— Мама, я хочу спать, — капризничал Джонатан. Аретта беспомощно огляделась по сторонам. Да, обычно в это время малыш уже видит десятый сон. А сейчас, вместо того чтобы нежиться в кровати, ему приходится стоять в очереди к стойке, за которой регистрируют пассажиров.

— Потерпи немного, — сказала Аретта, беря сына на руки. — Вот сядем в самолет, тогда и заснешь. Я расскажу тебе сказку.

Сборы в дорогу были молниеносными. Несколько часов — и вот беглецы в аэропорту. Жаль, с Беном попрощаться как следует не удалось, но может, так даже лучше? Она сама приняла решение, без чьей-либо помощи.

Вдруг Аретта вздрогнула — ей показалось, что в толпе пассажиров промелькнул Итон. Она испуганно начала вглядываться в лица людей, надеясь, что глаза ее обманули…

И вот наконец вздох облегчения. Ложная тревога. Просто мужчина в точно такой же куртке, как у ее мужа. Неудивительно, что ей мерещится самое страшное, — она так нервничает!

Он не найдет нас, он понятия не имеет куда мы могли отправиться, уговаривала себя Аретта, прижимая к себе сына. Возможно, Итон даже еще не вернулся домой. А если и вернулся, то не факт, что он сразу заметит наше исчезновение.

— Здравствуйте, ваши документы, пожалуйста, — приветливо сказала девушка в униформе.

Аретта поставила Джонатана на пол, открыла сумочку и положила на стойку паспорт с вложенными в него билетами.

Еще немного, еще совсем немного, думала она. Когда мы прилетим в Техас, то будем в безопасности. Итон не догадается искать нас там, он же не знает, что Бен выкупил дом моих родителей.

Бенджамин… Ну почему ей так тоскливо от мысли, что они снова расстаются?

— Все в порядке, — улыбнулась девушка в униформе. — Пожалуйста, проходите на посадку.

Аретта взяла Джонатана за руку и шагнула навстречу будущему. Будущему, в котором, как она надеялась, нет места страху и отчаянию. Будущему, где она не будет зависеть от Итона.

Бенджамин сидел в гостиной, сжимая в руке телефонную трубку. Ему хотелось кричать от отчаяния. Как он мог пропустить звонок Аретты?

Судя по всему, она звонила больше двенадцати часов назад. Пока он спал, она вместе с Джонатаном села в самолет и улетела из Нью-Йорка. Как же так, почему он не услышал, что звонит телефон?

Бенджамин в третий раз перемотал запись на начало. Включил, прослушал, потом положил трубку на рычаг. Примерно сорок секунд взволнованного голоса Аретты. Есть над чем подумать. Слова благодарности, просьба дать ей время разобраться во всем…

Одна из фраз серьезно насторожила Бенджамина. «Нам есть куда бежать…». Почему именно «бежать»? Почему Аретте вместе с ребенком приходится спасаться бегством? Да еще спешно! Ведь всего сутки назад она и не думала уезжать из города. Или думала, просто не сочла нужным сообщить ему?

Бенджамин почувствовал, что руки сами по себе сжались в кулаки. Не иначе здесь замешан Итон! — гневно подумал он. И лучше бы нам никогда не встречаться, это может плохо кончиться для одного из нас.

Телефон зазвонил так неожиданно, что Бенджамин вздрогнул. Мелькнула мысль, что это звонит Аретта, и он схватил трубку.

— Алло, это ты? Ты в порядке? — сами собой вырвались слова.

На том конце провода воцарилась пауза, а потом раздался сухой голос Николь:

— Почему-то мне кажется, что не моего звонка ты ждал сейчас.

Бенджамин сразу сник. Он был так расстроен внезапным отъездом Аретты, что даже не мог этого скрывать.

— Да, я думал, что это звонит Аретта. Она улетела в Остин, — тихо проговорил он.

— Вот как? — Голос Николь звучал теперь заинтересованно. — И надолго?

— Не знаю, — отозвался Бенджамин. — Она сказала, что ей нужно обо всем подумать, и попросила не тревожить ее. Так что я не в курсе ее планов.

Николь едва не издала победный возглас. Не предполагала она, что Ареттой так легко управлять! Все сделала, как просили, разом оборвала дружескую связь с Бенджамином и даже из Нью-Йорка уехала!

— Одно хорошо, кажется, она ушла от мужа, — продолжил Бенджамин.

Это вовсе не значит, что она будет с тобой, злорадно подумала Николь, не озвучив, естественно, свои мысли. Вслух она сказала:

— Ну что ж, вероятно ей действительно нужно дать время разобраться со своей жизнью. Надо уважать ее решение. Может быть, сходим куда-нибудь вечером?

Однако Бенджамин пропустил ее предложение мимо ушей, думая о том, как будет жить Аретта на новом месте. Да, он сам говорил, что она при желании сможет уехать в Техас. Но совсем не предполагал, что она соберется и уедет туда так скоро!

— Бенджамин, ты меня слышишь?

— А? Да, конечно, — рассеянно отозвался он. — Что ты сказала?

— Я спросила, не хочешь ли ты сходить куда-нибудь вечером, — повторила Николь.

Бенджамин нахмурился. Нет, у него совсем не было желания выходить сегодня из дому. Тем более идти развлекаться. Настроение не то.

— Знаешь, вряд ли получится, — начал он, тщательно подбирая слова. — Давай выберем другой день, например, на следующей неделе…

Однако Николь не дала ему договорить.

— Что, собираешься предаваться светлой грусти по поводу отъезда Аретты? — еле сдерживая злость, спросила она.

Тут же в трубке раздались короткие гудки. Видимо, Николь все-таки не смогла совладать с эмоциями.

Бенджамин отодвинул телефон. Николь переходит все границы, подумал он. Мало того что постоянно лезет в мою жизнь, так еще и негативно отзывается об Аретте. Видимо, придется серьезно поговорить с Николь. В сотый раз объяснить, что между нами ничего не может быть.

Он чертыхнулся и встал с дивана. Надо что-то делать, но что? Аретта ясно дала понять, что ей не нужна его помощь. Однако гадать, как у нее дела, он не собирался…

Его губы касались ее губ, и от этих поцелуев кружилась голова. Аретта чуть отстранилась и заглянула в серые глаза мужчины, изучая свое отражение. В висках стучала кровь, а где-то внизу живота нарастало неистовое желание. Желание обнимать его, целовать, прижиматься к его груди и слышать, как бьется в ней любовь.

Он улыбнулся и в следующее мгновение вновь притянул Аретту к себе, вдыхая запах ее кожи, ее рыжих волос. И она словно растворилась в его объятиях, чувствуя, как каждая частичка ее тела дышит любовью…

— Бенджамин, — прошептала Аретта, открывая глаза.

И села в кровати, озираясь по сторонам. Что происходит? Где она?

Сердце билось как сумасшедшее. Стараясь выпутаться из паутины сна, Аретта тряхнула головой.

Ну да, конечно, она в своей комнате, в доме родителей. Остин, штат Техас. За стеной, в гостевой спальне, мирно посапывает Джонатан. Все в порядке. Они прилетели сюда несколько часов назад и легли отдохнуть.