– Что надо такого натворить, чтобы тебя потом так преследовали?

– Ничего особенного, – улыбнулся в темноту Демон. – Просто честно выполнять свой долг.

– Я совсем ничего о тебе не знаю.

– А что ты должна знать?

– Чем занимался, где был…

– Это неинтересно, – вздохнул он.

– Ты хотя бы предположить можешь, кто ищет с тобой встречи?

– Да кто угодно. – Он нащупал ее руку, нежно сжал пальцы ладонью. – Может, воздыхательница.

– Да ладно.

– А что? – Демон даже приподнялся на локтях. – Наняла хорошего частного сыщика и теперь не дает спокойно жить.

– Кстати, а где ты так долго был?

– К Маклеру заезжал.

– И что?

– Работу ищет, – соврал Демон.

– Он опасен, – неожиданно сказала она. – Нельзя ему больше летать.

– Мне кажется, его уже переломало, – вздохнул Демон. – А летать он и сам теперь, наверное, не станет.

– Ты ему правда собираешься помогать?

– В чем?

– Ты же обещал.

Демон закрыл глаза и сказал:

– Не забывай, мы тогда в один конец летели. Поневоле что угодно наобещаешь.

На самом деле он врал. Всего лишь час назад, после посещения магазина Нурика под видом покупателей, они даже приобрели пакетик смеси, воспользовавшись номером телефона, написанным на бетонном заборе обувной фабрики.

На следующий день, перед тем как отправиться на работу, Демон заехал к Маклеру. Тот уже ждал его.

– План действий следующий, – проходя в комнату, быстро заговорил Демон. – Ты возвращаешься в аэроклуб, из которого был изгнан, и сообщаешь об этом Нурику. Соответственно обещаешь впредь выполнять условия ваших договоренностей.

– Но…

– Никаких «но», – предостерег Демон, заранее зная, что он хочет сказать. – С директором я вопрос улажу…

Демон уже давно закончил говорить, а директор все молчал. Он странным образом менялся в лице. Сначала побагровел, потом сделался бледным как моль, а под конец стал просто зеленым. Демон ждал. Он понимал, что творится сейчас у того в голове. Человеку только что настоятельно предложили взять обратно на работу и допустить к полетам пилота, как минимум на треть сократившего ему жизнь.

Наконец директор поднял на него тяжелый взгляд, и в какой-то момент Демону даже показалось, что его сейчас сметет со стула. У директора будто бы открылся дар древних шумеров перемещать предметы. Лоб покрылся бисеринками пота, а лысина странным образом заблестела. Словно восседая на проснувшемся вдруг монстре, он стал медленно подниматься над столом, заслоняя собой многочисленные кубки, вымпелы и фотографии, которыми была украшена стена. Казалось, еще немного, и он упрется головой в потолок, бетонная плита перекрытия тут же покроется трещинами и рухнет, придавив Демона с его на первый взгляд глупыми мыслями…

– Никогда! – взревел директор и стал наконец лиловым.

Демон ждал. Пусть до конца выпустит пар. Конечно, так и до инсульта недалеко, но сейчас вскакивать и успокаивать бесполезно. Пока не минует кризис, директор все равно ничего не будет слышать, кроме звона в ушах…

– Слышите! Никогда этого не будет!

Впрочем, хватило его только на это. В следующий момент он вдруг обмяк и плюхнулся обратно в кресло. Стек по спинке, сделавшись сразу наполовину меньше, и замер с потускневшим взором.

– Все? – на всякий случай спросил Демон.

Директор лишь стал в ответ беззвучно шевелить губами.

– Вот и договорились. – Демон облегченно перевел дыхание и, встав, добавил: – А за содействие вам будет отдельная благодарность.

– Я же сказал… – начал было директор голосом умирающего. Но Демон не дал ему закончить:

– В этот раз я за Маковецкого ручаюсь лично.

Маклер почувствовал появление Лунева, что говорится, нутром. Он как раз сидел спиной к дверям раздевалки и шнуровал ботинки, когда тот вошел. Нет, войти мог кто угодно. Полеты намечались у семи экипажей. Коммерческие прыжки пользовались все большей популярностью, и директор подумывал о покупке еще двух самолетов. Но по возникшему в воздухе напряжению Маклер понял: сейчас через порог шагнул именно Лунев. Он встал и развернулся навстречу, однако лопнувший в глазах ослепительно белый шар перевернул его в воздухе и отбросил к стене, о которую он ударился затылком.

– Ну что, мажор, совести хватило после всего вернуться? Хорошо, когда «бабки» есть у родителей?!

В следующий момент приподнявшегося было на локтях Маклера вновь впечатало в пол мощным ударом в голову.

– Хочешь ты этого или нет, но я все равно остаюсь в отряде, – тяжело дыша, объявил Маклер спустя полчаса. Он сидел на скамейке в раздевалке и утирал платком с лица кровь. Напротив сидел Лунев. Несмотря на то что после драки прошло полчаса, он продолжал тяжело дышать, словно только что закончивший раунд боксер. Глядя исподлобья на Маклера, он напоминал мясника, весь день разделывавшего мясо и сейчас решившего передохнуть, чтобы взяться за последнюю тушу. Чувствуя, что возможно продолжение, Маклер поднялся, намереваясь выйти. Однако пол дернулся и поплыл, и он вновь уселся со всего размаху на скамейку.

– Неужто поплохело? – отчего-то обрадовался Лунев. – Ты мне вот что скажи, – резко подался он вперед, заставив Маклера отпрянуть и удариться затылком о дверцу кабинки, – ты когда решил самолет угробить, о моих детях подумал?

– Извини, – прохрипел Маклер. – Сам не знаю, что на меня нашло…

– Так какого черта ты снова приперся?! – взвился Лунев. – А не подумал, что снова может что-то «найти»?

– Не бойся, ничего не будет, – попытался убедить его Маклер. – Я уже здоров.

– Что я с тобой говорю? – Лунев решительно встал. – Пусть с тобой директор теперь и летает!

– Послушай, мне надо всего пару вылетов…

– Ах вот оно что! Новую авантюру задумал!

– Ты не так понял! – Маклер шагнул в сторону, преграждая путь устремившемуся было к выходу Луневу. – Сейчас все под контролем спецслужб.

– Чего?!

– Ты ничего не изменишь, – стал врать Маклер. – Госнаркоконтроль проводит операцию, и мы с тобой ее участники.

– Это ты так решил? – не мигая, смотрел ему в глаза Лунев.

– Я думал, ты в курсе, – вошел в роль Маклер. – Тем более мы ведь вместе в отряде зимой сбрасывали наркоту…

– Какую наркоту?! – изумился Лунев. – Ты же сказал, что в мешках чай!

– Я сам так думал. – Почувствовав, что Лунев передумал уходить, едва державшийся на ногах Маклер сел. – Меня приперли к стенке. Сказали, или вы с Луневым помогаете накрыть всю эту сеть, или оба прямиком пойдете за решетку…