У соседа же проживает весьма оригинальное домашнее животное – пингвин Хрюша, с которым сестра вернулась от одного спонсора, но не взяла к другому. Вероятно, спонсор жаждал отделаться и от модели, и от пингвина одновременно и подарил это животное ей на память. Память осталась у брата в ванной. Стасу пришлось установить на кухне душевую кабину. Правда, все дамочки, которые бывают у Стаса, от пингвина балдеют. Но когда Стас, так сказать, работает на выезде, Татьяна, которая все время дома, кормит Хрюшу – как кормит и моего кота.

– И… что? – спросила я у Татьяны, совершая пробег по двум своим комнатам.

– Я была в новом комбинезоне, который меня попросили протестировать. Непрошеные гости сделали ноги. Вероятно, решили, что тут проживают инопланетяне с животными.

Мы переглянулись и расхохотались.

Татьяна, как я уже говорила, разводит змей – продает живых особей, кожу, яд. Она – известный человек в определенных кругах, причем в международном масштабе. Одна немецкая фирма, изготовитель защитной одежды, обратилась к Татьяне с просьбой (естественно, оплачиваемой в евро) протестировать новый комбинезон, который в дальнейшем планирует продавать гражданам, отправляющимся в какие-то места, где водятся ядовитые змеи. Фирму интересовало все – удобство, безопасность, свобода движений. Татьяну просили заниматься дома со змеями в этом комбинезоне и вести дневник. Ей это несложно, и вот уже несколько дней Татьяна моет террариумы и ходит по квартире днем в этом комбинезоне. К нему прилагается шлем с очками и неким подобием забрала, чем-то напоминающий противогаз, который обычно болтается у Татьяны за спиной.

Сегодня днем, когда Татьяна кормила у меня кота, в дверь позвонили. Соседка увидела в «глазок» двух неизвестных мужиков, почему-то быстро надела шлем, мой черный кот взлетел ей на плечи и устроился там, как он любит. В руку Татьяна взяла одну свою змею (совершенно безобидную, но кто скажет по виду, кроме специалиста?), которую берет с собой на случай как раз неприятных гостей, чтобы ткнуть ей им в лицо – если что. До звонка змея спокойно спала у меня на вешалке, как и обычно во время приходов Татьяны. Кот на нее уже не обращает внимания, хотя вначале боялся.

Татьяна открыла дверь, не спрашивая, кто ко мне пожаловал. Ко мне приходят разные люди, каким-то образом выясняя адрес. Иногда визиты бывают полезны для моей работы. От других гостей Татьяна умело отделывается.

– Ну? – спросила Татьяна, голос которой из-под «забрала» звучал глухо и искаженно. Кот и змея одновременно зашипели.

Мужики открыли рты, мгновение стояли, застыв соляными столбами, потом с воплями бросились бежать вниз по лестнице.

Татьяна пожала плечами, дверь закрыла, кормление моего кота и уборку лотка за ним закончила и отправилась к Стасу кормить пингвина Хрюшу.

Через некоторое время позвонили уже в ту дверь – и это оказались те же мужики. Татьяна пошла открывать на этот раз вместе с Хрюшей, но без змеи. Хрюша рядышком слегка подпрыгивал и разбрызгивал воду, оставшуюся на нем после купания в холодной ванне.

– Что надо? – спросила Татьяна у незваных гостей.

Мужики повторно сбежали вниз по лестнице.

В третий раз они пришли уже к Татьяне. Там она встретила их уже с полной охапкой змей в руках. Несколько тварей свисали у нее с плеч. Мужики орали долго и истошно. Возможно, они заходили и в четвертую квартиру на нашей лестничной площадке, где проживает одна алкоголичка, пользующаяся бешеным успехом у местных алкашей и бомжей, которые ей даже серенады под дверью поют. Но днем она или занимается сбором макулатуры, металла и вообще всего, что можно где-то продать, или спит так крепко, что ее никаким звонком не разбудишь.

– Ты этих мужиков никогда не видела? – уточнила я у Татьяны.

Она покачала головой.

– Одному года двадцать четыре, второму под тридцать. Не ханыги, но и не бизнесмены. Не «ботаники». Лица довольно приятные, никакой испитости или одутловатости, одеты в джинсы и ветровки, на ногах кроссовки. В руках у обоих ничего не было. Я даже примерно не смогла определить вид их деятельности. На бывших сидельцев опять же не похожи – сама знаешь, я на них насмотрелась. Не знаю, кто такие и зачем приходили. Но они звонились к тебе, к Стасу, потом ко мне.

– В таком порядке?

– Вот именно. Про Гальку-алкоголичку не знаю. Значит, приходили к тебе, потом решили что-то спросить у соседей.

Лифт у нас расположен между этажами. Если выходить ниже нашей площадки, то первой оказывается квартира Татьяны. Если выше – то Стаса. Значит, приходили ко мне. Но про Татьяну и змей не знают – значит, попали они сюда через каких-то очень дальних знакомых. Про мою соседку и ее змей знают все в холдинге, где я работаю, и весь круг Ивана Захаровича. К тому же все мои знакомые в курсе, что днем я дома не сижу. Если есть возможность, я сплю подольше, но в период с часа до двух дня, когда появлялась эта пара, меня не бывает практически никогда.

– Может, потенциальные воры проверяли квартиры? – посмотрела я на Татьяну. – Позвонились к Стасу, Хрюша плескался в ванне. Ванна близко от входной двери, происхождение звуков, издаваемых пингвином, навряд ли кто-то способен определить. Парни могли решить, что хозяин или хозяйка моется. Тогда позвонились ко мне. Вышла ты. Потом могли к Гальке-алкоголичке. Могли и побывать в квартире – ее дверь вскрыть не проблема. Если это воры, то они сразу же определили, что у Гальки брать нечего. У тебя простая дверь, это у нас со Стасом бронированные. Могли еще разок проверить квартиру Стаса… Хотя кто знает?

«А если проверяли меня и мое окружение по месту жительства?» – добавила я про себя.

– Главное: я думаю, что больше эти двое на наш этаж не сунутся, – хмыкнула Татьяна и предложила собираться к Ивану Захаровичу.

XVII век

Дорога на Север была долгой. Боярин и старая нянька по большей части молчали, Герасим вообще был немой и говорить не мог. Встречные путники при виде домовины на подводе снимали шапки и кланялись. Никто не спрашивал, куда едут трое человек с гробом.

Потом населенные места закончились, и дорога стала петлять в лесах. Дважды выбегали из них лихие люди, но при виде домовины останавливались, как вкопанные, шапки снимали и даже дорогу к монастырю указывали. Никто даже не пытался обворовать путников с домовиной, тем более следовавших в монастырь. Да и одеты они были бедно. Боярин специально у кого-то из слуг одежу старую взял. Наверное, внимания привлекать не хотел. Хотя что воровать-то было?

Ни у няньки, ни у Герасима отродясь не было никаких богатств. Хозяин, конечно, считался небедным человеком, но не стал бы он брать с собой богатства в этот путь. Наверное, взял что-то пожертвовать монастырю, да в дорогу немного денег, чтобы платить за пропитание.

Что-то из еды они прихватили из дома, потом докупали скромную пищу, ночевали под открытым небом, в полях, у леса. Кто бы захотел ставить у себя во дворе подводу с домовиной? Так что они даже ни разу не просились на постой. У тех, кто видел их спящими, вопросов о месте ночлега не возникало. И так все было понятно.