Экспедиция Магеллана привезла из Китая в Европу заморское клейкое вещество, названное впоследствии сургучом. В Европе оно очень ценилось и было дорогим и редким. Только несколько мастеров могли его изготовить. Чтобы прочесть письмо, нужно было сломать печати, отсюда и пошло выражение «распечатать письмо».

До 1820 года послание писали на бумаге, потом складывали определенным образом и опечатывали. Владелец бумажной фабрики и торговец Бревер из города Брайтона сделал небольшую партию специальных пакетов для писем и бесплатно раздавал их своим клиентам. Эти пакеты тут же стали популярны, и все хотели отправлять свои письма в таких пакетах. Сначала их изготовляли вручную, но когда спрос повысился, в Лондоне изобрели первую машину по изготовлению конвертов, от маленьких (для визитных карточек) до больших размеров. Сначала конверты склеивали сургучом, но потом француз Пуарье придумал проклеивать клапан конверта.

Конка

Так назывался вид общественного транспорта, представлявший собой открытый или чаще закрытый экипаж, иногда двухэтажный с открытым верхом (империал). Вагон по рельсовым путям тянула пара лошадей, управляемая кучером. В местах, где линии конки пересекали крутые подъёмы, экипажи поджидали форейторы (обычно мальчики-подростки), которые подпрягали ещё 1–2 пары лошадей и помогали преодолеть трудное место, затем на ровном участке выпрягали дополнительных лошадей.

Первые городские конки появились в США: в 1828 году в Балтиморе, в 1832 году в Нью-Йорке и в 1835 году в Новом Орлеане. В 1852 году Альфонс Луба изобрёл рельсы с жёлобом для колеса, которые утапливались в полотно дороги. Этот вариант оказался гораздо удобнее, и после этого конки появились во многих в крупных городах Северной Америки и Европы.

В России еще в 1820 году мещанин Иван Эльманов спроектировал конно-рельсовую дорогу. Рельсы для конки в России использовались плоские и желобчатые на деревянных опорах (лежнях). Для загородных колейных дорог русский изобретатель Иосиф Ливчак предложил обитые железом деревянные рельсы укладывать на деревянном полотне из прочно связанных брусьев с дощатым настилом, уложенным поверх земли.

В 1854 году в окрестностях Санкт-Петербурга инженер Полежаев сделал подобную конную дорогу из продольных деревянных брусьев, обитых железом. В 1860 году инженер Георгий Домонтович построил конно-железную дорогу для перевозки грузов в Санкт-Петербурге.

В Российской империи конка была построена в большинстве крупных городов и губернских центров: в 1860 году в Санкт-Петербурге, в 1872 году в Москве, в 1875 году в Казани и во многих других городах.

К концу 1890-х годов совокупная протяженность конной сети составляла около 70 верст. И в дальнейшем именно компании, владевшие конками, становились ярыми противниками внедрения электрического трамвая, конкуренцию с которым конка не выдерживала.

Использование конки в Москве продолжалось до 1912 года, в Петрограде — до сентября 1917 года, в Минске — до 1928 года.

Контактные линзы

Это линзы, которые надеваются непосредственно на роговицу глаза.

Впервые идею использовать оптическую коррекцию зрения высказал Леонардо да Винчи в 1508 году. У него есть рисунки шара, заполненного водой, через который человек с плохим зрением лучше видел. В его записях также нашли схемы линз — прообраз современных контактных линз.

В 1637 году Рене Декарт опубликовал работу, в которой представил чертежи оптического прибора. Это была стеклянная трубка, заполненная водой. К одному ее концу прикреплено увеличительное стекло, а другой конец приставлялся к глазу. Английский физик Томас Юнг улучшил прибор Декарта, применив более короткую трубку.

В 1888 году немецкий физиолог Адольф Фик описал первую стеклянную линзу, помогающую лучше видеть. В следующем году изготовил первую линзу и применил ее на практике немецкий офтальмолог и изобретатель Август Мюллер. Он защитил докторскую диссертацию на тему «Очки и роговичные линзы». Первые линзы Август Мюллер применил для коррекции зрения при близорукости.

До 1960-х годов контактные линзы изготавливали только из органического стекла. Жесткие линзы были некомфортны при ношении, вызывали ощущение инородного тела в глазу и не пропускали к роговице глаза необходимый для её нормального функционирования кислород.

В 1960 году чешский ученый Отто Вихтерле изобрел способ изготовления мягких контактных линз из гидрофильного полимера. Этот полимер мог активно поглощать воду и после этого становился очень мягким и эластичным. Линзы из гидрофильных полимеров стали называть гидрогелевыми контактными линзами. В конце 1960-х годов компания «Bausch+Lomb» выкупила права на производство и продажу мягких контактных линз из нового гидрофильного материала. В 1971 году она получила права на их продажу.

В 1998 году компания «Ciba Vision» («Alcon») выпустила на рынке Мексики первые силикон-гидроге-левые контактные линзы. Они пропускали к роговице глаза больше кислорода.

Коньяк

Легенда связывает появление коньяка как напитка с именем Жака де ла Круа Марона. Он был протестантом и отличался доблестью и верностью. В перерывах между войнами он успешно занимался виноделием. Однажды, возвратившись из очередного похода, Жак узнал, что стал рогоносцем, и в порыве ярости убил и жену, и ее любовника. С той поры его ночи стали полны кошмаров. Воспользовавшись этим, дьявол решил завладеть его душой. Однажды ночью он явился измученному душевными метаниями шевалье и пригрозил, что ради заветной цели не остановится и перед тем, чтобы дважды сварить его тело в кипятке и извлечь душу. Жак по-своему истолковал вещий сон и дважды перегнал вино, которое давали ему виноградники. При этом Жак отсек у продукта перегонки «голову» и «хвост» — начальную и конечную фракции спирта. В результате у него осталась «душа» вина — тот самый коньячный спирт, который закладывают в дубовые бочки для дальнейшей выдержки. Шевалье Жак залил свой спирт двойной перегонки в бочонок и преподнес его в дар местным монахам. Припрятав бочонок, монахи забыли о нем, а когда несколько лет спустя нашли и откупорили, то обнаружили божественный напиток. Это и был первый коньяк.

Однако эту версию оспаривают итальянцы, утверждающие, что первое бренди было известно в Италии задолго до того, как его смог оценить первый из французов. По одной из версий, еще в 1533 году на торжествах по поводу бракосочетания принца Генриха с Екатериной Медичи итальянский посол преподнес среди других даров молодой чете и виноградное бренди.

А что касается исторических фактов, то вина, которые делали в Коньяке до XVI века из местного винограда сорта сент-эмильон, по крепости почти никогда не превышали 7 градусов. Вино не переносило длительной перевозки, что очень мешало торговле с другими странами. Тем, кто хотел сохранить клиентов и не потерять продукт, оставалось лишь перегонять его на винный спирт. Так местные виноделы и поступали, получая спирт и заливая его в дубовые бочки, многие из которых, не находя потребителя, хранились несколько лет. В результате такой выдержки получался совершенно другой напиток. Вместо бесцветного спирта с резким, часто неприятным ароматом появлялся благоухающий с мягким гармоничным вкусом напиток.