чуть слышно шелестит подобно осеннему ветру.

— Кто ты?! — на этот раз вопрос получился несколько… резким.

«Да-ар, расслабься…» Зат-кнись. Смех — «Единственное, что радует — пока ты еще способен вести конструктивные беседы!»

— Какая разница? — вновь повторяет она, ежась и сильнее обхватывая колени.

На среднем пальце матово блестит тяжелый перстень-печатка. Такой знакомый… С изображением оскалившейся драконьей морды…

Наклониться, схватить ее за руку:

— Откуда у тебя это кольцо?

По ее губам пробегает легкая улыбка, голос чуть слышен:

— Мне его подарили… А потом, когда я его не выкинула, родственники выгнали меня из дома за… связь с темным… — слезы? Или показалось?

Т`елшентра аиис элт`хен!

— Вс-стань!

«Да-а-ар, возьми себя в руки! Она ни в чем не виновата!»

Девушка вздрагивает всем телом, но начинает медленно подниматься на ноги… М-марханг! Да она отощавшая как… Сколько же она шла сюда? От Дубравы до Кардмора?

За мгновение до того, как она рухнула в обморок, я успел подхватить ее на руки…

М-маргул!

Ехидное хмыканье — «Мы в ответе за тех, кого вовремя не послали…»

Я, шагнув под своды Кардмора, пропустил мимо ушей цитату из произведения великого эльфийского классика. Непризнанного.

Сдам ее слугам. Пусть накормят, оденут… Захочет остаться — приставят к работе. А не захочет — пусть идет на все четыре стороны…

Чуть слышный стук в дверь. Кого там еще принесло? Предупреждал ведь, что устал за день, приказал не беспокоить!

Скользнуть вперед, рывком открыть дверь… И натолкнуться на внимательный взгляд серых глаз… Как у Тийлы…

Т`кере! За каким маргулом она только сюда приперлась? Уже месяц как живет в Кардморе, а тут вдруг…

— Э… Милорд, меня зовут Джейна.

Всю жизнь мечтал это узнать! Вот просто спал и видел! «Серьезно? Не подозревал…»

— И? Что дальше?

Девушка упрямо закусила губу, а потом тревожно, путаясь и запинаясь, начала:

— Милорд, вы… вы… два раза спасали… меня… и я…

Тонкие, хрупкие пальцы заскользили по шнуровке платья, расположенной по какой-то глупой моде на груди, развязывая тонкие нити… э… Не понял? Она что?…

Я подавился воздухом и с трудом выдавил: