Ну что ж, реакция солдат закономерна. Странно, что лорда Велитора совсем не отпугивали такие слухи. Я все больше попадала под его обаяние и нашла прогулку довольно интересной.

Ознакомившись с расположением, я встретилась с местными магами, следящими за силовой защитой бастиона. Они поинтересовались, какими заклинаниями пользуюсь, и попросили, чтобы я их продемонстрировала. Я бы тоже хотела знать, как это у меня получается магичить. Дело в том, что сама не знала, просто желала что-то – и это происходило. Да, и пение играло не последнюю роль. Может, слова из песен – это и есть те заклинания?

Магам я ответила с самым серьезным видом, что мои познания являются большим секретом и не доступны пониманию многих. Те только согласно закивали. Они бы тоже просто так не поделились бы своим мастерством. На том и закончили.

Время до обеда пролетело быстро. Я попросила хозяина крепости разрешить моему слуге находиться рядом со мной, так я бы чувствовала себя в большей безопасности. Отчего лорд только весело рассмеялся. Во-первых, никто не посмеет потревожить великую магиню, сказал он, а во-вторых, сама магиня способна навести страх на целый гарнизон и защитить себя от любой опасности. Мне, конечно, польстили слова лорда Велитора, но зная правду о том, кто я на самом деле, он не стал бы так говорить. В глубине души я ощущала себя очень беззащитной.

***

Покинув лорда, я встретилась с Дулларом внизу. Мы успели перемолвиться парой фраз, как шум за стеной и оживление на башнях привлекли наше внимание. Хозяин крепости с кем-то переговаривался и, обсудив, приказал открыть ворота и опустить мост. Мне стало любопытно, кого это принесло в пограничные земли. На мост, который перекинулся через пропасть, вступил конный отряд. И по мере его приближения у меня холодели спина и руки, а ноги отказывались идти, хотя хотелось бежать во весь опор подальше от этого Богом забытого места.

Смычок мне в задницу! Во главе эльфийского отряда спокойным размеренным шагом ступала жуткая лошадь, несущая гордо восседающего всадника в черной одежде и доспехах. Светлые прямые волосы теребил ветер, открывая высокий лоб, казалось, во всем прекрасного мужчины. Но от совершенной красоты лица веяло холодом, а кристально чистые глаза, сравнимые с прозрачностью горного источника, смотрели вперед надменно и с презрением.

Момент, чтобы скрыться из виду, я пропустила. Борясь со страхом, сковавшим мое тело, вдруг впервые одернула себя и мысленно приказала собраться с духом. Побег не выход, рано или поздно мне придется встретиться с опасностью и открыто посмотреть в глаза своему «братцу».

А ехал на лошади никто иной, как принц Эльвинг. На этот раз я не стану убегать от него, прятаться и бояться, что меня настигнут, я открыто скажу принцу, чтобы он убирался подобру-поздорову, иначе не даю никаких гарантий, что не воспользуюсь темной силой. Пора мне вспомнить, что нахожусь в теле принцессы, и, как поняла из разговора, подслушанного в борделе, наследую трон именно я, а не эльфийский принц. Место первой скрипки мое! Пригрожу тем, что Элайзия в скором времени потеряет одного заносчивого принца, и что слезинки не пророню над его могилой.

По мере приближения наездника, моя спина выпрямилась. Я окинула принца не менее холодным взглядом и мысленно приготовилась дать отпор.

– Сестра моя, Анариэль, мне пришлось изрядно постараться, чтобы найти тебя, – произнес принц Эльвинг, остановив лошадь и спрыгивая с нее.

Должна признать, что получилось у него это очень естественно и со сноровкой, словно он рожден был в седле. Подошедший лорд Велитор и граф Аторио, который появился у ворот, удивленно замерли от слов эльфийского принца. Даже у Дуллара отвисла нижняя челюсть, он казался ошарашенным больше всех.

– Зачем же себя так изнурять, я ведь не просила, – ответила ему.

Эльф величественно приподнял бровь в вопросе, пытаясь держать достойное лицо.

– Я ведь твой брат и беспокоился о тебе.

– Отлично. Убедился, что со мной все в порядке? – спросила я и, не дожидаясь ответа, холодно и отчетливо произнесла: – Можешь продолжать свой путь дальше, не задерживаю.

И расплылась в улыбке.

Уж не знаю, откуда столько лицемерия и выдержки, похоже, тренировался с детства, но эльфийский принц ответил, улыбаясь мне не менее радостно:

– Я не могу оставить свою сестру в таком опасном месте и специально приехал сам, чтобы проводить ее до королевского дворца.

– Даже если твоя сестра в этом совсем не нуждается?

Тут вмешался граф.

– Постойте, Ваше Высочество, правильно ли я понял, что леди Арвен ваша сестра и наследная принцесса Элайзии?

– Совершенно верно, – подтвердил принц, настойчиво сверля меня взглядом. – Но она, как вижу, представилась не своим именем. Я забираю свою сестру домой.

Только хотела возразить, как граф вступил в разговор снова:

– Вы не можете этого сделать, у меня есть договор, подписанный вашей сестрой.

– И на какое же имя он оформлен? – язвительно поинтересовался принц Эльвинг.

Граф смолк.

– Так и думал, – гадко усмехнулся «братец» и вновь обратился ко мне, используя повелительный тон в голосе: – Собирай вещи, моя дорогая сестра, и не испытывай больше моего терпения.

– Я не поеду! – твердо отказала я. – Являясь наследной принцессой Элайзии, твоей старшей кузиной, я имею полное право не подчиниться.

Принц от моего наглого бесстрашия оторопел, но быстро пришел в себя.

– Не вынуждай меня применять силу, – понизил он голос.

Тут мне действительно стало весело. На нервной почве, что ли?

Я сложила руки на уровне груди.

– Не хочешь поинтересоваться, на какой основе у меня договор с графом Аторио?

– Это должно меня каким-то образом заинтересовать? – произнес Эльвинг. – Или эльфийская принцесса стала настолько неразборчивой в мужчинах, что предложила себя на потеху людишке?

Принц так виртуозно владел техникой игры на нервах, что даже обычно невозмутимый граф Аторио побелел от злости и схватился за оружие. Начальник бастиона тут же остановил его жестом.

– Я попрошу Его Высочество, принца Эльвинга, быть сдержаннее в речах, – обратился он к гостю. – Вы сейчас стоите на земле, находящейся под моим управлением, и заметьте, вы в меньшинстве. Представлюсь, – он совершил легкий и изящный поклон, – лорд Велитор. К тому же являюсь верноподданным короля Лафирии. Уверяю, леди Ар… принцесса Анариэль…

– Не объясняйтесь, лорд Велитор, – перебила хозяина крепости. – Я попрошу у вас только об одном… – Я затихла, не зная, как выразиться.

– Я сделаю для вас, что угодно, Ваше Высочество! – с готовностью откликнулся лорд.

Меня удивила и порадовала горячность слов, произнесенных Райнисом. Не зря мне он так понравился с самого начала.